В большой комнате с бассейном, от воды поднимался едва заметный парок. Лекс начал стаскивать одежду прямо на ходу. Энке устроил Сигурда на лежанке и тоже потянул с плеч до невозможности грязную рубашку. Тейт быстро отвернулась. Обидно конечно, но ей видимо придется обойтись без купания.
— Средуйте за мной госпожа.
К ней подошла миниатюрная женщина с лицом закрытым до глаз непрозрачной тканью. Тейт шагнула к сыну. Тот спал.
— Иди и не о чем не беспокойся, — крикнул Лекс и рухнул в воду.
Энке успел сбросить одежду, и стоял сейчас на краю бассейна, поигрывая мышцами. Женщин эти двое не стеснялись. Тейт ожог его короткий откровенный взгляд. Жаром обдало спину, даже ноги задрожали. Тейт поспешила из купальни вслед за провожатой.
Через два зала в комнате поменьше плескался еще один бассейн. Служанка поклонилась, сложив руки лодочкой.
— Прошу, госпожа.
Пять лет Тейт не видела зеркала. На свое отражение в воде она старалась не смотреть. А тут зеркала были кругом — в дверях, в простенках и даже на потолке. Служанка открыла лицо. Оно оказалось изуродовано не меньше чем у гостьи. Другое дело, что это уродство произошло не от естественной причины. Ее специально сделали такой. Тейт оценила деликатность хозяев и сделать вид, что ничего особенного не происходит. Она тоже открыла лицо, а затем и вся освободилась от одежды.
Костлявая фигура с острыми плечами и черной кудлатой головой отразилась в десятке зеркал.
Пусть! Тейт со стоном опустилась в воду. Тончайший аромат розы мешался с грубоватым — сандала. Вода обтекала измученное тело. Хотелось лечь, закрыть глаза, да так и погрузиться на дно. Чтобы лежать там вечно.
Тейт даже почти не испугалась, когда ее подхватили руки. Только не открывать глаз! Она не хотела видеть обожженное лицо, умноженное в десятке зеркал. Пусть будет обман для себя. И пусть будет этот мужчина. Если он не возьмет ее прямо сейчас, она сойдет с ума. Слишком долго она оставалась одна.
Он оказался странно, необыкновенно, потрясающе нежен. Может быть, боялся сломать ее как тонкую веточку? И он шептал невозможные слова.
— Ты прекрасна. Зачем ты закрываешь лицо? Твоя кожа как алебастр, в глазах течет весенняя вода, твои волосы…
Горячее мужское тело распластало ее, лишило воли, подчинив своему ритму. В воде, на полу, на лежанке. Пока Тейт не растворилась в нем. Ее возносили на вершину, и она возносила, одновременно и рабыня и госпожа.
— Ты проснулась?
Энке лежал на боку, подставив под голову кулак. Другой рукой он очень осторожно водил по волосам Тейт. Весело блестели полные мрака глаза.
— Пойдем в город. Я покажу тебе базар. Ты никогда не была на восточном базаре?
— Нет.
— Пойдем. Лекс скоро проснется, заставит спешно собираться. Пойдем.
— А Сигурд?
— Уверяю тебя, тут ему ничего не грозит. Да и Лекс рядом. Никто не посмеет даже косо посмотреть в сторону твоего ребенка.
— Пойдем.
Тейт по привычке закуталась до глаз в накидку. Энке натянул легкие штаны до колен и расшитую безрукавку. На поясе у него, как того требовал порядок, висел здоровенный тесак. Хотя, и так мало кому пришло бы в голову задираться.
Базар ее ослепил, оглушил и понес. Она считала, будто успела кое-что повидать в своей жизни. Ничего она не видела! Краски сливались в веселое мельтешение. Базар гомонил тысячью языков и наречий.
Тейт останавливалась у прилавков, трогала ткани, рассматривала украшения, ковры, подушки и оружие. В одном месте она заметила край юбки поразительного оттенка. Морская волна смешалась с сиреневым закатом. Цвета переливались, переходили друг в друга, рождая на изгибе маленькую радугу.
— Госпожа выбрала прекрасный наряд, — зачастил торговец по виду, приехавший из Ближней Азии.
Из такого же шелка было платье, в котором Тейт осматривала площадь перед ярмаркой. Воспоминание кольнуло сердце.
— Сколько ты хочешь?
Энке вытащил из кармана низку с монетами. Тут ходили деньги с дырочками посередке. Очень удобно.
— Четыре монеты, господин.
— Девушка приехала из далекой страны. Она выбирает, а плачу я. Ты нас не перепутал, уважаемый? На четыре монеты я куплю твою и две соседние лавки.
Энке азартно торговался. Тейт видела, что он смеется. Хозяин лавки кинулся защищать свой товар. В конце концов они сошлись на половине монеты. Энке не стал развязывать низку, а просто отломил половину золотого. У торговца глаза вылезли из орбит.
Его дочка проводила покупательницу в отдельную кабинку и помогла переодеться. Старое платье Тейт оставила в углу, накрутила на голову ловкий тюрбан и закрепила край ткани, закрывающий нижнюю часть лица.
— Зачем? — в который уже раз спросил Энке.
— Ты или лжец или слепой. Чтобы люди не шарахались!
— С тобой рядом мужчина. Я могу обидеться на излишнее любопытство этих самых людей.
Она просто забыла, что такое власть и сила. Она привыкла быть гонимой, заброшенной, затурканной. Она привыкла рассчитывать только на свои невеликие силы. Жить в тени, в тине, в тихом углу, не высовываясь, не подавая голоса — вообще признаков жизни!
Она открыла лицо.
Люди глазели на Энке. По Тейт взгляды только скользили. Некоторые поспешно отворачивались, заинтересовавшись каким-то товаром. Мужчина европейского вида вытаращил было глаза, и даже открыл рот, чтобы сообщить нечто своему товарищу, но тут же и заткнулся. Тень Энке накрыла Тейт как крона большого дерева. Она обернулась к спутнику и легко поцеловала его в плечо.
— Вон лавка ювелира. Зайдем, и давай возвращаться. Может быть, Лекс еще не проснулся…, - горячо прошептал Энке.
Манус Аспер давно встал, позавтракал и метал теперь громы и молнии. Они получили выговор по-полной. Присутствие дамы Лекса не смущало. Тейт следовало бы закрыть лицо и забиться в угол. А она улыбалась. Сигурд был полностью занят головоломкой, которую ему принес Энке.
Впрочем, поесть им все же дали. За столом Лекс ерзал, будто ему иголок насыпано, Энке уплетал за обе щеки. Тейт вдруг тоже почувствовала зверский аппетит.
— Вы, двое, — раздражение брызгало из Лекса, как яд из змеи полоскушки, — не обжирайтесь, убедительно вас прошу. Нам пора возвращаться. Даю десять минут. Не успеете, уйду без вас.
А что, — подумала Тейт, — тут будет не так трудно и не так страшно, как в ее лесу. Энке защитит ее от любой опасности. Сигурд вырастет в отменного бойца. Тейт еще в детстве насмотрелась на игры наемников с Желтого Востока.
А ее единороги умрут. Сначала они будут ее искать, а не найдя загрустят. Одна Итара нашла бы дорогу домой. С уродливым жеребенком, которого и единорогом-то не назовешь, она не двинется с места.
— Я готова. Сигурд дай руку.
Самая обыкновенная дверь! Когда они сюда ввалились, Тейт даже не поняла, что переход берет начало почти в центре дворца Дзян Фу. Или кончается здесь? Не важно. Полка с драконами и волшебными палочками оказалась совсем рядом.
Сейчас коридор не глушил мраком и полным отсутствием звуков. Все вокруг было так, будто пробираешься по подземному ходу. Лекс шел впереди со свечой в руке. Энке нес Сигурда. Тот трещал без умолку, успевая вертеть сою головоломку. Лекс не возражал против шума. Лишь бы не отставали.
Сигурд перестал рассказывать Тейт про утреннюю экскурсию по дворцу, споткнувшись на полуслове. Энке встал, как вкопанный, Только Тейт по инерции проскочила несколько шагов. А Лекс пропал. В переходе слоился полумрак. Человека, как будто стерли из пространства. Энке поднял руку, предупреждая вопросы. В полной тишине стали отчетливо слышны шаги, Лекс удалялся, ни о чем не подозревая.
— Стой!
Звук шагов оборвался. Мгновения тянулись, склеиваясь в линию времени. Тейт вдруг стало по-настоящему страшно.
— Оставайтесь на месте… — низкий, искаженный голос Лекса исходил из каменной стены.
Они замерли, стараясь вообще не дышать. Тишина мешалась с шорохами. То, казалось, что стена начинает трескаться и крошиться, то — будто тысячи маленьких лапок топчут камень под ногами.
Постепенно Энке стал проявлять признаки беспокойства. Время перестало быть ощутимой категорией. Приходилось только догадываться, сколько они тут стоят.
Вдруг прямо перед глазами из сплошной темноты явились расходящиеся, дрожащие круги, и раздался звонкий чмок. Коридор преобразился. Именно по такому они вчера шли.
— Бегом! — взревел Энке.
На одно плечо он взвалил почти бесчувственное тело Лекса. На другое — пристроил Тейт. Сигурд обхватил его руками и ногами как обезьянка. По мере того, как Энке разгонялся, его тело становилось горячее и горячее. Тейт казалось, что она тонет в волнах кипятка.
Пытка продолжалась и продолжалась. Тихо скулил Сигурд. Лекс молчал, кажется, пребывая без памяти. А может, уже умер.
Свежий воздух показался ледяным. Или они вынырнули среди снегов?
