– На постоялом дворе «У трех ослов» остановилась труппа актеров, с которой в город приехал изверг, сбежавший затем из-под стражи. Найдешь этот постоялый двор, узнаешь, там ли еще актеры, кто из них руководит труппой, и сообщишь мне… – Тут Ратмир поднял взгляд на своего слугу и спросил: – Ты хорошо владеешь мыслеречью?..
– В пределах этого городка я достану до любого места, – почтительно, но не без хвастовства ответил Хвост.
– Прекрасно, – одобрил Ратмир. – В таком случае останешься на постоялом дворе и будешь следить, чтобы актеры никуда не скрылись. Если они попробуют уехать, задержишь их до моего прихода. Понял?
Хвост утвердительно кивнул.
– Действуй, но постарайся, чтобы до моего появления актеры не узнали, что я собираюсь их навестить! – приказал Ратмир, и Хвост скрылся за дверью.
А спустя еще пятнадцать минут слуга сообщил, что правитель города ожидает трижды посвященного к завтраку.
За столом были только сам Ловель и его высокий гость. Исключая обычные утренние приветствия, завтрак прошел в полном молчании, и только в самом конце, когда хозяин и гость уже встали из-за стола, Ловель учтиво произнес:
– Трижды посвященный, я приказал доставить во дворец стражника, упустившего… или отпустившего… изверга. Ты можешь допросить его в любое время, а после этого я немедленно отправлю его назад, в его родную стаю.
Ратмир благодарно кивнул:
– Пусть его приведут в кабинет гостевых апартаментов.
Спустя десять минут после того, как Ратмир вернулся к себе, двое городских стражников ввели в кабинет молодого еще парня, судя по одежде, также относившегося к городской страже. Вот только выглядел он странно – волосы у него были растрепаны, одежда помята, ноги босы, а на лице застыло растерянное, испуганное выражение. Ратмир вышел из-за стола, остановился напротив вошедшей троицы и с минуту рассматривал бывшего стражника, а затем приказал сопровождавшим его многоликим:
– Оставьте нас одних.
Стражники помялись было, но вышли и притворили за собой дверь.
Ратмир еще несколько секунд смотрел на парня, а затем спросил:
– Как тебя зовут?
Парень поднял на трижды посвященного растерянный взгляд, словно бы не понимая вопроса, но через мгновение все-таки ответил:
– Мартын, из стаи восточных медведей…
«Восточный медведь?! – удивленно подумал Ратмир. – Каким образом он мог попасть в Ласт?»
Но удивления своего он не выдал.
– Расскажи мне, каким образом у тебя из-под стражи сбежал изверг.
И тут глаза у парня вдруг прояснели, он внимательно оглядел Ратмира и неожиданно спросил:
– Ты ведь волхв… Трижды посвященный?!
– Да, я – трижды посвященный служитель Мира, – подтвердил Ратмир. – Это, по-моему, можно понять, просто посмотрев на мою одежду.
– Ты – Ратмир из стаи восточных волков!.. – выпалил бывший стражник и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, заговорил быстро и сбивчиво: – Может, хоть ты меня выслушаешь. Меня здесь никто не слушает, все как будто с ума посходили! Не отпускал я этого извержонка, я даже его не видел – когда его сажали в подвал, дежурил другой страж! Я заступил на другой день, вечером, после ужина. Ночью к нему никто не приходил, а утром, когда пришел волк, Искор его зовут, и потребовал показать ему изверга, оказалось, что в подвале никого нет!
– И ты готов в подтверждение своих слов лечь на Стол Истины?! – жестко спросил Ратмир.
– Да я сам предлагал это Ловелю, только он и слушать ничего не стал! Мы, говорит, отправим тебя в твою стаю с сообщением о твоем проступке, и пусть твой вожак сам решает, как с тобой поступить. А что вожак решит, я знаю – подведут меня под нож, сделают извергом.
На глазах у Мартына то ли от обиды, то ли от ужаса, ожидавшего его в будущем, вскипели слезы.
Ратмир отвернулся и медленно пошел к столу. Он уже понял, что медведь не виноват в побеге пленника, что Ловель просто не хочет по-настоящему заниматься этим случаем и взваливает ответственность на человека со стороны. Но ободрять этого бедолагу, пожалуй, еще рано, возможно, этот парень и ему самому пригодится в качестве козла отпущения!
Он уселся за рабочим столом и посмотрел на продолжавшего стоять у двери медведя.
– А как ты попал в Ласт? Насколько мне известно, стая восточных медведей невелика и ваш вожак не любит отпускать вас со своих земель… Или Воровот изменил своим принципам?
На лицо Мартына выползла кривая усмешка.
– Ничему наш вожак не изменил. Просто в прошлом году, после… нашего набега на земли восточных волков, ваш Всеслав потребовал за возвращение наших погибших людей столько, что… У нас медвежата мерли от голода! Вот и пришлось отпустить пару десятков молодых медведей на заработки – вольные города ценят восточных воинов, да и платят очень хорошо! Хоть какая-то помощь стае!
Ратмир кивнул:
– Понятно… – А затем позвонил в колокольчик.
В кабинет вошли стражники.
– Уведите его. – Ратмир кивнул на медведя. – И скажите слуге… он наверняка дежурит за дверью, чтоб зашел.
Мартына увели, а через секунду в кабинет заглянул слуга.
– Где я сейчас могу видеть господина Ловеля? – спросил Ратмир, и слуга с поклоном ответил:
– Правитель города в это время находится у себя в кабинете.
– Проводите меня к нему, – приказал Ратмир, – а затем отыщите моего ученика, Торопа, и скажите ему, чтобы он приготовил лошадей и ждал меня у входа во дворец.
Слуга молча поклонился и вышел из кабинета.
До кабинета Ловеля, находившегося в другом крыле дворца, Ратмир добрался за какие-нибудь три минуты. Сопровождавший его слуга открыл перед ним дверь приемной и громко произнес:
– Трижды посвященный служитель Мира к господину Ловелю!
В приемной Ратмир увидел трех молодых многоликих, служивших, по всей видимости, в качестве секретарей или помощников при правителе города. Едва трижды посвященный волхв переступил порог, как один из них вскочил из-за своего стола и бросился к двери в кабинет хозяина дворца. Здесь повторилась та же процедура – секретарь открыл дверь кабинета и громко проговорил:
– Трижды посвященный служитель Мира к господину Ловелю!
Когда Ратмир вошел в кабинет, Ловель уже вышел из-за стола и стоял посреди комнаты.
Как только дверь за волком закрылась, Ловель спросил:
– Ну что, ты уже допросил этого стражника?
– Да, – кивнул Ратмир, – я переговорил с ним, и у меня есть к тебе, уважаемый Ловель, просьба. Не отсылай этого бедолагу в его родную стаю, по крайней мере до завтрашнего утра.
По лицу Ловеля пробежала недовольная гримаса, но он быстро совладал с собой и согласно кивнул:
– Хорошо…
– И еще одна просьба, – чуть заметно улыбнулся Ратмир, – дай мне провожатого по городу. Я хочу осмотреть тот подвал, из которого сбежал извержонок, и проехать на постоялый двор «У трех ослов».
– Стоит ли тебе, трижды посвященный, отправляться на этот постоялый двор, – с сомнением проговорил Ловель. – Дыра, каких мало! А актеров, ведь ты намерен допросить их, мы можем привезти сюда, во дворец, и делай с ними, что захочешь.
Ратмир секунду раздумывал, а потом отрицательно покачал головой:
– Нет, я лучше пообщаюсь с ними в привычной для них обстановке. Если их привезут во дворец, они будут напуганы и замкнутся, придется с ними долго возиться, а мне дорого время – я надеюсь завтра покинуть ваш гостеприимный город.
От Ратмира не укрылось, что его последние слова явно пришлись правителю города по душе. Ловель улыбнулся и поспешил ответить:
– Как будет угодно трижды посвященному служителю Мира.
Затем он подошел к двери и, приоткрыв ее, позвал:
– Вран, подойди сюда.
В кабинет вошел тот самый секретарь, который оповестил правителя города о приходе Ратмира.
Ловель очень внимательно посмотрел в глаза своему секретарю и с некоторым нажимом проговорил:
– Вран, ты поступаешь в распоряжение трижды посвященного Ратмира. Проводишь его в городской замок и покажешь тот пресловутый подвал, из которого удрал изверг.
