– Слушаю, доченька!
Я очень быстро поняла, что это что-то вроде рации, какой пользуется охрана мэра или моряки на пароме. Вот бы и мне где-нибудь добыть такую рацию, чтобы можно было общаться с теми, кто далеко!
И тут же пришли грустные мысли. Где теперь все наши, куда они делись, как будут жить? Вряд ли в интернат можно вернуться, он совсем сгорел. В один день – потоп и пожар. Вот как бывает…
Но я уже понимала: внутри никого не было, все дружно ушли оттуда еще до пожара. Если бы я не была так ошарашена, когда увидела огонь, то догадалась бы сразу. Но куда все ушли, зачем? Если искать меня, то дома должен был хоть кто-то остаться! Скорее всего, была еще какая-то причина. Но с острова они все равно не уйдут – без меня не уйдут. И когда я вернусь, я обязательно всех найду, так что за это переживать нечего. А что сгорели все вещи, не страшно, как-нибудь переживем.
Но что действительно ужасно – игра. Механизм. Он наверняка испорчен огнем. Даже если металлические части чудом сохранились, то картонные пазлы уж точно нет.
С этими грустными рассуждениями я проехала «Торговый центр «Мультитран» и следующую станцию, даже не услышав названия. Очнулась только, когда механический голос произнес: «Образовательный модуль. Библиотека».
Я подскочила: не знаю, что означает первое, но уж библиотеку пропускать никак нельзя, особенно в городе, где так много непонятного.
Вновь сжав рукой медальон, я поспешила к выходу.
Чтобы спуститься с верхней площадки по движущейся лестнице, никаких столбиков проходить, к счастью, не понадобилось. Мне даже понравилось кататься на этой лестнице. Надо было только вовремя поднять ноги, чтобы шлепанцы не застряли в металлической штуковине.
Выйдя из дверей вслед за другими людьми, я сразу же увидела прямо напротив башню, над крыльцом которой огромными буквами светилось: «Библиотека». Какая удача, и искать ничего не надо!
Хотелось верить, что в здание можно попасть просто так, и нет надобности проходить через столбики.
Как бы не так!
Двери разъехались, как только я приблизилась. А вот сразу за дверями стояли даже не столбики, а целые ворота. И поскольку они тоже светились разноцветными огнями, я недолго думая протянула к «воротам» руку, мысленно пожелав отключить их. Огни тут же погасли! А от самих ворот теперь исходило ощущение безжизненности. Оно мне не очень-то нравилось, но, пока к месту поломки спешил очередной охранник, я спокойно прошла дальше, раздумывая над тем, почему мне теперь так легко выключать технику. Сколько я мучилась в тоннеле, чуть не погибла, а тут – раз! Без всяких усилий. И уж уверенности у меня точно прибавилось.
В огромном зале, где я очутилась, было очень красиво. С потолка свисали сияющие, как солнце, светильники, а все пространство впереди было уставлено столами, на которых высились стопки, горы, даже целые дворцы из книг! И за столами сидели дети. Сердце радостно забилось. Думая про себя, какая я все-таки молодец, что вышла именно на этой станции, я ринулась вперед… и уже через два шага поняла, как сильно ошиблась.
То, что я увидела, было очень искусной картиной во всю стену. Но нарисовано было так здорово, что казалось объемным. Реальным. Я подошла вплотную и даже потрогала. Увы, изображение осталось изображением. От огорчения я даже чихнула – громко, на весь зал. Звук улетел высоко под потолок.
– Будь здорова, дорогая!
Я оглянулась. Из-за длинной высокой конторки, стоящей поодаль, ко мне спешила женщина с добрым лицом. Поскольку она улыбалась – а значит, не собиралась в ближайшую минуту меня схватить, арестовать и прочее, – убегать я не стала.
– Как хорошо, что ты не цепляешь эту штуку, – тихо воскликнула женщина, показывая куда-то за ухо. – Все словно с ума посходили, скоро мозги целиком заменят микросхемами. В какой зал тебя проводить? Тебе игрушку, учебник? Программки какие-то?
– Мне… книжку – сглотнула я. И добавила: – Чтоб читать. Интересную.
Почему я это сказала? Сама не понимаю. Нет, это совершенно нормально: прийти в библиотеку и попросить книжку. Но разве мне сейчас до книжек? Мне надо было попросить карту острова, путеводитель или… или даже не знаю, что еще. Ну, мне же надо с чего-то начинать поиски брата. А еще неплохо бы куда-нибудь деть себя саму.
Ведь где-то же мне придется жить. Иначе…
Я уже хотела сказать доброй тетеньке, что мне нужно совсем другое, но увидела выражение ее лица. Она смотрела на меня так, как будто увидела… восход над морем в ясную погоду. Или первые подснежники.
– Книжку… – повторила она, будто не веря. – Деточка… Пойдем скорее!
Она подхватила меня под руку, и мы почти побежали вперед по длинному коридору. Стены его тоже были расписаны картинами, но я с трудом могла бы описать, что на них изображено. Какие-то сказочные, невиданные города, необыкновенные звери с большими круглыми глазами и милыми мордашками и такие же большеглазые дети – все на одно лицо.
Наконец библиотекарь – я решила, что если тетенька не охранник, то она может быть только библиотекарем, – резко зарулила в одну из открытых дверей. Там тоже имелась конторка, из-за которой нам улыбался хитрого вида дедушка в сиреневой куртке, напоминающей пижамную. Но я уже догадалась, что на острове Центральном многие носят форму. А позади высился лес из стеллажей, как и должно быть в библиотеке. Только стояли на полках совсем не книги, а какие-то плоские коробочки. Много-много рядов плоских коробочек разных цветов, но абсолютно одинаковой формы и размера.
– Вот! – с гордостью сказала тетенька, выталкивая меня вперед. – Ребенок хочет интересную книгу! И не носит мыслешунт!
Хитрый дедушка хитро хмыкнул. Потом пошарил где-то в недрах конторки и положил на стол… Я сразу узнала этот предмет, потому что видела у Даши почти такой же, только очень старый и в нескольких местах залепленный скотчем. Это были наушники.
– Какую же книжку ты хочешь? Занимательную физику? Забавную математику? Или, может, забытые языки программирования?
– Я… Мне…
Что он сказал? Что он только что сказал?! У них все это есть, я не сплю???
– Да нет же, – махнула рукой библиотекарша, возвращая меня с небес на землю. – Девочка хочет про любовь и приключения.
И она подмигнула мне!
Я, наверное, очень медленно соображала и выглядела абсолютной гусеницей. Во всяком случае, дедушка соображал гораздо быстрее.
– Любовь и приключения, – мечтательно повторил он. – Сейчас.
Удалившись в конец зала, он покопался на полках и через пару минут вернулся, сияя, как металлическая пуговица, если ее потереть об одежду.
– Вот! Все, что имеем. Выбирай.
И он выложил на конторку несколько квадратных коробочек.
Я взяла одну с полустершейся надписью: «… Булычев. Поселок…» и раскрыла. Внутри лежал блестящий гладкий круг.
– А, – осторожно спросила я, – бумажных у вас нет?
Дедушка-библиотекарь крякнул. Затем наступила долгая пауза. Библиотекари в четыре глаза смотрели на меня, кажется, целую вечность. Потом они одновременно взглянули друг на друга.
– У нас остались бумажные книги? – наконец обрела голос добрая тетенька.
– Д-да, кое-что есть. Но их так давно никто не просил… Я думал, современные дети знать не знают про бумажные книги. Надо заказать в книгохранилище, я сейчас туда позвоню… – заторопился дедушка.
Пока он общался с кем-то по рации, а добрая тетенька не сводила с меня глаз, как с редкой аквариумной рыбки, я успела десять раз пожалеть о том, что у меня такой длинный язык. Ну что я, бумажных книг не видела, что ли? Да дома их куча…
Уже нет, тут же поправила я себя. Ведь библиотека, конечно, сгорела. Как и дом. Но все равно, лучше было бы попытаться послушать эту, через наушники…
Наконец библиотекарь закончил переговоры.
– Работники книгохранилища отказываются присылать нам книги, – засмеялся он. – Они хотят своими глазами увидеть ребенка, который читает книги в бумаге. Что ж, я их понимаю. Придется тебе пойти туда самой, малышка.
– Пойдем, я покажу, как идти, – засуетилась библиотекарша, тут же потащив меня за собой в коридор.
Вот глупая Анька! Стоило ли преодолевать столько трудностей ради того, чтобы почитать бумажную книгу! Пусть даже в библиотеке Центрального острова.
Но тетенька не замечала моего настроения.
– Смотри, – тараторила она. – Тебе надо попасть в другое крыло. Пройдешь через атриум. А дальше – по лестнице вниз. И там уже висят указатели. Иди прямо-прямо, не сворачивай, и все увидишь.
– Спасибо, – как можно вежливее сказала я и поплелась в этот самый атриум, хотя понятия не имела, что это такое.
Но скоро поняла. Коридор выходил в небольшой дворик, накрытый стеклянным куполом. Там стояли скамеечки, между ними – огромные кадки со всякими растениями, а напротив я увидела дверь в соседнее крыло, куда мне и надо было.
Ну вот почему бы мне не идти вперед и вперед, до самой двери? Но нет. Меня угораздило, конечно же, оглядеться кругом. Другой, открытой стороной атриум выходил прямо на улицу, а на улице я увидела фонтан.
