больше всего серебра?
— У вас в храме, конечно, — хохотнул наместник. — Великий бог Иншушинак испепелит святотатца. — До наместника стало доходить. — Но, для них же он злой демон….
— Вот-вот, — хмуро сказал жрец. — Испепелит. Всех испепелит, до единого. Готовьте город к обороне, наместник. Наши неприятности только начинаются.
Глава двадцать вторая,
где Макс узнает, как выглядит триумфальное возвращение блудного сына и обретает имя
— А когда ты последний раз был дома, мой князь? — начал разговор Макс, скача рядом с Ахеменом.
— Да лет пять назад, — сказал тот.
— Тогда нам нужно организовать торжественное прибытие, — заявил Макс.
— Ты это о чем?
— Ты уезжал отсюда нищим парнишкой на дрянной лошадке и с одним луком. Так?
— Да, прямо вот так и было.
— А теперь ты кто? Командир сотни всадников, вооруженных так, что царский отряд Ассирии обзавидуется. Да которые только что полную тысячу расколотили и из их голов пирамиду сложили. А про пирамиду эту, поверь, весь Элам через неделю знать будет, а купцы еще дальше разнесут, и переврут вдобавок. Разве ты и твои воины не достойны того, чтобы вас встречало все племя, а ваши уважаемые отцы гордились вами?
— Конечно, достойны! — загорелся Ахемен.
— А разве ваши соседи не станут завидовать, когда воины на их глазах засыплют подарками отцов, матерей, сестер и всю свою родню?
— Да они слюной подавятся! — Ахемен пришел в полный восторг.
— Значит, переодень кого-то из воинов в обычную одежду, посади на старого коня, пошли его домой и передай, что сотня прибудет на закате послезавтра.
— Да мы уже завтра там будем.
— Должны все узнать, передать соседям, обсудить. Потом все скажут, что это не стоит внимания, и все до одного придут. Там же скука смертная.
— Точно. У нас из развлечений только свадьбы и похороны.
— И вот представь, приезжаешь ты, весь в бронзе. — Макс хотел сказать «весь в белом», но белый тут был цветом траура, поэтому идиома была не к месту. — Ни на кого не смотришь, кланяешься отцу, даришь подарки матери и сестрам, а потом то же самое делают твои воины. Но только после тебя. Потом вечером пир, и ты там тоже что-то всем даришь.
— А что я им дарю? — задумался Ахемен.
— По сиклю серебра подари, там не так много людей будет.
— Да! — мечтательно улыбнулся Ахемен. — Так еще никто в племя не возвращался.
— Ну а потом недельку поживем и начнем работать с населением. Все будут говорить, вот какой нам князь нужен, а не этот старый пердун. Кстати, он старый?
— Да нет, наоборот, на редкость могучий воин.
— Ну, значит, жадный пердун. Он же когда-нибудь пердел? — Задал Макс риторический вопрос.
— Конечно, пердел, — Ахемен был полностью сбит с толку. — А это тут причем?
— Притом, что тут нет ни слова лжи, — невинно заявил Макс. — Он же не подарил никому по сиклю серебра, и при этом иногда пердит. Значит, жадный пердун. Он вскоре узнает о том, что так говорят, и ему придется вызвать тебя на бой. Так в племени поменяется князь. И ты при этом не скажешь ни слова лжи, и не будешь человеком, который ни за что убил вождя своего племени. Он сам за тебя все сделает.
— Это тебе тоже Ахурамазда подсказал? — подозрительно прищурился Ахемен.
— Само собой, — Макс был сама невинность. Бакалавриат по политологии, это вам не фунт изюма.
— Да что-то не пойму я. Вроде и все правильно, а вроде и гадость какая-то.
— Такова воля единого бога, и не тебе, Ахемен, ему перечить, — Макс вовсю осваивал новые способы манипулирования массами.
— Не мне, — согласился Ахемен, но больше в этот день с Максом не разговаривал.
Через два дня, когда они поднялись в гору, и до родного селения Ахемена оставался буквально час пути, Макс и Ахемен снова ехали вместе. Тот смирился с волей великого бога и принял предначертанное.
— Слушай, — сказал он, — тебе надо имя сменить.
— Зачем это? — удивился Макс.
— Да оно у тебя дурацкое, как кличка у собаки. Никто такого жреца всерьез воспринимать не будет.
Макс задумался и представил себе батюшку, которого звали Шарик или Бобик. Да, совсем не комильфо получалось. И тут его внезапно озарило.
— Да, ты прав. Имя надо менять. Зовите меня Заратуштра.
— Неплохо. — сказал после небольшой паузы Ахемен, — Золотая звезда Тиштрия (Сириус) или погонщик старого верблюда. И так, и так твое имя можно понять. Загадочно. Людям понравится.
Вскоре перед отрядом воинов предстала огромная равнина, окруженная горами. Чахлая зелень и небольшое количество деревьев просто кричали о том, что с водой тут были серьезные проблемы. Теперь стало понятно, почему скудный надел мог прокормить только небольшое количество людей, и почему все воины за спиной Макса были вынуждены наниматься за гроши в детском, по нашим меркам, возрасте. Одно сельское хозяйство не могло прокормить племя, и тут разводили коней, баранов и коз, перегоняя их с пастбища на пастбище. Один хороший дождь превращал долину в райский, цветущий оазис, где каждая травинка тянулась к солнцу, радуясь неслыханной удаче. Кони и бараны отъедались на сочной травке, удобряя матушку землю, а ячмень давал неслыханный урожай (центнеров восемь-десять с гектара на наши цифры). Дождя здесь ждали, о нем мечтали, о нем молили богов. Но боги нечасто баловали эту скудную землю. И только горы невдалеке, покрытые снеговыми шапками, говорили о том, что в принципе, тут вода есть, но ее надо как-то взять. Люди, жившие на этой земле, были просто виртуозами в части экономии живительной влаги, строя глубокие колодцы, закрытые от испарения на палящем иранском солнце.
Долина была покрыта сотнями маленьких саманных домиков с плоскими крышами, окруженными небольшими клочками посевов и плодовыми деревцами. Все всех знали, и все всем приходились родней в каком-то колене. И теперь почти все население долины собралось у старого карагача, который считался тут священным, и ждало нечастого тут события. Прибытие с войны целой сотни сыновей, многих из которых в лицо не
