– Господи, чем я могу помочь? – прорыдала безутешная Ира.
– Но учти, это опасно. – Женя решила, что рыдания прекратятся, если Иру чем-нибудь шокировать. – Меня уже один раз хотели убить.
Как Женя и предполагала, Ира тотчас же перестала плакать, только время от времени шмыгала носом.
– Ты ничего не приукрашиваешь? А твой дядя знает?
– Не думаю, что это хорошая идея – рассказывать ему всякие страсти. Он и так находится в ужасном состоянии. Кстати, я пока живу не дома.
– А экономка ничего мне не сказала! – пожаловалась Ира. – Я тебе тут звонила пару раз. Она просто говорила, что тебя нет.
– Еще бы! Она блюдет честь семьи! Не выдает никаких семейных тайн посторонним.
– Я ведь Яну никакая не посторонняя, – грустно заметила Ира. – Только об этом никто не знает.
– Я же знаю, – сказала Женя.
– Ты просто поверила мне на слово. И я тебе за это очень благодарна.
Когда Женя возвратилась к Мартынову, который успел выкурить две сигареты, тот спросил:
– А вы с Венькой случайно не эту Иру подозревали в том, что она стырила у тебя карточку видеопроката?
– Эту, – кивнула Женя.
– Как же так? Мы обращаемся за помощью к человеку, который находится под подозрением?
– Это еще не все, – скорбно покачала головой Женя. – Владельца видеопроката Кокина убили как раз в то утро, когда я попросила Иру сходить со мной к нему домой, чтобы порасспрашивать о Яне. У нас появилась версия, что Ира связалась с Карпенко и заблаговременно сообщила ему о нашем визите.
– С Карпенко?
– Ну, мы подумали, что она могла быть связана с Карпенко. И играла с ним в одной команде против Яна.
– Ну ты даешь! О чем же ты думаешь?
– Не знаю почему, но я ей верю, – ответила Женя. – Мне кажется, она действительно влюблена в моего двоюродного брата.
* * *
Не прошло и десяти минут с того момента, как они встретились с Ирой, а по лицу Мартынова уже стало ясно, что он ей тоже безоговорочно верит.
Ира ждала их за столиком открытого кафе, которое находилось прямо возле ее дома. Ветер трепал салфетки, прижатые тарелками, Ирины пушистые волосы весело летели назад. Попав в ее общество, Мартынов мгновенно переменился. Женя не могла бы точно сказать, что с ним стало не так, однако это «не так» страшно ее задевало.
– Рад познакомиться, – сказал Мартынов, пожимая Ире руку.
Он не заигрывал с ней, не подобострастничал, не выпендривался, однако у него изменилась осанка и уж совершенно точно изменился взгляд. Короче, он стал вести себя как всякий нормальный мужчина в присутствии красивой женщины.
– Какое вы мне хотите дать задание? – поинтересовалась между тем Ира.
Она восприняла появление Геннадия как нечто само собой разумеющееся и, в отличие от него, вела себя как обычно.
– Тебе надо познакомиться с одним типом, – не боясь шокировать ее, сказала Женя. – И вызнать всю его подноготную. Вывернуть его наизнанку. Я уверена, тебе удастся.
Мартынов был убежден, что Ира тотчас же начнет отказываться со словами: «Ты с ума сошла? Как я буду это делать?» и так далее. Вместо этого Скобкина лениво отбросила волосы за спину, достала из сумочки записную книжку и ручку и спросила:
– Что за тип? Давай говори его координаты.
– Луканов Анатолий Игоревич. Кроссвордист. Сотрудничает с издательством «Светлячок».
– Сколько ему лет?
– Он молод и красив, – сказал Мартынов делано беспечным тоном.
– Черт, это плохо. – Ира постучала ручкой по передним зубам.
– Почему? – удивилась Женя, полагавшая, что потрясающий внешний вид Луканова хоть немного примирит Скобкину с заданием.
– Почти все красивые мужики до невероятности эгоистичны. С ними трудно, как с капризными детьми.
Говоря это, она даже мельком не взглянула на Мартынова. Давала понять, что либо не причисляет его к категории красивых мужиков, либо что ей вообще наплевать на его реакцию.
– Я уверена, ты преодолеешь все трудности! – вдохновенным тоном завзятого борца за коммунизм сказала Женя.
Ира захлопнула записную книжку и убрала ее в сумочку.
– Сколько мне отводится времени на обольщение? – спросила она.
– Ты сама знаешь, как мы торопимся. Так что сама решай.
– Значит, это должен быть блицкриг, – задумчиво сказала Ира. – А теперь, пожалуйста, поподробнее обо всем, что мне следует знать.
После того как Женя выложила Ире все о месте и роли Луканова в предстоящем расследовании, они начали прощаться. Воспользовавшись тем, что Мартынов отправился протирать автомобильные стекла, Женя схватила Скобкину за руку и умоляюще ее сжала.
– Послушай, – прошептала она и покраснела. – Гена… Он мне нравится.
Ира бросила быстрый взгляд в сторону Мартынова и сказала:
– Сочувствую.
– Почему?
– Этот тип избалован женщинами. Я бы даже сказала, у него неправдоподобно завышена самооценка.
– А как ты думаешь, если мне привести себя в порядок… я смогу, ну… на что-нибудь рассчитывать?
Женя с такой надеждой смотрела Ире в рот, что со стороны это выглядело даже жалко.
– Черт побери, мне начинает нравиться этот мужик! – воскликнула Скобкина. Женя зашикала на нее, а Ира добавила: – Если он станет тем стимулом, который заставит тебя сменить одежду и прическу, я его, пожалуй, даже зауважаю.
* * *
– Ну, как тебе Ира? – жизнерадостно спросила Женя у Мартынова, едва только села к нему в машину.
– Что – как?
– Правда, она красивая? – спросила Женя тоном ребенка, который задумал женить одинокого папу.
– Правда, – неохотно признался тот.
– И еще она умная, – не унималась Женя.
– Вот кому-то будет радость! – проворчал Мартынов сквозь зубы.
Женя надулась было, но тут же вспомнила про исчезновение Лаптева и проявила беспокойство.
– Давай еще раз Веньке на работу позвоним! – предложила она.
Мартынов согласился. Они с трудом припарковались возле метро и отправились на поиски телефона.
– Далась тебе эта телефонная карточка! – ворчал он.
– У нее есть определенный срок использования, после которого она пропадет.
– Да пусть себе пропадает!
– Ты что? – искренне возмутилась Женя.
– Слушай, а хочешь, я у тебя ее куплю?
– Тоже мне миллионер нашелся!
– Ладно, вон телефон, давай сюда свою карточку.
– Он по-прежнему не появлялся, – расстроился Мартынов, переговорив с кем-то из лаптевских коллег. – Вот дурак! Неужели не понимает, что мы переживаем за него?
Звонок домой тоже ничего не дал – длинные гудки только действовали на нервы.
– Послушай, может быть, он отправился в видеопрокат? – проявила проницательность Женя. – Давай туда съездим!
– Не надо меня пугать, – проворчал Мартынов, который, впрочем, совершенно не казался испуганным. – Ты что, предполагаешь, что Венька тоже исчез вслед за твоим двоюродным братом? И случилось это с ними обоими в одном и том же месте?
– Я не думаю, что Венька исчез, – затрясла головой Женя. – По крайней мере, пока не думаю. Вот лучше скажи, у кого я буду про него расспрашивать?
– Там посмотрим.
Пока они ехали, Женя мечтала о том, как она, совершенно преображенная, появляется перед Мартыновым. В шикарном платье и в черных лодочках. Он смотрит на нее и не узнает. «Кто эта потрясающая стройная девушка?» – спрашивает он у Лаптева. А тот ему отвечает: «Ха! Это же Женька! Неужели не узнаешь?» А я им головой кивну, как королева подданным…
– О чем это ты грезила всю дорогу? – спросил Мартынов, заехав на стоянку перед супермаркетом.
– Так, ерунда.
– Ну, где этот ваш зловещий видеопрокат? – спросил Мартынов.
– Вон он. Только прошу, держи себя естественно.
Гена снисходительно поглядел на нее. А у нее сердце замирало от близости его локтя. Вот он, идет рядом, разговаривает с ней, смотрит на нее… Но этого, к сожалению, для полного счастья вовсе не достаточно.
Девушка Таня, хлопотавшая за стойкой, увидев Мартынова, поспешно освежила свою улыбку.
– Добрый день! – пропела она и тут увидела Женю.
Лицо ее мгновенно помрачнело. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы громко позвать Юханова, но в этот момент к стойке подошла чертовски красивая женщина средних лет.
– Ох! – сказала она, уставившись на Женю. – Здравствуйте! С вами все в порядке?
Таня раздумала кричать, а Женя и Мартынов недоуменно воззрились на незнакомку.
– Ах да, вы ведь меня не знаете! – спохватилась та. – Эльза Унт.
Она никому не стала протягивать руки, а снова обратила полный сочувствия взгляд на Женю.
– Я видела, как вы попали под машину! – сказала она. – Все обошлось?
– Да, спасибо, – растерянно сказала Женя. – Все хорошо.
– Той лихачке, надеюсь, досталось как следует?
– Какой лихачке? – быстро спросил Мартынов.
Эльза Унт перевела на него спокойные синие глаза:
– Той, что сидела за рулем, естественно!
– Так за рулем была женщина? – переспросила Женя, едва справившись с голосом.
