— Звездный ветер, — бросил Даэрри на ходу через плечо.
Турайа положила голову на плечо Ла-али и мечтательно закатила глаза:
— Как романтично.
— Вроде болтают, — кивнул на молодежь Вардис, выбирая из мешанины овощей кусочки мяса.
— А по виду можно подумать, что каторгу отбывают. Надо сказать Герхарду, чтобы разбил их на пары, быстрее найдут общий язык, — невнятно отозвался ашурт, больше прислушиваясь к сообщениям с кораблей, чем к другу.
С крейсера уже выслали разведчиков и начали съемку из космоса. У ребят будет напряженный месяц, но он никого не приглашал, сами напросились, а кого приглашал — могли и отказаться, поэтому — смотрим пункт первый. Если бы они ушли вшестером, как планировалось вначале, то сейчас бы уже давно нашли место для стоянки, разжигали костер и ставили палатки. Все было бы намного спокойнее и быстрее.
«И что же мне мешает? — усмехнулся он. — Титул? Да плевал я на титул! Оторвать и выбросить».
Решительно поставив недоеденный обед на камни, Сантилли отошел в сторону, расправил крылья и взлетел, по спирали набирая высоту. Где-то внизу остались проблемы, обиды, интриги, дела. Только небо и он, и больше никого и ничего. Дракон ошибается — это и есть свобода. Небо и крылья.
Роман с тревогой следил за кружащим в небе ашуртом:
— А если здесь хищники летающие водятся?
— Тогда я им сочувствую, — Глеб, прикрыв глаза рукой, тоже наблюдал за демоном. — Бедные несчастные птички.
— И смысл во всей этой охране, — удивился Роман, — если они прекрасно управляются сами?
Инженер пожал плечами:
— Получается, что им грозит что-то пострашнее птеродактилей, — и кивнул на приближающуюся со стороны моря темную точку, за считанные секунды выросшую в новый истребитель.
— Что он рыщет? — поморщился Роман.
Машина шла напористо, даже нахально, но не совсем твердо — пилот явно был новичок.
— Кого у нас нет? — поинтересовался Алексей. — Делаем выводы. Быстро она освоилась. Еще немного и….
В истребитель врезалась ослепительно белая стрела огня и растеклась сполохами по защитному полю, четко обозначив его контуры. Равнодушным к фейерверку не остался никто: кто-то с криками бросился в сторону машины, кто-то к воительницам, вскочившим на ноги. Сверху камнем упал Сантилли, сбивая с ног Амиру.
— Вы ослепли! — закричала та. — Вас атакуют!
— Дура! — вырвалось у императора. — Сама ослепла! Кто так атакует? — ашурт еле удержался от плюхи, ограничившись тем, что встряхнул девушку. — Это наши.
— Кого убивать за идиотизм? — злым голосом Мишеля рявкнул истребитель. — А если бы Йоммс повредили?
Маркиз, забрав управление у Ласайенты, повел машину к отряду, и вскоре незадачливым защитницам стали видны три человека, сидящих в креслах. Девушка с разноцветными волосами раздраженно выпуталась из темных полос, втянувшихся в сидение, и вышла, через несколько мгновений спрыгнув на камни позади страной серебристой птицы, принятой ими за хищника. Йёвалли хлопнула ее по сложившемуся крылу и быстрым шагом направилась к воительницам.
— Мы же не знали, — виновато оправдывалась Амира перед рассерженным императором, косясь на идущие к ним Большие Неприятности. Даже особо не приглядываясь к лицу демонессы, можно было точно понять — она шла убивать. Или бить, если успеет остыть по пути, что вряд ли случится.
— Забирай свой детский сад, и чтобы духу вашего здесь не было! — приказал Сантилли. — В темпе!
Он развернулся и быстрым шагом направился перехватывать разъяренную Ласайенту. Мишель уже тщательно осматривал свою любимицу.
— Мой господин, — Амира бросилась вслед за ашуртом. — Мой господин! Пожалуйста!
— Унижаться перед каким-то молокососом, — яростно прошептала Ла-али, — и все ради другого молокососа.
— Сама ты далеко от них ушла? — неожиданно встала на сторону принцессы Турайа, сердито оттолкнула подругу и побежала на выручку принцессе.
Амира догнала Сантилли как раз тогда, когда он поравнялся с Ласайентой, притормозив ее за талию, и удивленно замерла — одно и то же лицо! Она чуть не убила сестру Даэрри!
— Мой господин, — потрясенно проговорила девушка, переводя виноватый взгляд с демонессы на спину ашурта, — любое наказание, только не прогоняйте. Мы никогда не видели таких необычных птиц. Я приношу самые искренние свои извинения.
Вовремя подоспевшая Турайа придержала принцессу, не дав ей опуститься на колено.
— Спасибо за демонстрацию божественной силы, — ядовито ответила Ласайента. — Нас впечатлило, — она поцеловала мужа, не сводя с девушки глаз. — Это будет незабываемое свадебное путешествие. Что нас ждет в следующий раз?
«Не все же только мне отличаться, — демонесса сжала руку Сантилли. — Смотри, какая потрясающая замена».
«Скорее, дополнение, — тяжело вздохнул тот, — особенно, если они споются с мальчишками».
Мишель угрюмо оглядел воительниц, сплюнул и полез в кабину, чтобы отогнать истребитель на крейсер.
— Божественная, — хмыкнул Тьенси. — Я тебе говорил, что девчонки не просто так. Наверняка отцы кого-то попросили.
— Хаарланда, — коротко ответил Эрри, неприязненно глядя на хмурых девушек.
— А ты переживал, — весело откликнулся брат. — Познакомимся поближе и…. Чур, моя беленькая, темненькая меня не любит. К тому же стерва та еще.
Да, теперь никаких проблем. Все проблемы отпадут, вот только он сам привык выбирать себе подруг.
Постепенно суматоха улеглась. Сантилли сплавил «амазонок» Алексею, проводить ликбез, а сам развернул карту, которую ему перекинули с кораблей, и вместе с Герхардом начал выбирать место стоянки. Вскоре к ним из любопытства подтянулась часть путешественников. Подходящая поляна нашлась, естественно, наверху в глубине леса, куда отряд порталом и «переехал».
Пока разбивали лагерь, Сантилли и Ласайента вместе с разведчиками прокладывали приблизительный путь к миру королевы Виктори, и, если бы не йёвалли, то ашурт сломал бы себе голову, вспоминая все их метания. Пока демоны упражняли память, ученые успели выяснить, что планета, на которой они остановились, необитаема. Может быть, и жили на ней какие-нибудь первобытные племена аборигенов, но за полдня найти их не удалось.
— Обломались ксенологи с контактом, — посочувствовал ученым Роман, вороша угольки в костре.
Вардису стало смешно и обидно одновременно:
— Им нас мало?
— Ну, во-первых, аппетит приходит во время еды, — значительно ответил Роман, — а во-вторых, вас и за инопланетян-то считать стыдно.
— Это еще почему?
— А потому, что вы многие тысячелетия живете рядом с людьми, перенимаете от них, то есть нас, привычки, понятия, какие-то новшества, — человек подумал и подбросил несколько веток в огонь. — У нас схожая архитектура, принципы построения общества….
