день, господа, — спокойно проговорил он, хотя чутьё вопило, что он в полнейшем дерьме. Трое полностью обращенных волков и еще один в человеческой форме, но с клыками и когтями, окружили его со всех сторон. — Прошу успокоиться, я из полиции, Бюро Магического Контроля. Вы стали невольными участниками спецоперации. Мы с вами успешно арестовали и обезвредили вора-рецидивиста.
Ближайший из волков замер, рывком поднялся на задние лапы, и шерсть на нем за считанные мгновения втянулась в тело. Оскал перетек в человеческую ухмылку, скрытую бородой. Алека передернуло — выглядело это мерзко.
— Извините, господин следователь, — с издевкой сказал мужчина, не стесняясь собственной наготы. — Кажется, это наш парень, и мы не можем отдать вам его.
— Кажется, вы не до конца понимаете суть ситуации, — Алек одарил его самой елейной улыбкой, на которую был способен. — Господин арестован по преступлению государственного масштаба. Любое сопротивление считается нарушением закона, и вы поедете со мной в участок.
— Так кто же, кроме вас, это увидит? — сын Волк добродушно улыбнулся в ответ, будто они были закадычными друзьями. — Идите-ка домой и забудьте о том, что тут произошло. А если захотите поделиться с коллегами, то помните — на воле всегда остается много свободных и злых братьев. Всех не пересажаете.
— Пугливых в полицию не берут, — ответил Алек и положил руку на револьвер.
«Шесть пуль, четверо волков», — констатировал он про себя. — «Не густо».
— Ох, господин следователь, — сказал сын Волка. — Вы на нашей земле, не нужно нас провоцировать. Все-таки это волки охотятся на оленей, а не наоборот.
Алек дернул за кобуру ровно в ту секунду, когда сын Волка кинулся на него стремительным броском. Волк ударил по руке снизу — пуля ушла в молоко — и пробил корпусом в ноги. Они оба рухнули на землю, волк оказался сверху, скалясь длинными и острыми клыками. Он выбил пистолет из руки Алека — оружие отлетело куда-то в сторону — и замахнулся, чтобы ударить кулаком. Следователь дернулся вверх и схватил его за шею: мужчина был сильнее, но Алек двигался чуть быстрее. Увернулся от клацнувшей над ухом мордой волка, подкравшегося со стороны головы. Вывернувшись телом, он оказался сверху и неуклюже нащупал основание черепа соперника. Нажал со всей силы; соперник замычал, закатив глаза. Алек вскочил на ноги, сразу повернувшись спиной к дереву.
Один из волков оказался в опасной близости, второй — на расстоянии броска. Сизый вместе с третьим членом шайки пропал.
«Убежал или увели?» — пронеслось в голове за миг до того, как живот Алека скрутило в последний раз.
Слезящимися глазами он пытался не выпускать волков из вида, но тело не слушалось. Алек шагнул вперед, чувствуя, что голова сейчас разорвется от боли. И упал вперед лицом, выставив перед собой руки.
Глава двенадцатая
Община детей Волка была похожа на небольшую деревеньку: детишки бегали прямо по улицам, две женщины замерли у плетня посплетничать, дед спал в теньке, укрывшись газетой, как покрывалом.
Дальше дорога раздваивалась, с двух сторон обнимая деревянную беседку. Внутри Дина заметила группу мужчин, выясняющих что-то на повышенных тонах. Она пригляделась: Яннис был среди них.
— … приперся сегодня на рассвете, черт знает где шлялся! Я же говорил, мы с ним горя хлебнем!
— Да подумаешь! Ты бы сам попробовал столько в четырех стенах просидеть.
— Ради дела я бы хоть год просидел…
— Тихо, — рыкнул Яннис, мигом прекращая разговор и оборачиваясь. Дина, не успевшая привлечь к себе внимание, нацепила дружелюбную улыбку и подошла ближе.
— Яннис, добрый день! Мне нужно срочно с тобой поговорить!
— Дина? — он вышел из беседки к ней навстречу, одновременно приветствуя и не пропуская её внутрь. — Ты сейчас немного не вовремя. Нужно решить одно срочное дело.
— Я могу помочь? — несмотря на жару, её обдало холодом от предчувствия.
— Нет, мы сами разберемся, спасибо, — Яннис, явно нервничая, покрутил головой, осматриваясь. Дина невольно повторила за ним, но ничего подозрительного не заметила. — Давай поговорим попозже. Я сам приеду в гости. Завтра, хорошо? Давно не виделся с госпожей Аишей… Где твой автомобиль, я тебя провожу?
— Остался за забором, — ответила Дина, остро глядя в его лицо. — Завтра не подойдет, мы поговорим сейчас.
Яннис, почувствовав смену в её тоне, потер рукой бороду и крикнул за спину:
— Парни, я на пять минут!
Он хотел подхватить Дину под локоть, но она держала дистанцию.
Они отошли в сторону и встали в тени дома. Дина затылком чувствовала, как под навесом беседки все замолчали и прислушались — все-таки слух у волков очень чуткий.
— Яннис, я знаю, что ты не любишь праздные разговоры, поэтому давай без прелюдий.
— А раньше ты любила прелюдии, — хмыкнул он, и Дина покраснела. «Сама подставилась,» — разозлилась она на себя. После того, как их отношения закончились, она максимально четко подбирала слова, чтобы не дать ему повода для двусмысленной шутки.
— Я думаю, что вор, укравший артефакты из моего дома, скрывается в твоей общине, — в отместку она всверлилась взглядом в его лицо, ожидая реакции. Накануне ночью она проанализировала всю информацию, которой обладала: у Серого Лиса был помощник-водитель, с которым пришлось поделиться артефактами. Сизый буквально на следующий день после ограбления ворвался в банк в похищенных перчатках. Вряд ли это было совпадением.
Яннис лишь повел бровью.
— Маловероятно.
— Я видела его вчера в баре «Тюльпан». И ему больше некуда деться, только сюда.
Яннис раздул ноздри, наконец ответив на её строгий взгляд.
— А что ты там делала? — спросил он, помолчав.
— В карты играла, — хмыкнула Дина.
— В карты? Не смеши. Ты — хорошая девочка, ты бы…
— Какое это имеет отношение к делу? — она прервала его, вскинув подбородок. — Преступник скрывается у тебя в общине, а ты обещал мне помочь.
Яннис поиграл желваками, потом морщина между его бровей разгладилась, и на лице проступило обычное доброе и светлое выражение.
— Ты права, Дина. Я от своих слов не отказываюсь и хочу помочь. Я поговорю с местными и всё узнаю. Если кто-то скрывает от меня такие секреты, ему не сдобровать. Я протелефонирую, как проведу расследование. Если вор здесь, мы найдем способ вернуть ваши артефакты.
— А сдать его полиции?
— Зачем? Я думал, вы пытаетесь решить всё без полиции, — Яннис удивленно вскинул брови, и Дина поняла, что облажалась.
— Я, наоборот, боюсь, что ты им скажешь, — выкрутилась она.
Дина замешкалась. Яннис мог вытрясти из Сизого правду об артефактах и заказчике, но захочет ли он довести дело до конца и вернуть их? Можно ли доверять ему?
«Я знаю Янниса много лет, мы встречались и
