в исключительных случаях можно пренебречь деталями и порадовать свою теперь уже жену, – Юмита понимала, что очень рискует, разговаривая подобным образом, но эти двое были ей неприятны.
– Ильва, им пока можно вот так развлекаться. Они же только вчера поженились. Вспомни наш первый год совместной жизни? – Род говорил с едва заметной иронией, и Юмита заметила, как лицо Норта приняло суровое выражение.
– Это не развлечение! Я считаю, что моя жена достойна получать лучшее, что я могу ей дать. И давайте не будем обсуждать мою личную жизнь за столом, – Правитель говорил слишком громко, поэтому все притихли и принялись обедать. Первым, спустя некоторое время, нарушил молчание советник.
– Конференция закончилась так, как и ожидалось. Никаких конкретных глобальных договоренностей достигнуть не удалось. Зато я наладил контакты с потенциальными партнерами. Они могут предложить нам более выгодные перевозки. Думаю, что стоит пообщаться с ними ближе.
– Влад, спасибо. Ты сделал в этот раз очень много. Я уже видел отчеты, и готов попробовать сотрудничать с этими инопланетянами, – Норт заметно расслабился, когда разговор перешёл на рабочие темы. – Род, пожалуй, тебе стоит слетать к ним и побеседовать лично. Посмотришь, что они могут нам предложить, какие у них корабли и команды.
– Нет, я не могу. Ильве скоро рожать, и я не хочу оставлять её одну, – Род глянул на свою жену и отвел взгляд в сторону.
– Да что б тебя, Род! Ты же говорил ещё месяца два. Успеешь десять раз слетать и вернуться. Это твой шанс расширить своё влияние, ты ведь давно хотел больше помогать мне, – Норт явно злился, все его движения были резкими, как и слова, которыми он будто бы кидался в брата.
– В любой момент что-то может пойти не так. Беременность и роды та ещё лотерея. И не говори ничего про врачей, я им не доверяю. Вот когда будешь ждать рождения сына, наследника, тогда и посмотрим, как ты заговоришь, – Род откровенно по-хамски отвечал Норту. Хельга опустила глаза и едва слышно шепнула «Сейчас начнется…».
– Ты совсем рехнулся со своим наследником! Хочешь, чтобы он жил в богатстве и сытости? Тогда делай что-нибудь для этого! Стабильность в нашем государстве и образе жизни напрямую зависит от контактов с другими цивилизациями! Ты же прекрасно знаешь об этом! – Норт вскочил и почти кричал.
– Не смей оскорблять меня и моих детей! Думаешь, если ты женился на какой-то южанке, то теперь тебя должны признать абсолютно все?! Тебя до этого не признавали многие, а теперь и подавно не будут, и даже скрывать своё отношение перестанут! Просто позор какой-то! Ваш брак – это игра и постановка. Хватит уже врать. Хочешь новых партнеров – иди и сам с ними налаживай контакты. А я буду делать то, что и всегда – поддерживать порядок в государстве и своём клане. Мне достаточно того, что я имею.
– То, что ты имеешь, – заслуга нашего отца, – Норт схватил Рода за шею, Ильва вскрикнула. – Это тебе досталась большая часть наследства, договоренности о «правильном» браке и красивая, беспроблемная жизнь!
Юмита тоже вскочила, но её за руку ухватила Хельга и попыталась усадить обратно. Влезать в спор между двумя сильными мужчинами было очень опасно. Норт собирался сказать ещё что-то, но отпустил Рода, махнул на него и вернулся за стол. Обед продолжился. Юмита тоже опустилась на своё место. Похоже, что такие стычки происходили часто, потому что никто не пытался разнять или образумить братьев. Зато теперь понятно, как относится Род к ней и собственному брату, – он не верит им. И вполне возможно, что своё недоверие он будет распространять среди других северян. Хорошее настроение моментально пропало. Она ловила на себе гневные взгляды Рода и презрительные – Ильвы, резко встала, поклонилась всем:
– Спасибо за обед, но я вас покину. Прошу прощения, – с этими словами она вышла из столовой и направилась в комнату. Обстановка была гнетущей, и находиться в ней оказалось выше сил.
Она шла по коридору и слышала, как кто-то догоняет её, поэтому ускорилась. Шаги за спиной стали быстрее и через мгновение кто-то ухватил её за плечо. Юмита обернулась и увидела Норта.
– Почему вы ушли?
– Не хотела больше слушать вашу с братом ругань и их оскорбления в мою сторону. Вы видели эти взгляды? Да они готовы сожрать меня заживо. И найдут способ это сделать! Знаете, о чем я подумала? Те деньги, которые вы мне перевели на счёт за наш договор – я хочу вернуть их обратно. Они не нужны мне. Без них не будет никаких доказательств нашей лжи, – Юмиту трясло от досады, обиды и страха перед Нортом.
– Успокойтесь. Род и его жена могут думать и говорить всё, что угодно. Это не должно вас волновать. Вы в любом случае моя жена теперь и уже поэтому находитесь под защитой.
– Вы так уверены в этом? У вас хотя бы есть сила и вы мужчина, живущий тут всю свою жизнь! А я? У меня нет ничего, кроме ваших слов! – Юмита развернулась и почти побежала к своей двери.
– Стойте! – Норт снова догнал её и загородил путь к двери. – Деньги можно считать приданым, которое я вам обеспечил вместо ваших родителей. Вы можете распоряжаться этой суммой по-своему, но не возвращайте мне —я посчитаю это оскорблением. Вы были такой настоящей в начале обеда, а теперь снова прячетесь в этот жуткий панцирь страха и недоверия. Да, мой брат – не подарок. И я тоже. Но это вовсе не повод бояться чего-то и убегать.
– Вы вообще ничего не понимаете и не знаете! – в отчаянии крикнула Юмита.
– Знаю. Больше чем вы думаете. И про письма Генри тоже знаю.
– Как?! – Юмита была поражена. Откуда он знает об этом – за ней постоянно следят, проверяют почту?
– Это мой дом. Всё, что тут происходит, мне известно. И не делайте такого испуганного лица. Вы не виноваты в том, что за вас взялись шпионы Юга. Получается, что из-за меня вы попали в такое сложное положение.
– Он готов был убить меня, понимаете? Именно поэтому мне пришлось согласиться выйти за вас замуж. Я не хотела этого. Я не хотела и не хочу жертвовать своей жизнью ради вашего Севера!
– Юмита, успокойтесь. Никто не требует от вас жертв. И я смогу вас защитить, если это потребуется. А теперь, – Норт открыл дверь и пропустил Юмиту в комнату. – Собирайтесь, поедем с вами смотреть на традиционный бой. Одну вас оставлять в таком состоянии нельзя.
Норт остался стоять за дверью, а Юмита,
