Им с Ногалом предоставили отдельную палатку. Хайдир, ещё с утра скептически оглядев его «охрану», выделил двоих рослых охранников, и теперь они поочередно несли караул у его входа. А он не мог уснуть, обуреваемый тревожными мыслями. Жив ли отец, что с сестрой, и как намеревается мать найти их, если бывалым воинам это оказалось не под силу. Чтобы как-то отвлечься, он рассказывал Ногалу то, что услышал за столом. Самому было полезно привести мысли в порядок, еще раз проговорить вслух то, что считал важным.
Утром прибыл проводник и Хайдир послал его к Иллару. Юноша уже собирался в дорогу, когда появился Ногал с новостью о том, что Курхот прислал парламентеров. Должна состояться встреча командующего илонийским войском и Курхотом. Недолго думая, юноша бросился в палатку Хайдира. Парламентеры еще были там. Но как только вышли, Иллар рванулся внутрь.
— Вы возьмете меня с собой! — выпалил он.
— Лорд Иллар, — голос Хайдира был холоден, как студеная вода. — По какому праву вы врываетесь ко мне, по какому праву вы диктуете мне, что делать?
— По праву наследника престола, господин Хайдир. И если мой отец мертв, то можете называть меня «ваше высочество». Вы возьмете меня с собой. Хоть знаменосцем. По сколько человек с каждой стороны вы уговорились иметь?
Хайдир ответил не сразу. Вчера перед ним был неуверенный юноша. Но вечером, на ужине, он показал себя знающим и решительным молодым человеком, которому принц Интар доверил серьезнейшее дело. А сейчас с ним говорил, возможно, наследник трона. Если принца Интара действительно нет в живых, то именно этому юноше ему предстоит когда-нибудь присягать. Он заколебался.
— Господин Хайдир, я не спрашиваю вашего разрешения, — голос Иллара был резок. — Я ставлю вас перед фактом, что вы берете меня с собой. Единственно, что вы можете мне предложить — пойти либо вашим сопровождающим, либо знаменосцем.
— Знаменосцем, — решился Хайдир. — Но хочу заметить, милорд, — он подчеркнул последнее слово, — что о вашем поведении будет доложено как вашему отцу, если он жив, так и королю. Вы не имеете права вмешиваться в мои дела.
— Имею, господин Хайдир. Я единственный в этой армии, кто имеет на это право, и вы прекрасно это знаете.
— Если вашего отца нет в живых. Если он жив — нет, не имеете, и я потребую отнестись к вашему самоуправству со всей строгостью.
— Я буду молиться об этом. Можете сами определить мне меру наказания, я приму её безропотно, господин Хайдир, и можете даже сами помолиться об этом. Возможно, боги нас услышат.
Чтобы подготовить встречу, не понадобилось много времени. Чтобы объяснить Иллару обязанности знаменосца, научить правильно держать флагшток и правильно произносить полагающее приветствие — не дольше. Вскоре они были готовы.
Курхот оказался таким, каким Иллар его и представлял по дошедшим до него сообщениям отца. Огромный мужчина, с густой щетиной и жёсткими глазами.
Его знаменосец, совсем еще юный мальчик, торжественно произнес:
— Его Величество король Ситарских Островов — Курхот Первый.
— Командующий армией королевства Илонии — лорд Хайдир, — в ответ произнес Иллар.
После чего они оба отошли чуть в сторону.
Курхот уселся в поднесенное для него кресло, предоставив командующему войском противника стоять.
Хайдир выжидающе глядел на Курхота. Тот лениво улыбнулся:
— Можете называть меня «ваше величество».
— Я не знаю такого короля.
— Это не повод, чтобы меня не было, солдат. Так что прояви почтение и уважение!
Хайдир послушно наклонил голову.
— Хорошо, господин Курхот. Цель наших переговоров?
Курхот громогласно рассмеялся:
— Ничего, чуть погодя, ты не только научишься вежливо обращаться к своему королю, но и будешь произносить это приветствие каждый день в течение многих-многих лет!
— Давайте лучше к делу, Курхот.
Тот махнул рукой и к нему подвели связанного избитого человека. Иллар еле подавил крик, узнав в нем Стенли. Хайдир тоже сдержался, только гневно сжал губы, когда двое пиратов подняли голову пленника. На лице того не было живого места, во рту была веревка, нос был сломан, один глаз затек. Но второй был полон ярости и бессильной злобы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Так, — удовлетворенно произнес Курхот, правильно оценив блеснувшую в глазах Хайдира искру гнева. — Я знал, что этот парень не так прост. Знаете ли, Хайдир, я не разрешаю убивать пленных, особенно имеющих на пальцах кольца с гербами. Если не выкуп, то в любом случае он как-нибудь да может пригодиться. Правда, он так и не признался, кто он. Но вижу, вам он знаком! Так кто он?
— Мой солдат! — отрезал Хайдир. — Командир моего отряда всадников. Мы думали, он погиб!
— Э-э-э нет, господин Хайдир. Если бы это был простой солдат, он бы не молчал. И другие не молчали бы. А у меня имеется кое-кто, кто разбирается в гербах. Так вот, он опознал в гербе королевский знак Илонии. Мой пленник королевских кровей, Хайдир. Самых что ни на есть, королевских. И вот что я скажу. Завтра ты сдашь мне город, или же через день его голова будет у тебя. Отдельно от туловища.
— Каких бы не был кровей воин, это не повод сдавать город в обмен на его жизнь, — упрямо сжал губы Хайдир, уже не пытаясь сдержать гнев. — И вы не смеете так поступить с солдатом, честно бившимся в бою.
— Да запросто! — рассмеялся Курхот. — И мне кажется, ты не рассмотрел его герб, сейчас я сниму это кольцо.
Он кивнул стражникам, те, держа пленника, отвязали одну руку. Курхот схватил её и потянул кольцо. С распухшей руки снять его было невозможно. Курхот отлично знал это. Он демонстративно приставил огромный нож к запястью пленника. Хайдир гневно зарычал, но его опередил Иллар. Выступив вперед, он произнес спокойным голосом:
— Остановитесь!
И повернувшись к Хайдиру, под удивлённым взглядом Курхота, передал тому древко. Потом подошел к Курхоту, протягивая вперед пустые руки. На одном из пальцев было такое же кольцо, как у Стенли, знак принадлежности к королевской семье Илонии, кольца внуков короля.
— Меня зовут Брайт. Я младший сын принца Илонии Интара, — произнес Иллар, — этот человек, — он кивнул на Стенли, — мой старший брат Иллар. Лорд Иллар.
Не дав опомниться Хайдиру, он коротко приказал ему:
— Командующий, оставьте нас. — Хайдир медленно наклонил голову. — И прикажите принести две скамьи, вина и закусок. У нас с его величеством будет долгий разговор.
Курхот с интересом смотрел, что будет дальше.
— Если можно, ваше величество, — продолжил как ни в чём не бывало Иллар, — то было бы уместно развязать вашего пленника полностью. Поговорим на равных.
Курхот кивнул головой. Со рта Стенли убрали веревку, освободили руки. Пока тот отплевывался от остатков веревки, разминал руки и сверлил взглядом Иллара, принесли скамьи и столик с вином. Налив кубок, Иллар протянул его Стенли. Затем налил себе и Курхоту. Потом сел на скамью. И тут Стенли прорвало:
— И о чем ты собираешься говорить с этой мразью, — кивнул он на Курхота, — да как ты вообще смеешь называть его присвоенным им титулом! Ты, Брайт, маленький недоумок…
Курхот опять кивнул головой своим людям, и на рот Стенли снова легла веревка. Стенли попытался вырваться, стражникам пришлось его заново связать.
— Спасибо! — искренне поблагодарил Иллар, пригубив вина.
Пока что Стенли согласился принять его игру, но лучше всё же вести её одному. К тому же Иллар пока сам не знал, что он задумал. Но одно понял точно, одному лгать будет легче.
— Итак, — Курхот взял свой кубок, задумчиво повертел в руках и отбросил в сторону. Ему моментально поднесли отдельный прибор и другую бутылку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ваше величество, вы право, зря! Мы за столом переговоров. Я не позволил бы себе отравить вас.
— Ты, молодой человек, уже обманул меня. Из вас двоих, оказывается, тот человек был знаменосцем. А заправляешь всем — ты!
— О! Ни в коем разе! Хайдир полноправный командующий нашим войском. У него имеется королевский приказ. А я тут просто так. Он взял меня по моей просьбе. Мне хотелось просто посмотреть на вас!
