Теперь можно было с облегчением вздохнуть и расслабиться. Климов сдержал слово, приехал. В эту ночь ей не о чем беспокоиться. Ей ничто не грозит, ведь рядом надежный друг.
Удивительно, как с прибытием позднего гостя преобразился дом. Он как бы сбросил недавнее оцепенение и зажил своей привычной жизнью. Тиканье часов уже не казалось зловещим. В углах дома уже не прятались тени. Даже лампы, казалось, стали гореть ярче.
– Ой, Елизавета Германовна, насилу вас отыскали, хорошо таксист попался толковый, – докладывал Климов, доставая из пластикового пакета импортный коньяк, конфеты, пирожное. – Сейчас организуем ужин. Долой всякие дурные мысли, будем пировать!
Лиза только покачала головой. Конечно, она ничего не имела против угощения, но уже начинала подумывать, правильно ли понял бывший клиент ее намерения. В ее планы никак не входило крутить амуры, пусть даже с таким приятным молодым человеком, каким был Климов. Честно говоря, она сомневалась, сможет ли еще когда-нибудь довериться мужчине, слишком уж бесславный конец был у всех ее сердечных увлечений. Но Алексей, видимо, был далек от ее мыслей о любви и преданности, умело нарезая сырокопченую колбасу.
Когда стол был сервирован, молодой человек предложил тост:
– У меня не было случая отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, но я думаю, что у нас еще все впереди.
«У нас все впереди… – заволновалась Лиза. – Надеюсь, он не строит далеко идущих планов на этот вечер. Мне будет неловко его разочаровывать, но мое приглашение было продиктовано лишь соображениями охраны, не более».
Но отказываться от еды было глупо, тем более что она уже чувствовала зверский голод. Они приступили к трапезе. Климов ел немного, но внимательно следил за тем, чтобы тарелка и бокал Лизы не пустовали. Коньяк был замечательный, с мягким и немного специфичным ароматом.
– Просто вы давно не пили качественные спиртные напитки, – высказал предположение Климов. – Ведь ваша жизнь тоже далеко не сахар.
– Ты прав, – согласилась Елизавета, и у нее на глаза навернулись слезы. Она сердито смахнула их рукой. – Вот объясни мне, Климов, как же так получается, что человек, которому ты доверяешь больше всего на свете, оказывается лгуном? Но это было бы еще полбеды. Под личиной обаятельного мужчины скрывается жестокий убийца, пачками отправляющий на тот свет беззащитных женщин. Как после этого верить людям? И вообще откуда они берутся, такие изверги? В особом инкубаторе их выращивают, что ли?
Усталость, усиленная действием коньяка, сыграла с Елизаветой недобрую шутку. Она стала какой-то вялой, плаксивой, нуждающейся в жалости. Климов, видимо, понял состояние Лизы. Он сочувственно глядел на нее и согласно кивал головой.
– Я могу ответить на ваш вопрос, Елизавета Германовна. Но сначала я расскажу вам небольшую присказку о своем знакомом. Слушайте внимательно, возможно, она позволит вам понять некоторые вещи.
Лиза не возражала. Надо же о чем-то беседовать, ночь ведь такая длинная…
– Моему знакомому еще до рождения судьба сулила золотые горы. Его отец был чиновником крупного масштаба, обеспеченным и немолодым человеком, ожидающим наследника как манну небесную. Мать была красавицей и светской львицей. Отец в ней души не чаял, потакал ее малейшим прихотям, что, впрочем, было неудивительно. Жена была моложе его на целых тридцать лет.
Все шло своим чередом, и будущему отпрыску богатой четы должны были достаться не только любовь и ласка, но и неплохие материальные радости. Но случилось так, что всемогущий Творец, разумно рассудив, что несметных богатств семьи на одного наследника будет многовато, сотворил чудо: вместо одного мальчика на белый свет появились двое – близнецы. Они были, разумеется, как задумала природа, очень похожи, но только не для своих родителей. Второй из братьев претерпел родовую травму и появился на свет хилым и болезненным, сильно нуждающимся в заботливом уходе и материнской ласке. Если первое легко можно было устроить при помощи опытной няни, то со вторым возникла проблема.
– Из-за этого мальчишки я получила столько осложнений, – жаловалась молодая мать подругам. – И даже сейчас, когда все позади, он изводит меня своим хныканьем и бесконечными болячками. Судьба бывает так жестока. Я думаю, нам бы хватило и одного ребенка…
– Как звали детей? – спросила Елизавета.
– Не важно. Назову их условно – Везунчик и Бедняга, – ушел от ответа Климов.
Везунчик развивался, на удивление, быстро. Он был обласкан и любим домочадцами. Даже мать, которая всем детям на свете предпочитала наряды и развлечения, испытывала по отношению к нему что-то очень похожее на любовь. Она гордо демонстрировала свое сокровище многочисленным подружкам и гостям. Везунчик был чрезвычайно занятным и общительным ребенком.
Бедняга так и оставался беднягой. Он существовал как бы в другом мире. Постоянно покрытый если не зеленкой, то мазями, разными вонючими притираниями, он не вызывал в матери никаких иных чувств, кроме досады и брезгливости. Отец вел себя более разумно, но тем не менее нелюбовь супруги к ребенку, как заразная болезнь, передалась исподволь и ему.
Беднягу шпыняли все кому не лень.
– Пойди в свою комнату, – говорил отец. – Сейчас придут гости. Ты опять либо простынешь на сквозняке, либо наешься того, что тебе нельзя. Помнишь, как в прошлый раз у тебя болел живот?
Это было самое ласковое из того, что ему доводилось слышать.
– Не мельтеши перед глазами, – взвизгивала мать. – Боже, как мне надоел этот ребенок!
Когда ему исполнилось пять лет, его отдали на попечение дворника Савелия. С тех пор он жил в крохотном флигельке на территории богатой усадьбы. Везунчик же занимал отдельную комнату в доме, с голубыми обоями и мягкими игрушками на полках…
История была, конечно, занимательной, да и рассказывал ее Климов живо, образно. Беда была в том, что Лиза чрезвычайно устала и уже несколько раз зевнула. Но обижать Алексея своим невниманием она не хотела, поэтому собрала волю в кулак и продолжала слушать.
…Савелий был грубым мужиком. Он любил приложиться к бутылке и показать своей робкой забитой супруге, кто в доме хозяин. После очередного «воспитательного мероприятия» он усаживал напротив себя маленького Беднягу и внушал ему:
– Баба должна знать свое место. Запомни это! Не обращай внимания на то, что она кричит, когда ее бьют, вот увидишь – еще сильнее любить будет.
И Бедняга постигал «науку». Забравшись под стол в маленькой комнате, он наблюдал за тем, как Савелий метелил свою благоверную почем зря. Она и вправду кричала, закрывалась руками, но даже не думала сопротивляться. У Бедняги сладко замирало сердце и как-то приятно тянуло в паху.
Маленький мальчик не понимал, почему его отец не может так поступать с матерью. Резкий и властный на работе, дома он становился ужасным рохлей. Капризная и своенравная жена вертела им как хотела. Он же готов был отдать многое лишь за ее нечаянную ласку.
Как-то раз в отсутствие отца Бедняга застукал мать с молодым садовником. Полный праведного негодования, он поспешил доложить отцу о том, чем занимается его любимая супруга, когда тот уезжает в командировки. Он надеялся, что отец выгонит мать из дома, а к нему проникнется наконец доверием и любовью. Как он был наивен!
Бледная от злости мать не дала ему рассказать всю историю до конца:
– Как ты смеешь лгать, маленький негодяй! – Она обернулась к отцу: – Котик, надеюсь, ты не поверил в бред этого несносного мальчишки?
Бедняга во все глаза смотрел на отца. Он ждал, он надеялся на чудо.
– Врать взрослым непозволительно, – сказал тот наконец. – Ты будешь наказан. Двое суток ты проведешь запертым в кладовой, только на хлебе и воде. Пусть это послужит тебе наукой!
В темноте кладовой, глотая горькие и соленые слезы, Бедняга сделал для себя два открытия. Первое: все женщины – шлюхи. И второе: им нужно мстить…
– Я вижу, вы устали, Елизавета Германовна, – отвлекся Климов. – Потерпите, до конца истории осталось немного.
– Я потерплю, – ответила Лиза, с трудом ворочая языком.
…Был случай, когда Бедняга чуть не отказался от своих убеждений. Это произошло в выпускном классе. Девушка была потрясающе красива, смешлива и раскованна. Проблема была лишь в том, что она нравилась Везунчику да еще одному парню из их класса. Беднягу же она совсем не замечала. А он мучился по ночам, бредил ею. В один прекрасный день он даже написал стихи, но прочитать их своей принцессе он так и не решился.
Между тем Везунчик и тот, другой, парень отчаянно спорили за право обладать красавицей. Конфликт они разрешили просто. Девушка сама должна была выбрать, к кому пойти на свидание. Они ждали ее во время выпускного бала в разных местах. Победителем считался тот, кого предпочтет красавица.
Везунчик был уверен в победе. Он хвастался перед Беднягой тем, что капризная одноклассница обязательно достанется ему. Везунчик и не подозревал, что в груди брата полыхает пламя жгучей ревности и ненависти. Ему даже в голову не приходило, что скромный неинтересный паренек, каким был Бедняга, способен кого-то полюбить.
