удержалась, чтобы не захихикать над самодовольной физиономией, но — удержалась. Заслужил. Стремление готовить стоило всячески поощрять, тем более когда выходит такая вкуснятина. Сама она терпеть не могла кулинарную возню и, хотя при необходимости могла состряпать почти любой сложности блюдо, не зря её воспитывали как будущую идеальную жену, избегала этой необходимости всеми силами.
* * *
В архитектуре и строительстве Халлела понимала еще меньше, чем шайтар, но зато она отлично разбиралась в теории составления заклинаний, общей вне зависимости от области применения и даже от типа магии, и уже через несколько дней у Шахаба наметился серьёзный прогресс. Отчасти благодаря усилиям эльфийки, отчасти — вопреки им. Объясняла она понятно, но преподавателем оказалась плохим, несдержанным и нетерпеливым и очень быстро начинала ехидничать и насмешничать, если подопечный не понимал чего-то, на её взгляд, очевидного, а в её представлении очевидным считалось почти всё. Шайтар в мирной жизни оказался на редкость невозмутимым типом, так что на подначки не обижался, но в конце концов отвлекался, и заканчивалось это приятно, но часть ценного времени терялась.
Шахаб, легко схватывавший чужие заклинания целиком, часть теории, конечно, знал, но ему никогда не приходило в голову собрать познания воедино, приложить к знакомым конструкциям и задуматься, что вот эта встрёпанная энергетическая петля в простых чарах для поддержания температуры продуктов — не просто небрежная нить между двумя узлами, а обратная связь, которая сравнивает температуру снаружи кокона и внутри и позволяет дозировать силу, а вот этот укрепляющий материал контур не выходит не потому, что Шахаб не справляется со сложной конструкцией, а потому, что в ней два базовых блока перепутаны.
Даже в его простой и примитивной работе новые знания принесли ощутимую пользу. Разобрав с помощью Халлелы основные чары, их слабые и сильные места и все недочёты, он под чутким руководством эльфийки собрал новую конструкцию, здорово экономившую время.
Старый маг, под началом которого Шахаб работал, поначалу отнёсся к предложению скептически, не ожидая от исполнительного и ответственного, но, на первый взгляд, неумелого мага ничего полезного. Однако, рассмотрев и оценив, проникся и принялся расспрашивать.
Присваивать себе чужие достижения Шахаб не стал, честно рассказал, что пошёл учиться к опытному магу, подтягивать теорию, с его помощью и собрал новые чары. А начальник заинтересовался еще больше, обнаружив, что, несмотря на чужую помощь, подопечный разобрался в чарах досконально.
В итоге проговорил с ним молодой шайтар больше часа, по ощущениям — выдержал сложный экзамен, а потом старик долго причитал, что едва не упустил такой талант, и кто же знал, что этакий увалень не только в каменотёсы годится. Пригрозил взять в ученики и в помощники, раз так тянется к знаниям. Шахаб легко согласился: после язвительной эльфийки напугать его строгостью наставника было сложно.
Свободного времени после всего этого стало гораздо меньше, но шайтар не расстраивался: в жизни появилась определённость, а мрачные мысли о собственной бесполезности незаметно поблекли. Так и выходило, что приготовить в выходной обещанный палахи, блюдо сложное и праздничное, велели сами Предки: есть что отметить.
— Я… что должна сделать? — остолбенела Халлела, за что и поплатилась: не успела отбрыкаться, как в руку уже сунули небольшой узкий нож, а на стол перед ней плюхнули разделочную доску и большую глиняную тарелку.
— Почистить и порезать лук.
Невозмутимый шайтар вывалил горсть предметов обсуждения прямо на стол рядом с доской. Его горсть, а Повилика оценивающе посмотрела на шесть крупных луковиц. Мысль попыталась соскользнуть на практический вопрос, как Шахаб умудрялся удерживать всё это одной рукой, но женщина тряхнула головой, возвращая себя к более серьёзным проблемам.
— Ты издеваешься?! — она вскинула возмущённый взгляд на стриженый затылок: шайтар даже не соизволил дослушать всё, что она имела сказать, и отвернулся к столу.
— Ты же эльфийка, — бросил он через плечо. — Вы ладите с растениями. А я дикарь, я мясо разделываю, — и даже выразительно продемонстрировал здоровенный окровавленный кусок, идентифицировать который вот так с ходу Повилика, конечно, не сумела.
— Тебе не кажется, что «ладить» и «расчленять на мелкие кусочки» — это о разном?! — проворчала Халлела и, прижав луковицу к доске, отхватила хвостик, полоснув ножом. Очень острым ножом.
— Одно другому не мешает, — рассмеялся Шахаб.
— Я ненавижу лук, давай ты не будешь его использовать? — еще раздражённее предложила она и отчекрыжила второй кончик луковицы.
— Значит, в твоих интересах резать мельче, — заявил шайтар.
— Не боишься, что я после этого мельче порежу тебя?
— Ты сначала с луком справься, — не проникся угрозами Шахаб, но обернулся, пару секунд понаблюдал. — Ты это делаешь специально или правда первый раз видишь луковицу? — Он вздохнул. — Давай сюда, не можешь — так и скажи…
— Уйди! — Халлела вцепилась в располовиненную, но еще не очищенную луковицу и выразительно наставила нож на шайтара. — Ты мне дал резать, вот и не лезь!
— Видишь, общий язык вы уже нашли, — снова засмеялся он. — Вон как самоотверженно ты её защищаешь!
— Эта твоя пахаль должна быть чем-то исключительным! — пробурчала эльфийка. — Иначе, видит Мать-Природа, я правда зарежу тебя во сне! Или что-нибудь пострашнее придумаю. Пригрозила бы кастрировать, но жалко.
Шахаб благоразумно не стал её поправлять и даже обошёлся без ответного ехидства: в любимом национальном блюде Кулаб-тана он не сомневался. Да и Халлела занялась делом, даже почти без возражений, зачем напоминать ей, что могла вообще отказаться?
Он как раз успел управиться с мясом, когда сосредоточенный хруст лука под ножом оборвался вскриком. Звякнул нож, грохнул упавший стул…
Шахаб от неожиданности едва не отхватил себе полпальца, бросил нож и резко обернулся.
— Что?..
Эльфийка с полными слёз глазами стояла рядом со столом, по-простецки сунув палец в рот.
— Халлела? — Мужчина стремительно подошёл, окинув быстрым взглядом стол в поисках как минимум отрезанного пальца, но заметил только несколько капель крови и немного успокоился. — Покажи, — попросил мягко, осторожно потянул за запястье.
Ответом ему стал обиженный подозрительный взгляд.
— Я обезболю и остановлю кровь.
Эльфийка шмыгнула носом и уступила. Порез на последней фаланге указательного пальца действительно оказался глубоким — сбоку, аж до ногтя, и обильно кровоточил. Шахаб, баюкая пострадавшую руку в ладони, набросил лёгкие обезболивающие чары, остановил кровь — уж что-что, а оказывать первую помощь он умел прекрасно, а тут не осколок в груди, просто порез.
Халлела глубоко вздохнула, предплечьем утёрла глаза.
— Как ты умудрилась? — спросил он.
— У тебя ножи как бритва! — проворчала эльфийка. — Это ненормально!
— Ненормально резать тупыми, — возразил шайтар. — Сейчас, погоди, руки вымою — найду аптечку, уж бинты… — Его оборвал настойчивый трезвон от двери. — Кого там еще принесло?
— Может… —
