После того как группа «Нормандия» была отправлена в СССР, вооружена и включена в состав советской авиации, генерал де Голль беспрестанно выражал намерение увеличить численность французских летчиков до военно-воздушной дивизии. В начале 1943 г. было принято решение о формировании второго истребительного полка «Париж» и отправке в СССР бомбардировочной авиагруппы «Бретань».
Ряд событий, о которых мы говорили выше, не позволила осуществить эти замыслы.
В январе 1944 г. для активизации вопросов, связанных с организацией французской авиадивизии и школы пилотов, было создано командование Французских военно-воздушных сил в СССР, которое было поручено полковнику Корнильон-Молинье.
Вопрос организации французской авиадивизии также существенно затормозился из-за того, что из СССР был отозван майор Альбер Мирлес, человек, энергией которого была создана «Нормандия», отправлена в Россию и сохранилась как боевая единица. Французский военный представитель генерал Эрнест Пети не был столь энергичным. Переговоры о дивизии шли весь 1944 год. Шли различные согласования и изучение вопросов. Советское командование соглашалось принять французов в качестве структуры, соответствующей структуре Красной армии. Например, советский авиаполк состоял из трех эскадрилий, а французская авиагруппа — из двух. Серьезные разногласия были по включению в истребительную дивизию бомбардировочного полка. Создание двух дивизий, истребительной и бомбардировочной, требовало намного большего количества личного состава. Заметим, что вопрос о вооружении французской дивизии не стоял. Самолеты по настоянию французской стороны предусматривались советские, несмотря на то, что в это время в Северной Африке, США и Великобритании начали действовать школы для французских пилотов и, быть может, проще было подготовить французских пилотов для использования союзной авиатехники, поступавшей в СССР по ленд-лизу.
Открытие второго фронта и боевые действия в самой Франции вопрос о дивизии в СССР отодвинули на второстепенный план, и, несмотря на активные переговоры, к декабрю 1944 г. в СССР все еще воевал только один единственный французский авиаполк «Нормандия — Неман».
После встречи де Голля со Сталиным была принята структура дивизии в том виде, как она предлагалась французами, — 2 истребительных и 1 бомбардировочный полк. И Пьер Пуяд был утвержден в качестве командира дивизии.
После этого, наконец-то, создание французской авиадивизии в СССР пошло семимильными шагами. Было подписано соглашение о завершении формирования дивизии в течение второго квартала 1945 г. Подполковник Пуяд был направлен в Париж для решения организационных вопросов, но, к сожалению, попал в аварию и в организации дивизии не смог участвовать. После, когда стало ясно, что состояние его здоровья не может помешать ему исполнять обязанности командира дивизии, он был утвержден в качестве командира. Подполковник Луи Дельфино был назначен командиром полка «Нормандия — Неман», он же 1-й истребительный полк авиадивизии.
Командиром второго истребительного полка был назначен майор Пьер Матрас, он же исполнял обязанности командира дивизии во время отсутствия Пуяда, когда «Нормандия — Неман» еще участвовала в боях. Командиром полка бомбардировщиков был назначен майор Николя Леонетти. Формирование дивизии проводилось в Туле.
Первоначально предполагалось передать авиадивизии наименование «Нормандия — Неман», а полки назвать соответственно «Руан», «Гавр» и «Кан». Затем, по предложению Луи Дельфино, дивизию было решено назвать «Франция». Полк «Нормандия — Неман» сохранял название и структуру под командованием Луи Дельфино в составе трех эскадрилий: «Руан» под командованием Героя Советского Союза капитана Марселя Альбера, «Гавр» под командованием капитана Сан-Марсо и «Шербур» под командованием капитана Роже Соважа.
Второй истребительный полк получал название «Аквитания». Командир— майор Пьер Матрас. Командиры эскадрилий: Герой Советского Союза капитан Ролан де ля Пуап, лейтенант Марк Шаррас и лейтенант Жозеф Риссо. В составе второго истребительного полка было 10 пилотов из «Нормандии — Неман».
Бомбардировочный полк «Лангедок». Командир майор Николя Леонетти. Командиры эскадрилий капитан Фортюн, капитан Тома и капитан Глейзе. Костяк авиаполка составляли пилоты бомбардировочной группы «Лотарингия», которая была сформирована в 1942 г. и некоторое время находилась под командованием первого командира «Нормандии» Жозефа Пуликена.
Истребительные эскадрильи должны были иметь по 12 боевых самолетов, бомбардировочные по 10 плюс б самолетов с пилотами резерва. Бомбардировочный полк, несмотря на формальное включение в состав французской авиадивизии, реально вводился в состав и под командование советской бомбардировочной авиадивизии. Истребительные полки вооружались самолетом Як-3, бомбардировочный — самолетом Пе-2. Весь технический состав дивизии был советским.
Пилотов для формирования дивизии предлагалось набирать среди добровольцев, а в случае, если добровольцев окажется недостаточно, использовать персонал авиачастей, расквартированных во Франции, и выпускников французских летных школ в США и Северной Африке. Набор был начат еще до утверждения всех формальностей с 1 января 1945 года. Количество добровольцев оказалось столь большим, что это вызвало озабоченность американского командования, которое занималось формированием французской авиации в Африке.
Первая группа для формирования дивизии в составе 13 пилотов отправилась в Тулу 26 февраля 1945 г. Последняя пятая группа прибыла в конце мая 1945 г. В апреле в дивизию прибыл ее командир подполковник Пуяд. В это время большая часть пилотов дивизии уже была допущена к полетам на боевых машинах. К началу июня дивизия была полностью сформирована и уже получила основную часть техники. В составе дивизии было также девять переводчиков, по три в полку (в том числе советские). Два врача и один священник — Робер Лепутр, участник Сопротивления на севере Франции.
После войны высказывались предложения сохранить дивизию для участия в войне против Японии. Но французская сторона настояла на выводе всех французских частей во Францию. Авиадивизия была расформирована. Полк «Нормандия — Неман», как покрывший себя боевой славой и единственный полк, сражавшийся вместе с Красной армией, было решено сохранить, персонал перевести в Тулузу, где вооружить французскими самолетами или самолетами союзников. Но по решению советского правительства авиаполк «Нормандия — Неман» вернулся во Францию на своих боевых самолетах Як-3. Местом его дислокации стал аэродром Ле Бурже. Летчики полков «Аквитания» и «Лангедок» вернулись во Францию пассажирским транспортом через Бухарест и Вену.
Приложение к инструкции о формировании авиадивизии в СССР. Название дивизии — «Франция». Состав: истребительный полк «Нормандия — Неман», истребительный полк «Аквитания», бомбардировочный полк «Лангедок».
Начало 1945 г.
В связи с убытием пилотов состав полка сократился до 35 пилотов, перегруппированных из четырех в три эскадрильи под командованием капитанов Рене Шалля, Гастона де Сан-Марсо и Пьера Матраса. Пьер Матрас в январе 1945 г. передал командование эскадрильей Шарлю де ля Саллю и в качестве исполняющего обязанности командира дивизии отправился в Тулу, куда прибывали пилоты дивизии.
В январе 1945 г. началось новое наступление советских войск в Восточной Пруссии. Последние бои. Последние потери и последние победы.
30 января было завершено окружение Кенигсберга, и неразлучные «Нормандия — Неман» и 18 ГИАП были перебазированы на аэродром Либау. Начались последние операции над Кенигсбергом и Пилау.
Полк потерял еще нескольких пилотов и был награжден орденом Красного Знамени.
27 марта полк потерял последнего сбитого в небе пилота, Мориса Шалля. Он, как уже говорилось, насколько смог, искупил свою ошибку, в результате которой погиб лейтенант Астахов. Пять немецких самолетов лично, пять в группе, один неподтвержденный и один уничтоженный на земле. Ордена Красного Знамени, Отечественной войны, Почетного легиона и Военный крест.
9 апреля Кенигсберг пал. Семь пилотов получили звания капитанов. Аспирантов произвели в младшие лейтенанты.
12 апреля «Нормандия — Неман» сбила свой последний самолет. Аспирант Жорж Анри, как уже было сказано, сбил капитана Гюнтера Шака из «Мельдерс», за которым числилось 174 сбитых самолета союзников. После приземления Жорж Анри с Луи Дельфино пошли в радиобудку, чтобы получить подтверждение на сбитый самолет. В это время береговые батареи Пиллау начали обстрел. Пилоты успели укрыться в окопе на краю аэродрома, кроме Дельфино и Анри. Снаряд попал в радиостанцию, погибла радистка, осколком убило Жоржа Анри. Луи Дельфино, который шел последним, повезло. Несколько самолетов было разбито в результате обстрела. Генерал Захаров приказал перевести полк на аэродром Альтхов, возле Эйлау, откуда советская авиация должна была вылетать уже на Данциг.
