– Какое благородство! – прокомментировал мои слова Лой.
– А почему графиня Штудер не оставила второго малыша?
– А вы его видели? – поинтересовалась я у Маркони. Когда тот качнул головой, ответила: – У него голубые глаза и он блондин, а все Штудеры, как и Даркасы, из рода которых граф взял себе жену, кареглазые брюнеты. Там на двенадцать поколений тщательно прописаны все семейные признаки.
– Серьезное обстоятельство, – согласился со мной Маркони. – И что было дальше?
– А дальше было вот что… – возвращаясь к столу, начала я. Старший следователь и его эксперт ждать себя не заставили. – Год назад барон Эмермет решил сделать своей дочери подарок и выбрал для этого мастера Ильяса. Тот на заказ согласился и отправил в пансион, где находилась в это время Эвелин, своего сына, чтобы тот показал образцы изделий.
– Там брат с сестрой и встретились, – кивнул Маркони. – Но как они узнали?
– Им достаточно было встать рядом перед зеркалом, – ухмыльнулась я. – Цвет глаз и волос – единственные их различия, а так они очень похожи. Первой это заметила как раз Эвелин, обратила внимание на сходство и наставница. Но детки оказались проворнее, разобрались, в чем дело, быстрее. А когда та раскопала доказательства, чтобы затем шантажировать графиню Штудер, нашли тайник и выкрали документы.
– А при чем тут ювелиры? – задал правильный вопрос Маркони.
– А это уже другая история, – вновь засмеялась я, но, наткнувшись на грозный взгляд старшего следователя, была вынуждена продолжить: – Эвелин была в пансионе тем самым тайным лидером, который оставался всегда в стороне, но без которого не проходила ни одна проказа. Не обошлась и эта. Пока брат и сестра разбирались с собственным родством, а дочь барона помогала им, Ребек и Эвелин успели подружиться. И не только.
– Не нравится мне вот это твое… не только, – задумчиво протянул Маркони.
– Эвелин Эмермет два дня тому назад сбежала из пансиона. Куда и с кем – неизвестно.
– Никому, кроме тебя. – Старший следователь вновь сделал правильный вывод.
– И скорее всего, мастера Ильяса, – улыбнулась я, – которому его сын не мог не оставить записки. Парень добрый, справедливый и честный. А еще он очень уважает своего отца. Так о нем говорят в ремесленном районе.
– Считаешь, сбежали вместе? – нахмурился Маркони.
– Уверена! – подтвердила я. – Пока не увидела в кабинете мастеров, еще сомневалась, но теперь…
– И что мы со всем этим будем делать? – озвучил главную нашу проблему Лой, воспользовавшись короткой паузой.
– И что вы со всем этим будете делать? – лукаво поинтересовалась я, откидываясь на спинку стула.
Вопрос был нелегким. С одной стороны, закон, с другой…
В отличие от многих других дел, в этом мне совершенно не хотелось быть кровожадной!
Официально дело было закрыто – мастера имели полное право забрать свои заявления, что они и сделали, но жизнь нам данный факт ничуть не облегчил. Задействованные в истории фигуры и продолжавшие висеть хвосты без малейших сомнений гарантировали проблемы. И не только Следственному Департаменту.
– Графиня Штудер, барон Эмермет, мастер Ильяс… – после продолжительной паузы произнес граф Паррей, бросив на меня укоризненный взгляд.
Выглядело так, словно это я была во всем виновата.
Дождавшись завершения разговора с мастером Ильясом, который проходил в кабинете Соула, и предчувствуя грядущие неприятности, я попыталась сбежать. Не позволили, указав на стул, стоявший в дальнем от двери углу. Именно на нем я сейчас и сидела, за последние полчаса не сделав и попытки подняться.
И молчала, посчитав, что рано или поздно, но подобная жертва с моей стороны должна быть вознаграждена.
– Девушку мы вернем, но…
– Но заткнуть рот всем, кто уже осведомлен, вряд ли сможем, – присутствующий здесь же граф Джакс весьма невежливо перебил Маркони. – Баронесса Эмермет довольно близка к императрице.
– Как и графиня Штудер, – словно размышляя вслух, обронил граф Паррей. – А мастера Ильяса не зря называют вторым придворным ювелиром.
Теперь на меня смотрели оба…
– На территории баронства находится главный порт империи… – Это был уже Соул.
– У мастера Ильяса – пятый уровень. – Маркони последовал примеру и обратил на меня свой взор. – У его сына – потенциально четвертый.
– Эмермет – древний дворянский род, – перенял эстафету Джакс. – Барон гордится чистотой крови.
– О графе Штудере можно сказать то же самое, – вторил ему Паррей.
– Императору придется доложить, – вздохнул Соул, намекая, что все остальное просто меркнет перед возможной реакцией правителя Аркара.
Мы дружно вздохнули, во всех тонкостях представляя себе будущие проблемы.
Измены в дворянских родах не являлись редкостью, но чтобы с такими последствиями… Одно дело, когда всего лишь развлечение, другое – рождение незаконного ребенка, о котором стало известно и которое уже едва не послужило причиной для шантажа.
А побег Эвелин Эмермет! И с кем?! С юношей из ремесленного квартала!
Закончи Ребек Академию магии и получи официальный статус, все выглядело бы значительно романтичнее и безобиднее. В этом же варианте репутация дочери барона Эмермета, стань данный проступок достоянием гласности, могла серьезно пострадать.
Кража ювелирных изделий в свете этих деяний смотрелась совершенно невинно. Компенсировать потери мастеру Эрлаю, пожурить и… отпустить на поруки родителям.
– А если не просто доложить, а предложить план, как представить все совсем не так, как это было на самом деле, – неожиданно выдала я и… испугавшись собственной наглости, прикрыла рот ладонью.
– Очень интересно! – поднялся граф Паррей. Подошел ближе, склонил голову, рассматривая с ироничной улыбкой. – Не поделитесь?
– Лучше я пойду, – жалобно посмотрела я на Соула. – У меня еще посольство…
Я даже начала вставать…
Зря!
– Сидеть! – резко скомандовал граф Паррей, наклонившись ко мне. – Вы вообще осознаете…
– Вам не кажется, граф, что вы слегка забываетесь?! – ровно и холодно произнесла я, медленно поднимаясь. То, что он должен был выпрямиться, чтобы не уткнуться мне лицом в грудь, я словно и не заметила.
– Если я ничего не путаю, – как ни в чем не бывало отец Энгина обернулся к графу Джаксу, – эта милая барышня обручена с твоим сыном?
– У Самюэля хороший вкус, – совершенно равнодушно отозвался глава службы Охраны, вальяжно откинувшись на спинку стула. – К тому же госпожа Волконская абсолютно права.
– В чем? – язвительно протянул Паррей.
Мое возмущение он полностью проигнорировал.
– И в том и в другом, – заметил Джакс. – Так что вы хотели нам сказать, госпожа Анастасия? – более мягко и тепло продолжил он, но позы не сменил.
Румянцем опалило щеки, я с трудом сглотнула вставший в горле ком. Было так стыдно! Я поймалась на такой примитив…
Плохой и хороший…
– Бывает, – пожал плечом Маркони, правильно оценив мое состояние.
– Все равно неприятно, – недовольно буркнула я, совершенно некстати вспомнив про Северова. Он к этой ситуации не имел никакого отношения, но сорвать зло мне хотелось именно на нем.
– Настя! – поторопил меня Соул, сбив с мысли о мести.
Ничего конкретного в голову пока не приходило, но это не мешало наслаждаться самой возможностью отыграться.
– Департамент может принести барону Эмермету извинения за то, что воспользовались помощью его дочери при расследовании дела ювелиров, – тяжело вздохнула я, четко осознавая, сколь сложный разговор предстоит Соулу, если мое предложение будет принято.
Барон был человеком рассудительным во всем, кроме того, что касалось его дочери.
– Но тогда придется…
– Не придется, – с чувством огромного удовлетворения перебила я графа Паррея. – Барону достаточно намекнуть, что в деле была замешана воспитанница пансиона. А если еще добавить личную благодарность императора…
– Среди них есть дочери дипломатов, – задумчиво протянул Джакс. – И не только наших.
– Этим же можно объяснить столь неожиданное закрытие дела, – вторил ему Паррей.
– Ну, Настасья! – укоризненно качнул головой Соул.
Я только развела руками. Понятно, что обидно отдуваться за всех, но… у подобных ситуаций были и свои плюсы. И Фарих знал об этом значительно лучше меня. Сегодня мы возьмем на себя проблемы двух весьма серьезных служб, завтра им придется не заметить наши невинные шалости.
– Я могла бы и сама… – невинно посмотрела я на него.
– Нет уж! – фыркнул он. – Разберусь.
– Но сначала нужно найти девушку, – улыбнулась я. – И чем скорее, тем – лучше.
– И у тебя опять есть идея? – тяжело вздохнул Маркони.
Сдержать лукавую улыбку старшему следователю удалось, но уголки губ дрогнули, выдавая его веселье.
– У меня – нет, – довольно усмехнулась я. Выдержала соответствующую паузу, дождавшись, когда на лицах присутствующих в кабинете Соула в той или иной мере проявится разочарование, и только после этого добавила: – А вот у Вильена точно есть.
