широкие плечи, спина как гора из мышц, накачанные руки. При каждом движении было видно, как работает его тело. Хоть Правитель и гораздо старше Нальта, но нисколько не уступал ему в физической форме. Под звуки барабанов мужчины приближались друг к другу. Юмита замерла в ожидании, да и все вокруг тоже притихли. И вот барабаны забили быстрее – первый взмах мечей, удары сыпались с такой силой, что от мечей летели искры. Юмита не понимала, как такое вообще возможно, но думать было некогда – настолько напряженно шёл бой. Норт парировал все удары, он будто знал, куда целился Нальт и опережал его на доли секунд. Парень пытался обогнуть соперника, подловить, но не мог. Ему постоянно приходилось защищаться, и это явно выматывало. Теперь и Правитель стал нападать активнее – удар за ударом теснил он охотника от центра поля, его меч летал из стороны в сторону, и в какое-то мгновение выбил оружие из рук Нальта, меч перевернулся в воздухе пару раз и воткнулся в снег чуть в стороне от сражающихся. Тогда Норт воспользовавшись замешательством парня, сделал шаг в его сторону, схватил его за волосы, рывком поставил на колени и, одной рукой придерживая за голову, второй спокойно приставил к его шее меч. Победа.
Зрители взорвались приветственным кличем, ликование было невероятным. Только Юмита молчала – она была настолько поражена происходящим, что не могла произнести ни звука. В её душе смешались совершенно противоположные чувства – трепет и страх перед силой Норта и восхищение им же. В бою он был великолепен, с этим бессмысленно спорить – красивое, сильное тело, отточенное владение мечом, ловкость и уверенность.
Норт повернулся в ту сторону, где стояла Юмита, и победоносно посмотрел на неё. Потом отпустил Нальта, поднял свой меч в вытянутой руке и склонился почти до пояса, обращаясь к ней:
– Это всё для вас, моя дорогая жена!
Все обернулись к Юмите и тоже поклонились. Она стояла и не знала, что делать. Всё это было так странно. Снова посмотрев на склоненные головы этих чужих ей людей, на побежденного Нальта и на Норта, Юмита тоже перебралась через забор и под удивленное перешёптывание пошла по полю к Правителю. По дороге подняла его рубашку и меховую накидку. Подойдя ближе, она заметила, как тяжело дышат оба бойца, им пришлось не так легко, как это могло выглядеть со стороны. Юмита помогла Норту надеть рубашку и накидку, борясь со смущением и боясь прикоснуться к нему. Ей хотелось сказать что-то, вернее она понимала, что все ждут от неё ответных слов. Но на ум не приходило ничего верного, поэтому она медлила, поправляя ворот накидки Норта.
– Спасибо за красивый бой. И за победу в мою честь, – наконец проговорила она, стараясь не смотреть Норту в глаза.
– За победу! – крикнули в толпе. Норт взял руку Нальта и поднял её вверх, давая понять, кого нужно чествовать сейчас.
Юмита и Норт вернулись к людям, и отошли поближе к шатрам, пока мальчишки резвились с опытными бойцами на поле, а побежденные приходили в чувства. Норт молчал, наблюдая за игрищами. А Юмите очень хотелось поговорить, она не могла молчать теперь:
– Зачем вы это сделали?
– Что?
– Вышли на бой? Вы же говорили, что сюда приходят покрасоваться.
– А чем я хуже? – он ухмыльнулся.
– О Боже! Я не знаю, что вам ответить на это, – Юмита совершенно растерялась. – Ну, вы же взрослый человек и…
– И что? На поле выходит тот, кто хочет. Вот и мне захотелось показать вам, чего я стою. Вы так восхищались этими людьми, будто они делают что-то невероятное. А на самом деле – всё просто. Надо тренироваться, и тогда любой сможет биться так же, как они.
– Научите меня! – выпалила Юмита, чем вызвала хохот Норта.
– Вас? Да вы себя видели вообще? Вы же не сможете даже парировать удар мечом.
– Нет уж, давайте! Раз мы приехали сюда отдыхать, давайте развлекаться. Я, может быть, как раз согреюсь, – Юмита бодро направилась к забору, и ему ничего не оставалось, как последовать за ней.
Они снова перелезли через ограду и оказались среди бойцов и детей. Все с интересом смотрели на них. Норт отдал Юмите свой меч, а сам взял оружие у мужчины, стоявшего рядом.
– Возьмите меч двумя руками, так поначалу будет проще. И закрывайте им все слабые места – шею, грудь, голову, ноги. Отбивайте удары, ставя меч крест-накрест с моим. Я не буду бить сильно, – Норт с серьезным видом давал наставления. Мальчишки встали вокруг них и внимательно слушали, мужчины шепотом переговаривались за спинами у ребят и улыбались. Женщины за забором с непониманием и осуждением поглядывали на молодую жену Правителя.
– Надеюсь, моя голова останется на месте, – твердо сказала Юмита. – Приступим!
Она подняла меч перед собой – удерживать его оказалось не так просто, вчера он казался ей совсем лёгким, не то, что сейчас. Чтобы сохранять равновесие, она поставила ноги шире и посмотрела на Норта. Он едва заметно улыбнулся и сделал пару шагов навстречу Юмите, ловко играя мечом в левой руке. «Красуется», – подумала она и приготовилась к удару. Северянин замахнулся и ударил слева – Юмита успела подставить меч, выдержать удар было нелегко, но она справилась. Отступив чуть назад, она отразила и второй удар, направленный в ноги. Руки уставали, но азарт был больше. Юмите стало жарко, и она сбросила накидку.
– О! Да у нас серьёзная битва, – засмеялся Норт, и тоже снял с себя шубу. – Нападайте!
Юмита не стала отвечать, а резко шагнула вперёд и занесла меч над плечом Норта, он ловко увернулся, при этом направив удар в сторону левой руки Юмиты. Она едва успела отойти в сторону. Эта игра нравилась ей всё больше. Не давая себе долго стоять, она продолжала замахиваться с разных сторон в надежде хоть раз застать Норта врасплох. Её плечи уже болели, ноги устали, она тяжело дышала, но не хотела останавливаться. И вот снова взмах меча где-то очень высоко над головой – она подняла руки, чтобы поставить блок, но нога предательски скользнула по утоптанному снегу и Юмита упала, широко раскинув руки. Меч приземлился где-то в стороне, а над ней показался Норт, протягивающий широкую ладонь:
– Будем считать, что у нас ничья. Отличное сражение для первого раза, – он хитро улыбнулся и помог Юмите встать.
– Мне тоже понравилось, – она отряхнула с себя снег и закуталась в накидку. – Благодарю вас за бой!
Вокруг раздались аплодисменты и смех мальчишек. Юмита улыбнулась им и помахала. Пора
