- Хорошо, - на этот раз обращаясь именно к бессмертному, сказал Грей, - если ты поможешь мне одолеть то зло, что скрывается в том лесу, и что не одну сотню лет отравляет этот мир, я выполню твою просьбу. Но предупреждаю, - продолжил маг, прервав хвалебные и благодарственные возгласы старца, - сейчас у меня нет таких сил, и они вряд ли появятся.
- Не сомневайся, ты станешь намного сильнее меня, Грей, - лепетал перемазанный в грязи старец, не зная кого первого ему броситься обнимать, кота или юношу, снова будто потерявшего к нему интерес, - Ты - Первый, я давно это почувствовал, еще когда обнаружил тебя в черной башне!
- Нет, учитель, ты не прав, я не Первый. Я - Последний.
- Значит, - с трясущимися губами прошептал Мерлин, словно кто-то мог их услышать и узнать страшную тайну, - ты тоже это видел?
- Да.
Часть III. Забвение.
Глава 1.
Он снова со всех ног бежал сквозь тьму леса, не разбирая дороги, то и дело натыкаясь на высокий кустарник, спотыкаясь о корни древних деревьев. Это был лишь сон, это стало понятно сразу, но все казалось настолько реалистичным, что он не мог перебороть свой страх. Его красные волосы спутались, в них застряли десятки маленьких веточек, листочков и если бы получилось их расчесать, то с головы можно было бы собрать целую горсть земли. За ним гнался монстр, не знающий усталости и пощады, то и дело выкрикивающий имя своей жертвы, зовущий и манящий лживо-нежным голосом.
- Тедди, малыш, где ты спрятался?
В детстве он был замкнутым ребенком, особенно это стало проявляться, после того, как от них с матерью ушел отец. Мальчик часто забирался в какой-нибудь укромный уголок и тихо играл там, всегда один, а мать по возвращению из леса всегда начинала искать его, переводя это в игру. Она была знаменитой на всю округу знахаркой и в теплое время года большую часть времени проводила в лесу, собирая целебные травы, ягоды, кору деревьев и многие другие будущие ингредиенты своих отваров и примочек.
Но после ухода отца, она изменилась. Игры в поиски практически прекратились, и порой она стала с каким-то непередаваемым подозрением следить за мальчиком. Особенно часто ее внимание было обращено на красные, вечно торчащие в разные стороны волосы малыша, которые ему достались от отца.
От этого напряжения, которое буквально все больше и больше растекалось по дому, маленькому Тедди начали сниться кошмары, один страшнее другого. И в одну из ночей, он проснулся от того, что его куда-то тащат и повсюду пахнет гарью и дымом. В доме, по неясной для Тедди причине случился пожар, и его мать наскоро одевшись и одев малыша, вывела его из горящего дома и направилась с ним в лес.
Они шли долго, пробираясь все глубже и глубже во тьму чащи. Тедди стало страшно и он захныкал, но мать одернула его и продолжила дальше вести за собой.
- Жди меня здесь, - сказала она, оставив его у ели, раскинувшей во все стороны свои пушистые ветви и оглянувшись добавила, - ты такой же, как твой отец.
Тедди видел ее тогда в последний раз.
Мальчик долго стоял, прислушиваясь к шороху ночного леса, и за каждым звуком и движением ветвей ему чудились угрожающие тени и фигуры. Тедди сразу понял, что мать не вернется за ним, поэтому и не стал звать ее, не стал бежать в ту сторону, куда она ушла, он просто остался там, где стоял, не зная на что надеяться.
- Здравствуй, малыш, - услышал Тедди и, оглянувшись, увидел, как из-за деревьев выплывает прекрасная рыжеволосая девушка, нежно улыбаясь ему, - ты потерялся?
- Нет, - обрадовавшись разрушившемуся одиночеству, ответил Тедди, - я не потерялся, просто мама оставила меня здесь. А вы кто?
- Меня зовут Беатрисс, и я королева этого сказочного леса, - звонко рассмеявшись ответила девушка, - а как зовут тебя?
Она подплыла к нему в плотную и провела рукой по его взъерошенным волосам:
- Хотя это не важно, - ее прикосновения были холодными, но приятными, - я буду звать тебя Фениксом, как тебе?
- Мне нравится, - улыбнулся мальчик, - а можно я буду вашим рыцарем и защитником.
- Конечно, когда подрастешь. А сейчас, - она протянула ему свою руку, - сейчас я защищу тебя от зла, которое могут принести тебе люди, ведь ты особенный. Пойдем.
Феникс взял свою королеву за руку и направился с ней еще глубже во мрак леса.
Но это были лишь давние воспоминания, которые так часто посещали его, особенно во время кошмаров. Юноша продолжал бежать от монстра, надеясь, что сегодня кошмар закончится не так как обычно, но чуда не случилось и он вновь остановился на краю обрыва. Бежать было не куда и развернувшись он увидел, как из леса, ему на встречу выходит его мать с горящими красным огнем глазами, с искривленными чертами лица, с заостренными зубами и змеиным языком.
- Как ты выжил, гаденыш? - пискляво проверещал монстр, - Не нужно было слушать суеверий и не отводить в лес, а оставить гореть в доме, который ты же и поджег своей дрянной магией. Тогда бы ты точно воссоединился со своим папашей, которого сожгли на костре из-за того, что его поймали за колдовством!
Резко подлетев, монстр сильным ударом толкнул юношу в пропасть и он отправился в бесконечный полет, который прервался наяву, от того, что юноша резко дернулся.
- Тебе снова снился плохой сон? - с сочувствием спросила девушка парившая рядом с Фениском.
- Да, моя королева, - неохотно признался он, - снова один и тот же сон, и я ничего не могу поделать.
- Не переживай, малыш Тедди, я уверена, скоро эти кошмары закончатся, когда мы одержим верх над людьми и освободимся.
- Прошу, не называйте меня так, я ненавижу свое имя, и я уже давно не малыш, - он с надеждой посмотрел в ее изумрудные глаза, - вы останетесь со мной, когда все закончится, вы ведь не бросите меня?
- Конечно нет, дорогой мой Феникс, - очаровательно улыбнувшись произнесла Беатрисс, - я буду твоей, как только ты снимешь с меня проклятие и освободишь из тюрьмы этого жуткого леса.
- Все так и будет, моя королева, - оживился юноша, - я выжгу всех, кто воспротивится вам, я сделаю так, что весь мир будет у ваших ног, я стану вашим солнцем, что озарит ваш путь! Лишь бы хватило сил...
- Не вешай нос, мой рыцарь, протяни руки, - Феникс повиновался и Беатрисс своими руками помогла ему сложить их "лодочкой", - у тебя будет сила. Время пришло.
Резким движением девушка чем-то кольнула себе палец и выдавила из него на ладони юноши четыре густые черные капли.
- Что вы делаете! - пораженный воскликнул Феникс.
- Выпей. И не смотри, что тут так мало, количество не главное. Важно лишь то, что это даст тебе силы сравнимые с силой Грея, и позволит нам быть вместе даже на расстоянии.
Феникс не задумываясь выпил кровь своей возлюбленной до чиста и поднял на нее свои глаза, полностью заплывшие чернотой Тьмы.
- Молодец, - улыбнулась Беатрисс, - а теперь тебе пора, твоя армия готова выступить и ждет твоих приказов.
***
Заклинания давались с большим трудом, каждый новый пас нес за собой целую процессию невидимых глазу подготовительных манипуляций. Грей должен был быть сосредоточен, одновременно расслаблен, контролировать свои эмоции и в то же время отпустить свой разум в расслабленный полет, но Тьма мешала на каждом шагу.
После событий у черной башни прошло достаточно много времени, лето сменила осень и даже она практически подошла к концу, но маг никак не мог полностью усмирить Тьму, что была заточена в нем. А она, почувствовав однажды вкус свободы, больше не хотела оставаться в своей темнице, норовясь буквально каждый миг вновь вырваться наружу.
С каждым днем Грей становился сильнее и искуснее в магии, занимаясь с Мерлином вдали от города и людей, но и Тьма крепчала, подпитываясь изнутри его силами. Это порой очень злило мага и это еще сильнее подпитывало монстра внутри, который уже не раз практически вырывался, улучшив момент во время приступов гнева, что стали порой посещать Грея.
- Глубоко вдохни, на секунду задержи дыхание, прикрой глаза и медленно выдохни, - в который раз с беспокойством советовал Мерлин, наблюдая за страданиями стоящего на четвереньках юноши, обхватившего голову руками.
- Я знаю, знаю, - тяжело и быстро дыша сквозь зубы процедил в ответ Грей.
Перед его глазами сейчас был пылающий мир, который крошился на мелкие кусочки от его ненависти. Это было одновременно и страшным и красивым зрелищем. Грей не знал откуда берется эта беспочвенная злость, обращенная абсолютно ко всему. Точнее знал, но не понимал почему не может укротить свои чувства.
К стоящему на четвереньках магу тихо подкрался черный кот, плавно обходя то тут то там начинающую трескаться и проминаться землю.
- Отойди, я могу задеть тебя, - проговорил Грей, вспоминая, как уже один раз в подобной ситуации чуть не попал в кота огненным шаром. Но кот даже не подумал послушаться, а наоборот, приблизившись, облокотился на ногу Грея и заурчал, - глупое животное, - прошептал маг, но, к удивлению, заметил, что приступ стал слабеть.
