начала Халлела, но он только отмахнулся на ходу.
— Сейчас узнаем.
Чужих Шахаб не ждал. Враги не станут звонить, а кому-то постороннему вряд ли придёт в голову вот так явиться в выходной день, поэтому открыл дверь настежь не спрашивая.
Угадал, но отчасти: всё же орчанку Яраю он знал, и она точно не чужая, почти родственница. А вот касательно личности стоящего рядом с ней старого и удивительно тщедушного орка даже предположений не возникло.
— Вы к кому? — хмуро спросил Шахаб, но всё же проявил вежливость и впустил гостей.
— Где она?! — дрогнувшим голосом спросил незнакомец. — Что с ней?!
— С кем?
— Предки! С Халлелой, конечно!
— Страдает и истекает кровью, — мрачно пошутил шайтар, но реакцию на свои слова получил неожиданную: орк побледнел и схватился за сердце. — Уже не истекает, я кровь остановил! — поспешил заверить Шахаб, растерявшись от такой нервной реакции.
— Где она?! — выдохнул гость, нервно всплёскивая второй рукой в попытке ухватиться за воздух.
Встревоженная Ярая поймала его под локоть.
— Профессор, давайте вы присядете… Что у вас стряслось? — спросила она Шахаба, который, окончательно перестав понимать происходящее, тем не менее проявил уважение к старости и, подхватив орка под другой локоть, помог его вести.
— Да ничего такого… — озадаченно пожал плечами шайтар.
— Ты весь в крови. Может, нужно вызвать врача? — напряжённо предложила Ярая.
— А, да это не моя…
— Это-то и настораживает! — пробормотала женщина, бросив короткий взгляд на спутника, который на этих словах задрожал и закатил глаза, готовый отправиться в обморок.
Неизвестно, сколько бы они обсуждали проблему и пытались друг друга понять, прежде чем недоразумение разрешилось, но все вопросы сняла уставшая ждать Повилика.
— Шахаб, ну где тебя носит?! — возникла она в проходе, выразительно воздев пострадавший палец. — Покалечил и удрал. Ой, привет! — заметила она гостей и окинула незнакомца любопытным взглядом.
— Халлела! Вы живы! — длинно выдохнул старый орк.
— Привет, — улыбнулась Ярая, тоже не сдержав облегчённого вздоха. — Что у вас тут происходит? При виде Шахаба в крови по локоть мы подумали нехорошее…
— Конечно, нехорошее! — охотно подтвердила Повилика. — Меня пытают и заставляют делать ужасные вещи! Покалечили, — она недовольно скривилась, вновь предъявив боевое ранение.
— Лук резать, — устало пояснил Шахаб в ответ на озадаченный взгляд орчанки. — Я попросил её порезать лук. На свою голову. Пойдёмте в кухню.
— Палахи? — Ярая с интересом оглядела плиту и подготовленные продукты.
— Выходной, почему нет, — неопределённо пожал плечами шайтар.
— Помочь? — предложила она. — Надеюсь, в благодарность ты предложишь остаться и угостишь. Зря мы, что ли, с фуршета удрали, бросив всё на Чагатая! Я сейчас не то чтобы задумалась о том, что выбрала не того брата, но Шад меня так не балует. Видимо, все кулинарные таланты достались тебе.
— Помогай. — Шахаб и так не собирался выгонять гостей, но похвалой хитрая орчанка окончательно расположила родственника к себе. Он давно уже перерос детское стремление во всём быть как брат, угнаться за которым не получалось уже хотя бы из-за большой разницы в возрасте, но сравнение всё равно польстило.
Тщедушный старик носил громкое и совсем не подходящее ему имя Рузаль Красная Звезда, и оказался именитым ордынским профессором, который в составе делегации пару часов назад прибыл в Кулаб-тан и отчаянно рвался спасать гениального учёного от жестокости шайтаров. При виде почти семейной кухонной идиллии он долго, многословно и очень искренне извинялся перед Шахабом за то, что подумал о нём хуже, чем есть на самом деле. Настолько долго, что тот не знал уже, как от него избавиться, благо вскоре на помощь пришла эльфийка с перевязанным пальцем и отвлекла гостя на себя.
Халлела профессора ни разу не видела, зато по переписке много общалась с ним, и сейчас, обнаружив такое самоотверженное стремление встать на её защиту, непритворно удивилась. Настолько, что даже перестала строить из себя несчастную жертву. И даже изобразила смущение, признавшись, что Ярая предупреждала о приезде делегации, но у эльфийки вылетела из головы дата.
На насмешку шайтара, что устроила себе самострел, Повилика только показала язык и радостно устранилась от помощи, сосредоточившись на разговоре с пожилым орком. Если поначалу Шахаб еще пытался слушать и следить за разговором, то уже через пару минут сдался, когда парочка углубилась в малопонятные научные труды, фамилии и эффекты. С одной стороны, это вызывало досаду, потому что новый гость полностью завладел вниманием Повилики, а с другой — перестал донимать хозяина, да и эльфийка выглядела настолько оживлённой и заинтересованной, что неловко мешать.
— Так что со связью, всё-таки можно разорвать?
Ярая практично вернула разговор в нужное русло, когда палахи пыхтел под крышкой на плите, источая изумительный запах, а все присутствующие довольствовались чаем со свежими сдобными лепёшками и колбасой, чтобы не захлебнуться слюной в ожидании.
— Связью?.. — удивлённо приподнял брови Рузаль, но потом опомнился. — Ах да! Со стороны это всё…
— Незаметно, — строго перебила эльфийка, но орк не обратил внимания на прозвучавший намёк.
— Нет, почему же? Заметно и нетрудно разорвать при содействии участников, — заверил он. — Можно хоть сейчас. Она шаткая, и я пока не могу понять, отчего она так долго держится. Я так понимаю, уважаемая коллега строила связь на смешении крови, с высыханием которой всё должно было пройти само, но…
— Что-то пошло не так, — ещё мрачнее подсказала Повилика.
— Ну это уж я не знаю, не присутствовал, а оборвать даже со стороны можно. Против воли это, правда, может быть опасно и болезненно, так что я бы не решился. Но самой Халлеле это гораздо проще сделать, и я не понимаю, почему…
— Не проще! — Эльфийка раздражённо стукнула кружкой о стол, а Ярая наконец не выдержала и рассмеялась.
— Не дёргайся, все уже поняли, что вам и так неплохо, — заверила она, но тут же ради справедливости уточнила: — Ладно, почти все поняли и не все еще смирились, но они на пути к исправлению.
— Это ты о ком? — подозрительно насупилась Повилика.
— Шад всё ещё считает, что ты дурно влияешь на брата, — безмятежно улыбнулась орчанка. — Но я над этим работаю.
— А какой у тебя интерес? — нахмурился Шахаб.
— Честно? — задумчиво улыбнулась она. — Мне нравится Халлела, и очень утомила твоя мать. С большим нетерпением жду их знакомства.
Шайтар задумчиво посмотрел на Повилику, вздохнул и молча поднялся из-за стола, чтобы подогреть воды на чай.
— Это вот что сейчас было? — возмутилась Халлела. — Нашли, тоже мне, развлечение!
— Пока ещё не нашли, — педантично поправила орчанка. — Мутабар, кстати, в кулуарах так разрекламировал тебя перед ректором здешнего университета, Сарбаном Иллехом, что он отчаянно жаждет встретиться и заманить тебя к себе. — Смена
