— Что сказал Дисс? — спросил Гуго не оборачиваясь.
— Насты не было в переходе. Велел искать тут.
В кухню друг за другом вошли Глина и Глен. Полуэльф подсел за стол к королю. Троллица нашла какое-то заделье у окна. Мужчины тихо переговаривались. Глина незаметно оказалась в углу, где на лежанке скрючилась Тейт.
— Иди, поешь.
Если Глен не страдал особым пиететом по отношению к гостям, Глина таки смущалась, особенно, уверившись, что перед ней действительно король.
— Не хочется. Глина…
— Откуда тебе известно мое имя?
— Посмотри мне в глаза. Ты давно меня знаешь. Мы прожили бок о бок четыре года.
— Вот я ему говорила, что у Чернавки два лица, а он: не может быть, не может быть! Болван! Ой, что деется, Сигурд мальчик наш! Иди, поешь. Иди, не страдай в углу. Этот, у которого глаза как у полярного волка, найдет нашего сыночка. Мы же его любим, как своего. Думаю, они по воде ушли. Берег каменистый, лодку оттолкнули, и только их и видели. Нет, не могу!
— Что?
— Привыкнуть не могу, что у тебя волосы такие. Лицо… что лицо! А волосы — чистое золото.
— Глина, в нашем доме под ножкой кровати лежит золотой империал. Забери его. И все, что тебе понадобится — тоже.
— А ты? Как же я возьму?
— Мне надо искать сына.
— Этот, — Глина непочтительно мотнула головой в сторону короля, — у нос какой, и смотрит, и смотрит… с Гленом завтра вместе пойдут. Хоть какой след надо, говорит. Я тебе сейчас сюда бульона принесу и хлеба. Ты ела когда?
— Не помню.
Они с Энке очень торопились, Лекс грозился бросить их во дворце Дзян Фу — мраморные стены, золотые птицы, бассейн с горячей водой. Господа Ман Юс и Эн Ки-Ю были тут в большом почете. И Сигурду бы там точно ничего не грозило… кроме Локиса. Не получи Энке глоток молока, как бы еще все повернулось? Наста обычная женщина, Гуго рано или поздно ее найдет. Тейт ее найдет! Попади Сигурд в руки Локиса, любые поиски оказались бы бесполезны.
Слезы наконец-то пролились. Тейт прихлебывала бульон, беззвучно всхлипывая. Слезинки падали в кружку. Глина вложила ей в руку кусочек сыра, Тейт откусила и даже смогла проглотить.
Охранники прилипли к парапету. Лодка с двумя пассажирами перевалила уже середину реки. Люди Петера гребли изо всех сил.
— Мне нужно вниз.
— Вам, Ваше… разрешили гулять только тут. Мы не можем…
— Мне, что, прыгнуть со стены?
— Король у нас, это… в общем, попадет нам.
— Сержо, ты разве не видишь, там что-то случилось!
Молодой гвардеец вдруг заполыхал физиономией. Небольшого роста, очень ладный, красивый, Тейт иногда ловила его восхищенный взгляд. Второго звали Шон. Приказы короля для него являлись истиной в самой что ни на есть распоследней инстанции, но и он таращился на нее, когда думал, что она не видит. Их удивило, что Тейт помнила имена? Первое правило королей: помнить всех, кто тебя окружает!
Тейт развернулась на каблуке и кинулась к спуску. Пусть ловят. На винтовой лестнице ее не взять. Каблучки застучали горохом. Главное, не зацепиться подолом.
Гвардейцы нагнали ее в замковом дворе. Гуго и Катан как раз входили в ворота. Король вроде даже и не заметил нарушения.
— Что это?
В руке он держал головоломку.
— Игрушка Сигурда, где вы ее нашли?
— На берегу. Эльф оказался прав: Наста ушла по воде. Снимаемся!
Двор пришел в движение. Гвардейцы посыпались из казармы, как бобы из худого мешка. Застоявшиеся кони ржали, предчувствуя дорогу. На порог жилого дома вышел Петер. Тейт подошла к барону Тал. Уехать, не попрощавшись, она не могла.
— Спасибо вам за все. Мне очень жаль… Тэсс была мне другом.
— Из-за вас погибла моя падчерица, из-за ваших интриг — моя жена. Мне нечего вам сказать.
На том берегу она простилась с Гленом и Глиной. На этом для нее не нашлось даже доброго слова. Трудно отправляться в путь с пустой котомкой.
Старое платье Тамарис, единственное, которое нашлось для бывшей королевы в замке Тал, она аккуратно расправила и повесила на спинку стула. Тэсс навезла ей за четыре года много вещей, но они по большей части подходили низенькой чернавке. Когда уходили с того берега, Тейт нашла среди прочего мужские брюк. Они, наверное, предназначались для Глена, да случайно попали к ней. Сапоги, как раз по ноге, она вообще ни разу не надевала. Нашлась и широкая рубашка из домашнего, но тонкого полотна. А вот куртки не оказалось. И пусть. Середина лета — тепло. Один золотой таки сохранился зашитым в поясок. Мог ли предположить король Ольрик, что дочери больше бы пригодился кошель с медяками?
Гвардейцы собирались быстро, кое-кто уже покинул замковый двор. Перед донжоном дожидались оседланные кони короля и Катана. Тейт остановилась посреди двора. И тут же все мужские головы повернулись к ней. Она их притягивала будто магнитом. Как она раньше не замечала, что постоянно находится в центре мужского внимания. То есть замечала, но в простоте считала это обычной королевской докукой.
На порог вышел Гуго. Арно подхромал к нему и что-то спросил. Хмурый взгляд короля нашел в толпе Тейт и стал еще более неприязненным. Монарх отдал приказ. Арно отправился выполнять.
Не иначе, король собирался отправить бывшую королеву пешим ходом. Когда Арно вывел из конюшни лошадь, стало понятно — это последняя. То есть неказистее просто не осталось. Гвардейцы все гарцевали на отменных рысаках. О короле и его министре тайных дел и говорить нечего. Для Тейт нашлась не старая, но уж больно нескладная кобыла. Даже седло на ней держалось криво.
— Нам необходимо переговорить до отъезда. Следуйте, пожалуйста, за мной, — раздался над самым ухом голос Катана.
Его Величество сидел у стола, тайный министр расположился где-то на периферии, в тени.
— Нам предстоит дальняя дорога, — начал Гуго, не глядя на Тейт. — Ближе к столице по пути стоят гостиницы, замки… будет где переночевать. Первые несколько ночевок предстоит провести под открытым небом. Убедительная просьба: вести себя подобающим образом, то есть, — король возвысил голос, — не пытаться сбежать.
— Мне некуда бежать.
— Не притворяйтесь овечкой. Что у вас на уме неизвестно. За вами будут смотреть. И вот еще что… я не знаю, как к вам обращаться. Ваше величество — не годится. Вдовствующей королевой вас называть длинно и неправильно. Алекс был узурпатором…
— Я перестала быть королевой Синих орлов, — холодно отпарировала Тейт. — Но принцессой Белых единорогов останусь навсегда. А теперь, когда с вопросами протокола покончено, объясните, в чем меня обвиняют?
Оно вырвалось против воли. Тейт еще бы какое-то время терпела. Она умела терпеть. В чем ее обвиняет Реар? Чем она провинилась перед Синим орлом? Разве в том, что спасла жизнь и королю и тотему.
А это не прощается…
— Во лжи! Вы закатывали глазки от страха, когда я пришел к вам во дворец ночью. Вы обещали мне уехать в Сю. А потом исчезли, хладнокровно подставив Тамарис. Не знаю как, но Тесс Тал вы тоже использовали. Она погибла, после чего вы явились к кульминации и объявили себя невинной жертвой.
— Согласитесь, Ваше высочество, — вступил Катан, — со стороны все выглядит именно так. Есть правда определенные нестыковки. Думаю, скоро все прояснится.
— Небо в помощь, ваше превосходительство. Меня на сегодняшний день волнует только судьба моего сына. Сигурд находится в руках Насты. Вы с этим хотя бы согласны? Его украла Наста, чтобы шантажировать вас, Ваше величество.
Она хлестнула Гуго титулом будто плеткой. Следовало тотчас удалиться, иначе доблестный рыцарь мог и в драку полезть. За бывшими наемниками такое водилось. Тейт не стала спрашивать изволения, развернулась и вышла.
Полдень залил двор пыльной жарой. Цокот, топот, звон, гомон, хрюканье, блеяние, квохтанье и щебетание, стук и шелест, голоса людей и животных сливались в одно сплошное бормотание. Много лет вокруг шумел только лес, а близких можно было узнать по шагам, по хрусту веток под ногами. Аккуратно ступал Глен, ломилась, не заботясь об осторожности Глина, легко будто ветерок бегал по палой хвое Сигурд, уверенно ступала Итара, дробно топотал Тор…
Палец пронзило такой неожиданной болью, что Тейт тихо вскрикнула. И тут же под прикрытыми веками возникла картина: ее ребенок, кусая губы, чтобы не зареветь, тащит из-под ногтя занозу.
Боль прошла, оставив по себе давящую немоту. Из-под ногтя выступила капелька крови. Открытие оказалось столь неожиданным, что Тейт присела на выступ контрфорса. Теперь она точно знала, что с Сигурдом все более или менее в порядке. Пока в порядке, разумеется.
— Ваше высочество замечтались? Мы отбываем!
А-то как же. Отбываем, вон и транспорт стоит понурившись. Как это король не догадался провезти ее через всю страну в крестьянской телеге? Можно еще в рубище нарядить!
