- Что за шум? - закричал один из них, пожилой рабочий в потёртой куртке.
Толпа загудела.
- Человека убили, - проговорил кто-то.
- Да он же живой, - произнёс Лёшка и ткнул Пахомыча ногой.
Старика подняли. Он зло посмотрел на Лёшку и, став за спины вооружённых людей, закричал:
- Разбой-ник!
- Тише! - крикнул человек в потёртой куртке.
Из Лёшкиных слов он долго не мог понять, в чём дело. А когда понял, рассмеялся. Засмеялись и остальные. Наконец человек перестал смеяться и, грозно посмотрев на Лёшку, сказал:
- Ну-ка, давай эту игрушку. Не про твою честь сработана.
- Разбойник! - снова завопил Пахомыч.
- Тише, тише, папаша, - проговорил рабочий. - Тут дело такое революция. Народный взрыв. Подпутал, выходит, хлопец. Да ты почти и в самом деле что генерал - эна как разукрашен. - И он показал на швейцарскую ливрею и золотые лампасы на стариковских брюках.
Потом человек опять повернулся к Лёшке. Но того на прежнем месте уже не было. Словно ветром мальчишку сдуло.
Когда Лёшка кружным путём возвращался домой, он наконец повстречал Животова. Под стражей двух молодых парней околоточный понуро шагал по улице.
"Эх, не успел", - вконец расстроился Лёшка.
НЕОЖИДАННОЕ
Прошло три дня. Революция победила. Газеты сообщили о создании Временного правительства. Царь Николай Второй отрёкся от престола. Лёшка сам читал манифест. "Божьей милостью мы, Николай Второй, император Всероссийский, царь Польский, великий князь Финляндский и прочая, и прочая, и прочая... признали мы за благо отречься от престола государства Российского и сложить с себя верховную власть... Да поможет господь бог России", - писал бывший царь.
В этот день Лёшка снова был в городе и теперь мчался домой, неся долгожданную весть.
Не добежав квартала до Аптечной улицы, мальчик неожиданно столкнулся с Дарьей. Генеральская прислуга остановилась, всплеснула руками.
- Ох, батюшки, как же ты теперь?! - Она обхватила Лёшку, прижала к себе.
Мальчик опешил.
- Сиротинушка! Да как же ты теперь? Чай, и тебя арестуют, - принялась причитать Дарья.
Лёшка опешил и вовсе.
- Арестуют, арестуют, - зачастила прислуга. - Мастеровой-то в потёртой куртке не зря про тебя расспрашивал: и давно ли живёшь, и сколько лет от роду, и про родителев. Послала меня барыня за лекарствами, принялась рассказывать Дарья, - а в аптеке народу... И чего было, и чего было!.. А она как бабахнет!
- Кто бабахнет?
- Бомба, бомба, в подполье, у аптекаря. Да там целый склад, тараторила Дарья, - пулемёты, гранаты, пушки... Аптекаря-то арестовали.
Лёшка похолодел.
- Сиротинушка ты моя, - опять запричитала генеральская прислуга, уезжай, уезжай. Ты сказывал, дед-то у тебя на деревне есть. Арестуют они и тебя. Мастеровой-то всё: "Тут мальчик, - говорит, - такой шустрый". Всё про тебя допытывал. Беги. Уезжай. Я тебе и денег на дорогу дам. - Она схватила мальчика за руку и потащила прочь от Аптечной улицы.
...В этот же вечер Дарья отвела Лёшку на Николаевский вокзал, купила билет, сунула варёных яиц на дорогу.
- Станцию не проспи! - кричала на прощанье. - Деду привет!
Раздался свисток. Колыхнулся вагон. Звякнули буфера. Поплыла платформа. Застучали колёса.
Лёшка глянул в окно. Прощай, Питер!
Глава вторая
ГОЛОДАЙ-СЕЛО
ДЕД САШКА
Длинной горбатой улицей растянулось село Голодай. Легло оно между лесом и рекой Голодайкой, повиснув ветхими, скособочившимися избами над самой кручей. И только в центре села, на самом высоком месте, как напоказ, ладный дом с каменным низом. Резное крыльцо. Дубовая дверь. Вывеска: "Лавка. Пафнутий Собакин".
В Голодай-селе Лёшка уже бывал: приезжал вместе с бабкой Родионовной в гости к деду Митину.
Минуло три года. И вот Лёшка снова идёт по голодаевской улице. Прошёл мимо лавки Собакина, свернул в проулок, спустился к овражку. Тут у самой околицы старенький дом, подгнившие брёвна, дырявая крыша, единственное оконце подслеповатым глазом смотрит на мир. Это и есть изба старика Митина, или, попросту, деда Сашки. Лёшка ударил в дверь.
- Кто там?
Дверь отворилась.
- Лексей! - закричал старик. - Ить ты. Откуда ты взялся?! - Смотрит дед Сашка, не верит своим глазам. - Вот так гость! Ну и дела. Лёшка, внучек, пожаловал! Заходи, заходи, - засуетился старик.
Лёшка переступил порог, глянул по сторонам. Всё тот же стол, та же лавка, те же брёвна в углу, и дед Сашка тот же самый, такой же маленький, с бородавкой на правой ноздре.
- Ты что же, насовсем или как? - обратился старик.
- Насовсем.
- Тебя что же аптекарь прогнал или что другое?
- Я сам не схотел, - ответил уклончиво Лёшка.
- Эна она чего... - протянул старик. - Выходит, аптекарь строгий... Дед Сашка снова засуетился, притащил целую миску солёных огурцов, отрезал краюху хлеба, придвинул к Лёшке: - Ешь, наедайся.
Вечером пришли соседи: дед Качкин, Дыбов-солдат, по ранению вернувшийся с фронта, Прасковья Лапина и ещё человека два или три. Все с удивлением смотрели на Лёшку, поражались, как он один доехал из Питера. Потом стали расспрашивать про Петроград, про свержение царя.
И мальчик рассказал обо всём, что видел: про то, как в городе пять дней шла стрельба, как разъезжали грузовики с солдатами, как арестовывали жандармов, про Арсенал и про многое другое.
Ну, а что в Питере про землю говорят? - спросил Качкин.
- Когда её мужикам нарезать станут? - добавил Дыбов.
- И как там с войной, скоро ли с немцем замирятся? - полезла Прасковья Лапина.
Лёшка задумался. О земле он ничего не знал. Про войну тоже. И мальчик снова принялся рассказывать про грузовики, Арсенал и как арестовывали важных царских чиновников.
Но теперь собравшиеся уже потеряли интерес к Лёшкиным рассказам и вскоре начали расходиться.
- Чего это они? - спросил мальчик у деда.
- Земля, Лексей, - ответил старик, - для мужика вещь первейшая. На кой им твои грузовики и твой Арсенал. Ты им землицу возьми и выложи. Э-эх, и чего царя только скидывали, раз землю не дают, - вздохнул дед Сашка.
СВЕРЖЕНИЕ
Обжился Лёшка на новом месте. Познакомился с Сонькой Лапиной, с Митькой Дыбовым, с Петькой Качкиным и другими ребятами.
Все с завистью смотрели на Лёшку: приехал из Питера, видел, как царя скидывали, бывал в домах у князей и графов и видным делом был занят служил у аптекаря, разносил порошки и лекарства. Стали ребята крутиться около Лёшки и по пятам за ним бегать.
И вот как-то Лёшка затеял играть в царя. Однако царём никто не хотел быть. Заспорили. Тогда Сонька предложила позвать Аминодава Собакина, сына кулака и лавочника Собакина. Предложение понравилось. Ребята побежали к кулацкому дому.
- Аминодав, хочешь царём быть?
- Хочу. - Потом подумал: - А бить не будете?
- Зачем же бить - ты же царём. Главным!
Аминодав согласился.
Стали думать о царском дворце. Сонька сказала, что лучшего места, чем банька у Качкиных, и не сыщешь. Она далеко, на огородах, возле самого леса. Народ там не ходит. Мешать не будут.
Так и поступили. Соорудили из досок и веток молодому Собакину трон, сплели из соломы корону, и стал Аминодав царём.
Поначалу игра кулачонку нравилась. Он важно сидел на троне, подавал разные команды, и ребята немедленно всё исполняли: кланялись "царю" в ноги, носили его на руках, Петька Качкин отплясывал казачка, Сонька Лапина пела "страдания", а потом все разом - "Боже, царя храни".
Наконец ребятам это наскучило.
- А теперь, - проговорил Лёшка, - будем играть в свержение.
- В свержение, в свержение! - закричали ребята.
- Не хочу в свержение, - заупрямился Аминодав.
Тогда мальчишки бросились на Собакина, стащили его с трона, растоптали корону и даже скрутили руки.
- Пиши манифест, - приказал Лёшка.
- Манифест, манифест!.. - вопили ребята.
Сонька сбегала, принесла карандаш и бумагу.
- Пиши, - потребовал Лёшка.
Аминодав вытер набежавшие слёзы, взял карандаш.
- "Божьей милостью, - диктовал Лёшка, - мы, Николай Второй, император Всероссийский, царь Польский, великий князь Финляндский и прочая, и прочая, и прочая... (Ребята с восхищением смотрели на Лёшку.) ...признали мы за благо отречься от престола..."
В этом месте Собакин опять заупрямился.
- Пиши! - Лёшка смазал "царя" по затылку и продолжил: - "...и сложить с себя верховную власть".
Аминодав нехотя написал.
Стали спорить о том, как же подписывать.
- Пусть пишет "Собакин", - зашумели ребята.
Лёшка заколебался. Решили так: "Николай Второй", а ниже - "Собакин".
- Хорошо, - сказал Лёшка, просмотрев бумагу. - А теперь давай играть в заключение.
- В заключение, в заключение! - закричали ребята.
Решили содержать свергнутого "царя" тут же в баньке. Собакин опять заупрямился. Снова заплакал. Но слёзы и на сей раз не подействовали. Баню закрыли. Для надёжности поставили караульщиком Петьку Качкина. Дали ему вместо ружья палку, а сами помчались на кручу к реке Голодайке покататься на санках по последнему снегу.
