Я была уверена, что он здесь. Показалось, наверное, – Юмита совсем растерялась, но вспомнила про статью. – Вы не представляете, что я сейчас прочла! Половина южных газет пишет обо мне!
– Да, это так. Чему вы удивляетесь? Ваша свадьба – резонансное событие.
– Я не думала, что это действительно так важно! Журналисты пишут какую-то ерунду, будто я предала Юг и всё такое.
– Юмита, это политика. Не обращайте внимания. В правящих кругах всё понимают правильно, а пресса успокоится, как только увидит, что мы готовы сотрудничать и приносить пользу всей планете. Нет, это не значит, что Север готов полностью открыться Югу, но нам нужны новые контакты, нам надо расширять поле деятельности, ну и кое-что ещё. Так что просто не переживайте. И – самое важное – не отвечайте ни на какие письма, кто бы вам не писал. Если ваши родственники или друзья очень хотят с вами связаться – скажите мне, мы устроим вашу виртуальную встречу через защищенные каналы.
– Вы уверены, что всё точно идёт как надо? – Юмита не на шутку распереживалась.
– Конечно, у нас всё под контролем. Не переживайте ни о чем, ещё раз вам говорю.
– Ну, ладно. Раз вы так говорите… Я пойду, почитаю.
И Юмита читала до поздней ночи, а потом и весь следующий день. Она узнала, что северяне живут вполне обычной жизнью – у них есть крупные города и маленькие посёлки, только дома большей частью скрыты под землей или строятся в один этаж. Из-за постоянного снежного покрова постройки почти незаметны, поэтому кажется, будто вокруг ничего нет. На Севере есть и школы, и учебные заведения, которые готовят разных специалистов. Врачи и больницы соседствуют со знахарями и ведунами. А перемещаются на большие расстояния северяне на скоростных поездах под землёй, а в крайних случаях на воздушных кораблях, только пользоваться ими постоянно нельзя из-за общеземных экологических доктрин.
Почти все самые северные территории заняты шахтами, где добываются полезные ископаемые, которые после продаются инопланетянам и иногда – южанам. А ещё Север торгует снегом и льдом – есть определённый спрос на этот своеобразный товар среди пролетающих через Солнечную систему кораблей. Юмита не поняла, насколько это законно – торговля снегом – но не стала размышлять над такими мелочами. В конце концов, каждый выживает, как может.
Кроме этого, она нашла объяснение всем тем странным традициям и даже внешнему виду, которым так привержены северяне. Они стремятся сохранить свою идентичность, чтобы таким образом компенсировать малочисленность северных народов. И живя среди суровых мест, обладая невероятной силой и знаниями – они не хотят меняться, но готовы менять мир вокруг. Такие противоречия показались Юмите ещё более интересными, поскольку она и сама успела поучаствовать в некоторых необычных действах.
Про странную силу Норта не удалось узнать почти ничего. Разные кланы, как было написано, обладали испокон веков разной силой. Знахари всегда лечили людей разными способами от всевозможных болезней, которые по описанию и болезнями-то не всегда являлись. Юмита смутно припоминала из сказок истории про проклятия, заклинания и прочие волшебные штуки. Ведуны могли узнавать будущее и предсказывать судьбу, они чувствовали человеческие души и умели отличать друзей от врагов. А представители главного клана всегда управляли снежной стихией – во всяком случае, так говорилось в книгах. Юмита подумала, что они это делали, скорее всего, с помощью каких-то приборов. Уж слишком неправдоподобно звучали такие слова, даже несмотря на то, что она своими глазами видела, как Норт управляет снегом. И в самом конце книги ей попалась пара строк про Охотников – говорят, что они умели превращаться в животных. Тут Юмита вспомнила Нальта и рассмеялась. Интересно, каким животным мог обернуться он?
Глава 5.
Этой ночью ей снова не спалось. Норта отсутствовал уже два дня, и Юмита невольно начинала переживать. Если он не вернется завтра, то сколько может продлиться одиночество? Влад не нравился ей, и она не чувствовала себя в безопасности.
Среди ночи Юмита проснулась от того, что снова услышала голос Норта, который тихо звал её. Быстро поднявшись с кровати, она, даже не надев халат, бросилась к двери – коридор пуст, в ванной тоже тишина. «Неужели опять показалось?»
Юмита легла в постель, но не могла уснуть. Только её глаза закрывались, как она впадала в дрёму и снова слышала голос Норта. Так продолжалось до самого утра, пока она от усталости не заснула так, что прислуга еле разбудила её к обеду. Отказавшись от еды, она вышла во внутренний двор, но голос продолжал преследование. Юмита уже пробовала затыкать уши, умывалась ледяной водой, снегом, – ничего не помогало. Какое-то время царила тишина, а потом снова и снова невидимый Норт звал её. Вернувшись в дом, она устроилась в кресле Правителя в большом зале. Спустя пару минут заглянула Елена:
– Госпожа Юмита, может быть вы хотите поесть? Время обеда давно прошло, а вы ещё даже не завтракали.
– Я не хочу. Мне нездоровится, – Юмита снова слышала голос и не могла решиться рассказать кому-нибудь. – А Хельга здесь?
– Нет, она вернулась к себе, вы забыли? Можете написать ей или позвонить, – Елена подошла ближе и внимательно смотрела на Юмиту. – У вас болит голова?
– Можно сказать и так.
– Давайте я позову доктора, он даст вам какое-нибудь лекарство? А температуру проверяли? – Елена бережно прикоснулась ладонью ко лбу Юмиты. – Да нет, вроде всё в порядке.
– Не нужен доктор! Нет!
– Хорошо, как скажете. Простите меня, – Елена отошла в сторону, опустив голову.
– Я поем чуть позже, когда мне станет легче.
Юмита снова осталась одна и принялась тревожно ходить по залу, свернула в один коридор, потом в другой. Она никак не могла найти себе места. Когда голос стихал, бежала в комнату и лежала на кровати или сидела в кресле. Слуги следили за ней и тихонько переговаривались, выражая беспокойство. Когда прошло и время ужина, а она так и не притронулась к еде, кухарка решила сообщить Хельге и Вальху о её самочувствии. Ведунья тут же ответила, что будет как можно скорее, но ввиду плохой погоды раньше ночи не доберётся, и просила продержаться или попытаться убедить Юмиту позвать доктора..
– Госпожа, прошу прощения. Но я сообщила Хельге о вашем состоянии. Она обещала приехать в ближайшее время, а сейчас всё же рекомендует позвать доктора, – Елена с низким поклоном вышла из кухни в столовую. Юмита сидела за столом перед пустой тарелкой с закрытыми глазами.
– Я дождусь Хельгу. Не могу доверять вашим врачам, – голос её был мрачен. – Мне нужно чем-то заглушить это
