куда бы…
Она задрала юбку до колена. Алек отвел взгляд, но краем глаза все равно наблюдал за тем, как она плотно завязывает нить над коленом. Потом Дина вдруг покраснела, видимо, осознав пикантность момента, и резко оправила юбку.
— На руке привлечет внимание, — сбивчиво пояснила Дина. — Закрой глаза и попробуй.
Алек сделал, как велено. Пару секунд он чувствовал себя дураком, но потом как-то неожиданно осознал, что Дина находится строго по правую руку. Чувство одновременно было схожим со зверины чутьём и чем-то другим, совсем необычным. Если от чутья часто оставалось непонятное ощущение, которое приходилось разгадывать логически, то это знание было определенным и очень четким. Он распахнул глаза и удивленно посмотрел на Дину.
— Бюро должно сотрудничать с твоим домом куда активнее. Ты делаешь много полезного.
Она польщенно улыбнулась, но тут же посуровела.
— Все, мне пора.
— Если через полчаса не вернешься, пойду тебя спасать.
Она кивнула и пошла по дороге к воротам.
Как именно он будет её спасать, Алек пока не придумал, надеясь импровизировать в случае необходимости. «Надо было позвать с собой Руфина», — ругал он себя. Алек совсем не доверял волкам, но радовало одно — это была не звериное чутьё, а просто поганое предчувствие.
Голова закружилась, и на этот раз куда сильнее: мир будто бы провернул тройное сальто. Алек потряс головой, потер руками виски. В кончиках пальцев появилось странное покалывание, живот скрутило в тугую воронку.
«А эти пирожные были свежие? Как вообще определить их срок годности?»
Отпустило так же внезапно. Он хватанул воздух ртом и выпрямился. Во рту пересохло, но Алек не догадался взять с собой воды.
С водительского места открывался увлекательный вид на блокпост, обрамленный ветками куста. Старенький смотритель у шлагбаума перебросился с Диной парой слов и пропустил её; Алек напрягся, вглядываясь в удаляющуюся ровную спину. Не каждый кадет из полицейской академии пошел бы на разведку в логово к банде преступников, а она так легко согласилась.
«То ли глупость, то ли безрассудная отвага», — Алек был одновременно недоволен Диной, собой, волками, а главное — Сизым, который не мог спокойно посидеть за карточной игрой, сложив руки на коленях, и подождать его.
За пять минут обычно спокойный Алек успел накрутить себя, насочиняв жуткие пытки и унижения, которым хрупкая девушка подвергалась в когтистых лапах врага — каждый раз со всё более удручающими подробностями. Но времени прошло мало, и он силой заставлял себя сидеть смирно, зачем-то щупая красную нить каждую минуту.
Смотритель был расслаблен и вел себя безалаберно: сходил отлить в кусты, забросив пост, курил, смотрел в небо, болтал с проходящими мимо жителями общины. Своим спокойствием он раздражал Алека еще больше. Хотелось неожиданно выпрыгнуть у него из-за спины и щелкнуть по носу.
Алек снова схватился за живот. На этот раз отдало по всему телу: боль волной пробежалась по мышцам, будто бы прощупывая под ними кости. Грудь сдавило так крепко, что Алек начал хлебать воздух маленькими глотками, чтобы не задохнуться. Тошнота стояла у самого кадыка, в глазах потемнело. Он уже подумал было, что в этот раз ему точно конец, но боль кончилась в секунду, будто её и не было.
А в следующий миг седой высокий мужчина перепрыгнул через шлагбаум и рванул по дороге с нечеловеческой скоростью — но не в сторону города, а в лес, туда, где асфальт переходил в грунтовку. Алек, еще толком не отошедший от приступа, на одном чутье дал по газам и вырулил на дорогу. Уже в пути понял: Сизый сам мчался к нему в лапы.
Алек достиг блокпоста раньше шайки кроссбридов, бегущих из поселения. Парни на ходу стаскивали с себя рубашки, бросая их на землю, скидывали ботинки, умудряясь не падать, и следователь сразу понял, что сейчас будет.
Он стиснул зубы. Звериный гон проснулся с опозданием: сердце заколотилось в груди, Алек почувствовал, что автомобиль слишком медленно пойдет по заросшей грунтовке — на своих двоих он мог бы бежать куда быстрее.
Он ударил по тормозам, выпрыгнул из не до конца остановившегося автомобиля и дал дёру. Смотритель у блокпоста проводил его удивленным взглядом. Разогревшись, чуйка сказала, что это обычный человек, без магии. На ходу Алек потянулся к поясу и дернул стальную цепь, висящую рядом с наручниками — артизанский артефакт, которым можно остановить беглеца, опутав ноги.
«Ну остановлю я его, а волков как отгонять?» — пронеслось в голове, но думать было некогда.
Сизый старался, как мог, но скорость была отличительной чертой дома Оленя — Алек резво нагонял его. Видя это, Сизый на мгновение замешкался и резко дернул в лес. В густом лесу волки не могли гнать его стаей, в этом было его главное преимущество.
Алек повернул за ним. Краем глаза он успел заметить, как один из бегунов, замедляясь, падает на колени, обрастая шерстью и молниеносно нагоняя своих братьев по крови уже на четверых лапах. Он знал, что дети Волка первой крови могут обращаться зверем быстро и легко, но ни разу не видел этого живьем.
Деревья заставляли петлять, но Сизого это затормозило сильнее, чем Алека. Оказавшись достаточно близко, Алек прицелился и метнул цепь низко над землей. Закрутившись бумерангом, цепь скрутила Сизому ноги, и тот рухнул на землю, пробороздив почву и чудом не врезавшись в дерево. Прежде чем он успел очухаться и сообразить, что произошло, Алек завел ему руки за спину и защелкнул наручники.
— Следователь Зобрас, Бюро Магического контроля, — проговорил он, сбившимся от бега голосом. — Вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание…
— Придурок! Дебил! — зарычал Сизый, не желая пользоваться этим правом. — Они теперь нас обоих убьют!
Он задергался, но наручники тоже были артефактом — даже медведю не разорвать. Алек, игнорируя крики, прижал телом его ноги и снял цепь с голеней. Потом подцепил его подмышками и дернул, поднимая.
— Нужно рвать когти, — вкрадчиво шепнул Сизый, не пытаясь вырваться.
— Чем ты их так разозлил? — Алек прислушался к звукам леса и услышал едва различимый шорох бегущих лап. Он не боялся детей Волка. Все-таки он представитель власти, а эти ребята никогда не шли на открытый конфликт. Но адреналин ударил в голову так резко, что он чуть не зашатался. Алек вздрогнул: нежданная судорога прошла по всему телу, обостряя его чувства. Время будто замедлилось, и он нутром почувствовал, как лапы каждого из трех волков касаются земли. Он помотал головой — такое с ним было впервые.
Алек дернул Сизого за локоть в сторону дороги, но волки был уже тут.
— Добрый
