— Если там не сильно воняет, — отмахнулась девушка, куда более заинтересованная в изучении владельца трактира. Несмотря на нетипичные черты лица он напоминал ей эльфа отдельными особенностями мимики и жестов. Эррах, видимо, тоже так считал, потому что наклонился к Мист и шепнул ей на ухо: “Кольцо”, заставив девушку приглядеться к рукам Терновника, которые действительно украшало кольцо, очень похожее на то, с заклинанием громкого голоса и огня, почившее в бозе на землях орков.
— Тогда нам надо только вход показать, — счастливо заключил Торрен. — Ну, или, хотя бы, пальцем ткнуть в направлении, а там уж мы сами.
Терновник невозмутимо ткнул пальцем в воздух в направлении города, немного правее, кажется, от дороги, по которой они пришли.
— Чем заплатите? — спросил он.
— Может, по дружески поможешь? — потянула Мист. — Ну, по-приятельски.
— Так мы особо и не знакомы, — сощурился Терновник.
— Так познакомимся. Раэ иллаве, — сказала девушка, глядя ему прямо в наглые глаза. Парень не вздрогнул, не изменился в лице, не удивился, но внезапно хлопнул по столу (и Евинатию) обеими ладонями.
— Однако, — сказал он. — Может, мне вас прям сейчас за ересь сдать?
— Зачем? — удивилась Мист. — Я скромный ученый. Фольклорист. Профессор университета. Изучаю связь эльфийского и человеческого фольклора, так что немного языка знаю. Ты, как человек бывалый, небось тоже в курсе того-сего.
— Того-сего, — повторил Терновник. — Я в курсе.
— Вот, — Мист посмотрела ему в глаза, потом медленно опустила взгляд на его кольцо, словно указывая. Терновник проследил за ее взглядом, но убирать руку поспешно не стал. — А те, кто в курсе того-сего вполне могут договорится.
— О том, о сем, — хмыкнул Торрен, отхлебывая пиво и глядя на Терновника почти сочувствующе. Если сам Тор, как оказалось, неплохо умел уговаривать и разбалтывать собеседников, пользуясь имиджем простоватого своего парня, то Мист явно специализировалась на завуалированных интеллектуальных угрозах. И вот Торрен, например, совсем не хотел, чтобы она когда-нибудь применила эти свои таланты на нем самом — да и наблюдать со стороны за этим было довольно прискорбно.
— Вам, значит, нужен вход в катакомбы, — задумчиво сказал владелец трактира и плеснул себе пива, явно для того, чтобы потянуть время и подумать. Он уселся на табурет с другой стороны стойки и поверх кружки изучающе посмотрел на своих гостей. — А не боитесь, что после ваших намеков я вас не туда пошлю, м? Катакомбы — место опасное, знаете ли.
Торрен хохотнул.
— Да ты опасных мест не видал, приятель! — сказал он гордо.
— А ты, значит, видал.
— Да еще как! Вон, Евинатий даже, небось, в такие места и не простирался.
— Да уж что там Евинатию делать, — пробурчала Мист.
— Евинатию все равно, где простираться, — немного высокомерно ответил Терновник. — Поэтому, где бы вы ни были, Евинатий там, скорее всего, был.
— В одном из своих воплощений, ага, — поддакнула девушка. — Евинатий велик.
— Точно, — с готовностью подтвердил Терновник. — Он воплощает единство и вездесущность Эйна, между прочим, поэтому является священным животным.
— Так о чем мы говорили? — сделала попытку вернуться к теме Мист. — Ах, да. Нам в катакомбы бы надо. Если без денег давать информацию тебе вера не позволяет, можем и заплатить, мы уважаем чужих…Евинатиев в голове.
— Но? — выгнул бровь Терновник, с интересом и без страха изучая свою гостью.
— Но если ты хочешь помочь Имрэйсу, лучше просто помоги. И тогда тебя явно будут чтить, воспевать и не интересоваться твоей подгулявшей генетической линией.
— А вот это уже интересно. Чем это я так помогу Имрэйсу, если помогу туда пройти трем подозрительным личностям? — он снова по очереди оглядел своих посетителей, а Мист и Торрен обменялись короткими взглядами.
— Тебе имя Торрен Грейволд не знакомо ли? — затем спросила Мист.
— Немного знакомо. Говорили, побратим нашего Вейлариса. Не все, конечно, верили, что сын лэра с простолюдином братался, но верить хотели.
— Братался-не братался, — проворчал Торрен. — Разницы-то? Ближе друга у меня не было, да и не будет. Только вот Мист, но Мист — подруга, поэтому не считается.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— То есть, это ты — Торрен Грейволд? — с интересом переспросил Терновник, в раздумьях зажав между пальцами нижнюю губу.
— Это я — Торрен Грейволд, — подтвердил тот.
— И с чем ты пожаловал в Имрэйс?
— С намерениями, — уклончиво ответил Торрен, посматривая на Мист, что она перехватит инициативу и сама примет решение о степени раскрытия информации.
— С грязными?
— С чистыми.
— С чего бы это с чистыми?
— Да мыл я их, — досадливо отмахнулся Торрен.
— Мы пришли расследовать слухи о том, что Виль — Вейларис — вернулся с того света и наводит страх на родной город, — кратко описала ситуацию Мист. — Но для этого нам, что неудивительно, надо попасть в сам город. Так что…решай, помогать нам или нет.
Терновник почесал в затылке, и потом сказал: — Давайте так. Я вам помогу, а вы мне поможете, когда получите. Вейларис мне приносил всякие штуки — ты, Торрен, должен знать, какие, вы вместе добывали. Вот и принесете, сколько получится и когда получится.
— Э, — Торрен почесал в затылке, а Эррах снова наклонился к Мист, сообразив на полсекунды быстрее нее.
— Ему нужно зарядить кольцо.
Ухо Терновника дернулось, словно он все услышал — впрочем, почему словно? Слух эльфов, как и зрение, были куда лучше человеческих, а в эльфийском или преимущественно эльфийском, замаскированным ловкой иллюзией, происхождении хозяина трактира Мист не сомневалась.
— Может, — небрежно предложила Мист. — Поговорим там, где нас не услышит никто лишний?
Терновник оглянулся вокруг, словно впервые замечая чад и угар вокруг. Здоровенный наемник как раз танцевал на столе что-то варварское, потрясая всеми частями тела и завывая в такт, отбиваемый его коллегами кружками по столу. Все взгляды были явно устремлены туда, и на напряженный диалог у стойки никто и внимания не обращал.
— Тут не бывает лишних людей, — сказал юноша. — Вернее, бывают. Но Евинатий их не любит и ест.
— Мило, — похвалила Мист. — Мне тоже нужно такое удобное домашнее животное. Я даже чуть было не завела, — добавила она, вспоминая явление Зубастой Тьмы.
— И что остановило?
— Мое прекрасное, идеальное животное взяло и превратилось в эльфа, — невозмутимо сказала девушка, отлично понимая, что правда была настолько странной, что никто ее за правду и не примет, а спишут на абстрактный юмор. — Зато я могу подновить твое кольцо и без всяких вещей.
Она и вправду научилась нехитрому трюку подзарядки артефактов, очень сокрушаясь, что не знала его раньше — но и на Мист бывает незадача, а до этого нехитрого механизма они с Эррахом додумались вместе, сложив свои знания воедино.
Терновник перевел на нее неожиданно тяжелый, изучающий взгляд, и молчал с минуту, наверное. Мист бы задергалась, если бы была одна, но Торрен и Эррах на флангах прибавляли уверенности и наглости, так что она ответила трактирщику вполне уверенным прищуром.
— Идемте-ка, отведаем редкого винца, — сказал, наконец, Терновник. — Для особых гостей.
— Ну вот, а говорил, лишних людей тут не бывает.
— Лишних не бывает. Но бывают особые, с которыми не грех и лично выпить, — трактирщик махнул рукой, подзывая одного из двух подпирающих стены рослых парней-охранников, и поманил путешественников за собой, стоило охраннику занять место хозяина за стойкой.
Через боковую дверь они вышли в светлый коридор, начисто лишенный благородного присутствия Евинатия. Там очень вкусно пахло с кухни, но путешественники следом за трактирщиком прошли мимо — в просторную и светлую комнату, отделанную светлым деревом и фигурной ковкой. Терновник широким жестом пригласил гостей устраиваться, закрыл дверь и полез в шкаф, чтобы, видимо, действительно попотчевать их вином.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Итак, господа шантажисты… то есть, простите, фольклористы, — сказал он весело, расставляя бокалы на столе и разливая вино из старой, мутной бутылки. — Давайте, что ли, будем порядочными людьми, то есть, все обсудим по порядку. Вы знаете, кто я — но я сильно сомневаюсь, что верно понял, кто вы.
