— Вы хорошо их знаете?
— Я очень хорошо знаю только Макса. Мой клуб создан в девяносто четвертом году, он тогда даже назывался иначе, «Спартанец». Поначалу мы принимали только мальчишек. От того, первоначального состава почти никого не осталось. Подростки вырастают, поступают в вузы, устраиваются на работу, заводят семьи… Интерес к раскопкам и ролевым играм мало-помалу утрачивается, да и более насущные проблемы появляются. Я же говорю, у нас мало тех, кому за двадцать. Нужно быть или фанатиком своего хобби, или просто человеком, не обремененным ни семьей, ни работой, чтобы продолжать участвовать в наших игрищах. Так вот, Макс — один из старейших наших участников. Насколько я знаю, он учился в институте, где не приходится сильно напрягаться. Семьи у него нет. Постоянной работы тоже нет, живет с родителями, свободного времени уйма. Не скажу, что он участвует во всех наших мероприятиях, но тематикой клуба он увлечен всерьез, это точно. Вот вам пример. Прошлым летом я с некоторыми из наших парней и девчонок выезжали в Крым. Про «Генуэзский шлем» когда-нибудь слышали?
— Нет. А что это?
— Ежегодный международный рыцарский фестиваль, проводящийся в Судаке. Там есть старая Генуэзская крепость, и вот в ней каждое лето устраиваются рыцарские турниры, стрельбы «средневековой артиллерии», а также концертные программы разных исторических сообществ, включающие танцы, песни и музыкальные произведения, поставленные на манер средневековья. Можно послушать рассказы о рыцарях и прекрасных дамах, о традициях средних веков, посмотреть на костюмированные шествия и соревнования…
Как будто рекламный буклет пересказывает, подумала Зина, вслух же спросила:
— А разве это не другая эпоха? Средневековье — это ведь не античность.
— Вот именно! — воскликнул Примус. — Я тогда немного отошел от формата нашего клуба. Что ж плохого? Решил свозить ребят в прекрасное место, чтоб не в городе сидели, а морским воздухом дышали. Понятно, что дорога, недельное проживание в дешевом отеле, питание — все за счет родителей, но ведь не за чужих же детей они платили. А у некоторых участников и свои деньги есть, кто уже работает… Так вот, я к чему клоню-то: Максим категорически отказался ехать. А когда я поинтересовался причинами, он сказал, что средние века с их аскетизмом, христианской моралью и вшами по всей Европе — полный отстой. Что он не собирается разменивать великое наследие античности на всякую ерунду. И не поехал. Хотя для его родителей требуемая сумма явно не была заоблачной… А так мог бы поступить только человек, действительно увлеченный определенной исторической эпохой и ее нравами. Более того — человек с собственным видением эпохи, имеющий какую-то свою сверхценную идею…
— А с Настей вы не знакомы?
— Максим приводил ее к нам несколько раз. Очень красивая девочка, — Примус причмокнул, — только нашими мероприятиями она как-то не загорелась.
— Когда она к вам приходила?
— Два или три года назад, точно не скажу. Я бы и не запомнил, просто очень уж красивая она… Слушайте! — вдруг вскричал Примус. — Так ведь я ее видел там!
— Где? — растерялась Зина.
— В Судаке, в Генуэзской крепости! Как раз в прошлом году, когда мы туда ездили с ребятами. В дни, когда проводится фестиваль, крепость ведь не закрывается, туда продолжают заходить туристы. Их даже больше становится, потому что есть возможность не только по стенам и лестницам полазить, но и выступления ролевиков посмотреть. Вот там я ее приметил. Просто обратил внимание на красивую девушку в коротком белом платье, но не узнал. А сейчас вспомнил. Она это, точно.
Зина разочарованно пожала плечами. О том, что Сережа Волков с Анастасией Трофимовой в прошлом году отдыхали в Крыму, она знала от отца, которому рассказывал об этом сам Волков. Нет, не такую информацию она рассчитывала получить от Примуса…
В клубе «Antik» она провела еще около полутора часов. Узнала, какие коммерческие организации спонсируют деятельность любителей античности. С какими российскими и зарубежными сообществами взаимодействует клуб. Ознакомилась со списками его участников, как нынешних, так и бывших. Романовский не скрывал от нее ничего. Но она не получила от него никаких сведений, которые могли бы пригодиться в деле об убийстве Николая Абрамова и Светланы Семченко.
***
Попрощавшись в девятом часу вечера с руководителем клуба «Antik», Зинаида Лебедева позвонила на сотовый номер Сергея Волкова, своего детского друга, с которым она не виделась много лет. Почувствовав по интонациям и голосу, что молодой человек пребывает не в самом лучшем расположении духа, Лебедева предложила ему вместе съездить к отцу, посидеть втроем, заодно и обсудить ситуацию. Сергей охотно принял предложение, попросил заехать за ним через двадцать минут.
Зина подъехала к его дому чуть раньше. Вышла из «пежо», вдохнула теплый майский воздух. Подняла глаза, и взгляд ее уперся в черное пятнышко на стене соседнего дома, на уровне второго этажа. Приглядевшись, она поняла: камера видеонаблюдения. Похоже, накрывает всю придомовую территорию, заставленную автомобилями. От нечего делать она поискала глазами машину Волкова. Номер ей не был известен, поэтому Зина засомневалась между двумя «нексиями»: идеально новой светло-коричневой и слегка поцарапанной серебристой.
Хлопнула дверь, вышел молодой мужчина спортивного телосложения, в джинсах и легкой куртке-ветровке. И Зина безошибочно распознала в нем своего друга детства, с которым она когда-то играла в прятки и догонялки, с которым ругалась и мирилась, который однажды удачно залепил ей снежком в правый глаз…
Двадцативосьмилетний мужчина и тридцатичетырехлетняя женщина обнялись, как брат и сестра. Целуя Волкова в щеку, Зина принюхалась и поняла, почему он попросил ее заехать за ним.
— Пил?
— Да, пару рюмок. Сильно пахнет?
— Нет, не очень… Это из-за твоей девушки, да?
Сергей молча кивнул. Зинаида пожала его запястье, почувствовав женской интуицией, как в нее переливается его боль.
— Сереж, ее уже не вернешь, надо жить дальше… И жить надо полноценно. Никогда не пей один!
— Не буду больше, — улыбнулся молодой человек. — Я как будто в детство вернулся. Помнишь, мы с тобой гуляли в лесу, когда ездили на дачу к каким-то друзьям твоего отца, и я там увидел красивые синие ягодки на кустах и хотел попробовать… А ты их у меня отобрала и вот таким же тоном сказала: «Никогда не ешь незнакомые плоды, тем более не помыв!»
— А потом оказалось, что это были ягоды волчьего лыка. Помню, конечно. Умереть бы не умер, но несколько дней промаялся бы поносом, уж точно… Ты же не ешь с тех пор незнакомые плоды? — шутливо спросила Зина, выруливая со двора. Про себя она отметила, что выезд здесь только один и находится он в прямом поле зрения камеры видеонаблюдения.
— Признаюсь, ел. Только не в наших широтах, а далеко-далеко от Урала и вообще от России. И то плоды были не совсем незнакомые. Меня ими угощали местные жители. Я видел, как они сами употребляют их в пищу, и никто не отравился…
— Где это было?
— В Южном Судане. Есть такое государство в Африке, объявило себя независимым буквально несколько лет назад.
— Ничего себе, — искренне удивилась Зина. — Как тебя туда занесло? Вроде совсем не курортная страна, там же еще недавно война была, я в новостях слышала.
— Была. И очень жестокая война… Ты же знаешь, что я после журфака связал свою жизнь с военной службой?
— Да, папа говорил. Но чтоб Судан…
— Природное любопытство, вот что загнало меня в Африку, — медленно произнес молодой человек, глядя прямо перед собой, и Зине показалось, что друг детства видит сейчас не асфальтированную дорогу, а нечто совсем иное.
***
Солнце немилосердно палило. «Ни хрена себе, колыбель человечества, — думал Волков, поднимаясь на песчаный холм, — неудивительно, что наши предки в каменном веке разбегались из Африки в поисках более прохладных мест… В таком климате ничего не хочется, ни изобретать новое, ни учиться. Есть сегодня миска с едой, и хорошо. Нет — а есть-то тоже не хочется…»
С холма открывался вид на всю площадку, занятую российской авиационной группой миротворческой миссии ООН в Судане. С километрового расстояния старший лейтенант Волков видел ангары, жилые помещения, водоочистительные сооружения и, чуть дальше, четыре вертолета, напоминавшие присевших отдохнуть громадных птиц. Место это называлось Михайловкой. Так и значилось на металлических щитах у пыльной дороги: «Михайловка» и «Mikhailovka». Название было дано в честь первого командира авиационной группы, полковника Михаила Петровичева.
В командировку Волков мог бы и не ехать, никто не заставлял. Наоборот, ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вышестоящие начальники одобрили его кандидатуру. Вертолетом управлять он не умел, принцип работы несущего винта представлял себе весьма отдаленно. Зато он имел диплом журфака и владел английским языком на приличном уровне. Его задачи в группе так и обозначались: «информационное и лингвистическое сопровождение».
