было возвращаться домой, небо темнело, значит скоро опустится ночь. Попрощавшись со всеми, Юмита и Норт вернулись домой, когда стало уже совсем темно. Во дворе всё ещё резвились дети, снежный город с ледяной горкой никто не убирал, и ворота были открыты для всех желающих. Чёрное чистое небо покрылось звездами, и Юмита не без грусти вспомнила про свои полёты. Так здорово быть далеко от Земли и наблюдать её сквозь холод космического пространства. Мир не кажется таким огромным, а Вселенная – бесконечной. Здесь же, на этой планете, когда Юмита стояла и смотрела на звезды, она сама себе казалась маленькой, а мир – нескончаемым, и ей становилось страшно. Страшно от того, что мир полон жестокости, неизвестности и здесь мало кому можно доверять. Очнуться её заставил веселый детский смех – мимо неё пробегала толпа ребятишек.
Юмита огляделась – Норт уже почти дошёл до крыльца и ждал её. Она быстро догнала его и стала подниматься. Входная дверь открылась, и на крыльцо вышли Род с Ильвой. Они уезжали.
– А вот и вы, мы уже думали, что не сможем попрощаться, – Род протянул руку Норту в знак прощания. Тот пожал её.
– Счастливого пути, если надумаешь пообщаться с потенциальными партнерами, то сообщи мне, – теперь он говорил мирно.
– Нет, не надумаю. Так что ищи другие варианты. Влад, твой советник, очень неплохо справляется с ролью переговорщика.
– Он мне нужен здесь. Но с другой стороны, у нас полно молодых ребят, готовых взяться за любую интересную работу. Привет семье, – Норт кивнул Ильве.
– О, кстати. Разверните наш подарок побыстрее – там очень вкусное вино. Как раз для семейных ужинов, – Род прошёл мимо Юмиты, даже не поклонившись.
Проводив взглядом семью брата, Норт почти бегом поднялся по лестнице и рывком открыл дверь. Юмита поторопилась следом за ним. Ужин прошёл в мрачном молчании, никого из гостей не было – так распорядился сам северянин. Юмита старалась даже не смотреть на него – было ясно, что он недоволен братом и сложившейся ситуацией в целом. Лезть под горячую руку ей не хотелось. И снова она отметила разительную перемену – всего несколько часов назад Норт был веселым, спокойным, а теперь превратился в сгусток злости, ненависти и напряжения. Воздух вокруг него точно наэлектризовался, Юмита кожей ощущала силу гнева, затаившегося у северянина внутри.
Среди ночи в дверь постучали. Спросонья она никак не могла понять, кто и где стучит. Накинув халат, Юмита открыла дверь, но за ней никого не было. Стук продолжался, и тут, полностью проснувшись, она поняла, что звук идёт от потайной двери в ванной. Поспешив туда, не зажигая свет, подошла к ближе.
– Кто там?
– Это Норт, можно я войду? – раздался тихий голос из-за стены.
– Заходите.
Дверь открылась, и в ванную комнату зашёл Норт, он был одет просто, без излишеств, в серый костюм и теплую куртку с меховой подкладкой.
– Мне надо срочно уехать, на шахте у полярного круга что-то случилось. Думаю, что это ненадолго, может дня два или три.
– Что-то серьезное? Вы могли бы ничего не говорить мне, просто уехать.
– Пока не знаю, насколько там всё серьезно. Конкретной информации очень мало. В связи с последними новостями, я не всем доверяю в этом доме, поэтому решил предупредить вас лично. Не выходите за пределы дома и стен. Это может быть небезопасно. Вальха и Хельги тоже нет, поэтому вас я оставляю на Влада, – Норт развернулся, чтобы уходить, но сделав пару шагов оглянулся. – Разберите наши подарки за это время, и найдите какое-нибудь занятие по душе. После возвращения я хотел бы посетить с вами несколько мест, будьте готовы к дороге. И ещё… не снимайте амулет.
– Вы меня пугаете. Может быть мне лучше сейчас поехать тоже?
– Нет. Это слишком рискованно. Там чересчур холодно для вас. Всё. Отдыхайте дальше.
Норт закрыл дверь, и Юмита услышала, как удаляются его шаги, потом хлопнула дверь комнаты, и снова стало тихо. Она всё стояла в ванной, куталась в халат и боялась оставаться в темноте. Что имел в виду Норт, когда говорил, что доверяет не всем. Что-то происходило, о чём она не знала. И это сильно тревожило.
Юмита вздохнула и пошла в постель. Уснуть заново ей долго не удавалось, но ближе к рассвету, когда небо начало светлеть, она провалилась в сон. И следующие несколько часов оказались мучением – ей снились непроходимые белые пустыни, сильнейшие метели, провалы в земной коре, куда она бесконечно долго падала. Она хотела проснуться, но никак не могла.
Наконец, ей удалось заставить себя открыть глаза. День обещал быть пасмурным, за окном уже шёл снег. Тем лучше – можно под благовидным предлогом не выходить из дома. Большую часть дня Юмита и две девушки-служанки разбирали подарки – их было так много, что почти вся библиотека оказалась заполнена коробками. Перебрав всё и хорошенько отдохнув, Юмита решила остаться в библиотеке, почитать последние новости и подобрать книги по истории для чтения на следующий день.
Сначала она пролистала международные новости – ситуация без изменений, мелкие конфликты, итоги конференций и прочая ерунда. Новости Юга тоже мало чем отличались от обычных. Но тут она увидела себя на первой полосе какой-то виртуальной газеты. В статье писали, что девушка-южанка стала женой Правителя Севера. Автор выяснил про Юмиту практически всё – где она родилась, где училась и кем работала. Даже фотография была не самая старая. В статье рассуждалось о том, что значит это событие для отношений Юга и Севера – попытка наладить более плотный контакт или предательство Юга со стороны Юмиты. Она читала и никак не могла понять, откуда журналисты узнали столько подробностей – в статье было рассказывалось и о том, как «та самая девушка» даже согласилась пройти церемонию бракосочетания по особой северной традиции, отказавшись тем самым от традиций южного общества.
А потом Юмита увидела ещё одну статью и ещё – их было слишком много! Она открыла почту – страница пестрила сообщениями от бывших сокурсников, коллег и дальних родственников. Решив никому ничего не писать, она отложила планшет в сторону.
Внезапно за дверью раздался голос Норта! Юмита точно его услышала. «Неужели он так быстро вернулся? Не может быть! Надо срочно рассказать ему». Она выбежала в коридор, но там никого не было, только издалека доносился голос Влада – мужчина приближался. Юмита пошла ему навстречу.
– Влад! Приветствую, а Норт уже вернулся?
– Добрый вечер, госпожа. Нет, с чего вы взяли? – удивленно ответил советник.
– Мне послышался его голос.
