— Поторопи девчонок, — крикнул ей вслед Сантилли.
Пока друзья обменивались рукопожатиями, Демон втянул носом воздух, принюхиваясь:
— О, пахнет мясом!
— Если поторопишься, то тебе достанется вкуснятина, — ашурт легонько подпихнул его ногой. — Заодно и мне захвати парочку.
— Не нанимался, — важно ответил кот и, задрав хвост, величественно удалился на запах.
Выглянувшая из дверей Сьюзен, пропустила его, немного помялась, но все-таки решилась спросить:
— Милорд, а можно я котенка возьму? Маленького.
Ашурт подавился и закашлялся.
— Кого? Котенка? — Тьенси с бутербродом в руках аккуратно потеснил Сьюзен и просочился на террасу. — Бери лохматого.
— Никаких котят, — сдавленно произнес Сантилли, стуча себя по груди. — Пищат, царапаются, гадят по углам.
— Кто гадит? — возмутился Демон с кухни. — Что за дискриминация? Мишель, тут попирают права животных!
— Он что у тебя читает? — удивился император и забрал у сына бутерброд. — Молчи, животное, пока жив.
— Черного, — Тьенси, облизал пальцы, вспомнил про Демона и передумал, — нет, разноцветного.
— Разноцветные — кошечки, — авторитетно отозвался кот.
— Нет! — рассердился Сантилли. — К дьяволу котят! Мне тебя за глаза хватает. Сью, дай ему в рот что-нибудь, чтоб замолчал.
Расстроенная девушка ушла, но ее тут же сменила Элерин:
— Вы собрались, спорщики?
— Мам, он Сью котенка не разрешает завести, — наябедничал сын. — И бутер у меня забрал.
— Новый возьмешь, — Элерин подтолкнула Тьенси к дверям и укорила мужа. — Пусть заведет, чем помешает?
— Говорить научит, — подал голос из кухни сын.
Открывшийся портал выпустил новую порцию путешественников: демонов в лице четы Вардисов и людей во главе с Алексеем.
— Вот этого-то я и боюсь. Никаких котят! — грозно рявкнул Сантилли, залпом допил кофе и сунул кружку жене. — Чтоб у меня котята под ногами путались? — он приветственно махнул вновь прибывшим. — Светлого утра, ничего не забыли?
— У вас как всегда тихо, — рассмеялся Алексей, пожимая ашурту руку через перила. — Вы готовы?
— Сейчас кота повешу и оденусь, — раздраженно ответил Сантилли. — Дома с утра не пойми что творится. Еще и котята.
— Какие котята? — спросил Роман у смеющегося Мишеля.
Сразу включившийся в ситуацию Глеб предложил организовать межвидовую коалицию по защите котов от демонов.
— Юмористы, — проворчал ашурт. — Сейчас драконы подойдут и конец этому светопредставлению.
— Светопреставлению, — машинально поправил его Марк, пожимая руку.
— Да мне плевать, главное результат. Тьенси, — позвал он сына, — ты сказал Шали, чтоб лошадей выводил?
— Уже, — вместо него ответил Эрри, выходя на террасу и подавая Сантилли куртку. — А чем тебе котенок помешал? Сью, не слушай его, он злой сегодня. Бери рыжего, я сам с ним возиться буду, — и многозначительно добавил. — Мне он ничего не сделает, да, Ваше Величество?
— Я тебе еще уши не оторвал за то, что ты с братом сделал, — ашурт выдернул у принца из рук одежду но, спохватившись, прищелкнул пальцами. — Чуть не забыл, — он вложил в ладонь йёвалли бесцветный камень на шнурке и в полголоса пояснил. — Это накопитель. Носи, не снимая. Как станет горячим — отдашь мне. Забудешь — полезешь на стенку. Понял?
Даэрри кивнул, украдкой рассматривая подарок:
— Спасибо.
— Сан, лови! — Сах Ир ловко перекинул другу простой черный браслет. — Еле успел. Извини, с бриллиантами не было, что нашел.
— Тяжело против самого себя защиту ставить, — ашурт защелкнул тонкий ободок на запястье. — Скоро звенеть начну, как ночная танцовщица.
Никем не замеченный Таамир, не слезая с коня, с усмешкой осмотрелся:
— Поле боя, а не дом, — и громко поздоровался. — Светлого утра, хозяева! Интересно, а нас вообще услышали?
— По-моему, даже и не увидели, — отозвался Герхард, спешиваясь.
Утреннее солнце с любопытством обозревает царящую возле двухэтажной виллы суматоху. Так всегда происходит, когда в одном месте собирается почти двадцать человек, демонов и драконов, отправляющихся в дальнюю дорогу.
Голубая лагуна с белыми барашками волн, зеленые кроны деревьев, истоптанный желтый песок, суетятся и перешучиваются путешественники, кони, привязанные к перилам, нетерпеливо бьют копытами.
Путается под ногами ругающийся огромный черный кот. Мечется Сьюзен в поисках забытой где-то куртки Эрри. Ласайента бежит менять одетые по инерции кроссовки на сапоги. Эджен усиленно вспоминает все ли она взяла, роясь в рюкзачке. Герхард спешно зачитывает обязанности снисходительно ухмыляющимся новобранцам в количестве трех штук. Сантилли дает последние указания Ноэлю и Юштари. Наконец, в последний раз все проверено, поклажа приторочена, и путешественники начинают покидать дом.
— Что забыли, то забыли, — философски подвел итог Алексей. — Трогаемся?
— Мы уже тронутые, — высказался Глеб и получил шутливый подзатыльник.
— Народ, в темпе, в темпе, — поторопил всех Сантилли.
— Ты никого не оставил? — негромко поинтересовался у него Таамир, беря своего вороного под уздцы.
— Молчи, чешуйчатый, — демон сделал ему большие глаза. — Быстро сматываемся отсюда. Кто опоздал — тот не успел. Сами будут виноваты.
Но Таамир даже обидеться на «чешуйчатого» не успел.
Они были великолепны: не меньше метра восьмидесяти, сильные, выносливые, литые мускулы играли под гладкой белоснежной шкурой, огненно-рыжие длинные гривы и хвосты стелились по ветру. Горячих злых коней оценили по достоинству все мужчины без исключения, восхищенно присвистнув.
— Мечта поэта. Сказка, — Тьенси громко прищелкнул языком. — Я за таким чудом на край света пойду, — он еще раз пробежался взглядом по гарцующему жеребцу, машинально отметив как дополнение стройные ножки в светлых сапожках и облегающих штанах, тонкую талию, высокую грудь, раскрасневшееся от комплимента загорелое лицо темноволосой всадницы и неподдельно удивился, — О, а ты кто?
Румянец девушки поменял оттенок, а глаза приобрели растерянное выражение, быстро сменившееся гневно-грозным.
— Говорил же, быстро, — сердито прошептал Сантилли Таамиру, — сейчас еще и сцепятся.
Если бы ашурт не был женат, то непременно бы ухлестнул за девушками и флиртом бы не ограничился, это он признал честно. Строгая красавица с платиновыми волосами, заплетенными в сотню косичек, рыженькая с роскошной шевелюрой (скорее всего, она и есть дочь Хаарланда) и томная смуглянка с крутыми блестящими кудрями до середины спины.
