— И у меня тоже, — подтвердил Зиганиди.
— Тенденция, однако, — попытался пошутить Виталий и повел машину чуть медленнее.
Тревога и в самом деле была разлита в воздухе. Обычно в темноте горы наполняются таинственными звуками. Животный мир существует по своим законам. Пик движения возникает именно ночью, когда выходят на охоту хищники. Но сейчас в горах стояла гробовая тишина. Лишь изредка было слышно, как скатываются по склону мелкие камни.
И тут внезапно неподалеку протяжно завыл шакал. Завыл и стих.
— Это не шакал. Это человек, — на слух определил Саблин. — Косит под шакала.
— Ты уверен? — напрягся Зиганиди.
— На все сто процентов. Я в этом разбираюсь.
— Тогда на всякий случай поближе к скалам держись, — Николай сжал автомат с подствольным гранатометом в руках. Еще раз завыл «шакал», а через полминуты послышался окрик.
— Стой, кто идет?! — кричали по-английски.
И это тут же напрягло. Почему сперва то же самое не спросили по-арабски? Саблин притормозил, поставил машину прямо под нависающей скалой. Высунулся и крикнул:
— Мы едем договариваться насчет заложника. А вы кто такие?
— Пароль! — прозвучало откуда-то сверху.
— Искандер! — крикнул каплей.
И практически тут же сверху ударила автоматная очередь. Часть пуль врезалась в скалу, часть пробила крышу джипа. Но ниже они достать не могли. Если бы автомобиль стоял чуть ближе к центру дороги, то очередь прошила бы салон насквозь.
— Вот тебе и радушный прием, — прошептал Саблин, когда они вместе с Зиганиди синхронно выкатились из машины вместе с оружием и вжались в каменистую землю.
Стреляли часто, надеясь, что противник не поднимет головы, а может, рассчитывали, что таким плотным огнем убьют. Было понятно, что боеприпасов наверху хватает, стрелки не экономили. Однако не пускали в ход гранаты. Скорее всего, рассчитывали захватить машину и ее содержимое. Брось гранату — все и сгорит.
Виталий с Николаем подползли к скале. Выбрали позиции и открыли ответный огонь. Трассеры чертили темноту. Но криков раненых не было слышно. Вскоре Саблин сообразил, что напавшие оборудовали огневую точку заранее, пристрелялись, и так просто их оттуда не выбить. Противник, скорее всего, рассчитывал вести бой до того, пока внизу не закончатся патроны, а потом спуститься и взять добычу голыми руками. Такой расклад в первую очередь не устраивал Саблина и Зиганиди.
— Прикрой, а я наверх, — распорядился Саблин, оставляя Николаю свой автомат.
Тот не стал переспрашивать. Подобная тактика была у них не один раз отработана в бою. Зиганиди то стрелял из своего оружия, то перебегал к автомату Саблина и открывал огонь с его позиции. Это позволяло создавать в темноте иллюзию, что внизу по-прежнему остаются два бойца. В то время как на самом деле один из них уже заходил противнику в тыл.
Виталий карабкался по крутому каменистому склону, моля об одном, чтобы шумно не осыпался камень. Ведь оружия при нем не было, если не считать пистолета и трех гранат. С этим, если тебя засекли, долго не продержишься.
На секунду Саблин затаился, прижался к склону, прислушался. Все шло своим чередом. Попеременно грохотали четыре автомата. Два вверху и два внизу. У каждого был свой «голос», тут уж не ошибешься. К тому же вверху две очереди сливались в одну. Следовательно, там воевали без «подвоха» — двое.
— Схема работает, — прошептал Саблин и продолжил восхождение.
Вскоре он уже оказался на вершине отрога. Огневая точка противника была расположена ниже. Даже в неверном свете звезд и ущербной луны каплей отлично ее разглядел. Двое боевиков устроились за надежной стенкой, сложенной из обломков камней, и вели обстрел стоявшей внизу машины. Позиция являлась удобной, надежной, если бы не одно «но» — наличие Саблина над ней. Виталий отогнул усики на рукоятке, выдернул чеку и легко даже не метнул, а подбросил гранату. Предохранительная скоба отлетела, кувыркнувшись в воздухе. Осколочная граната упала точно за спинами стрелявших. Раздался взрыв, укрытие заволокло дымом и пылью. Саблин ждал, сжимая вторую гранату с выдернутой чекой в горячей ладони. Ждал, пока рассеется дым. Если что, мог мгновенно отправить в полет и вторую.
Облако пыли, смешанной с дымом, медленно уносил ветер. Зиганиди тоже выжидал результатов — не стрелял. Зачем попусту тратить патроны? Они еще вполне могут пригодиться. Места-то тут неспокойные.
Пыль ушла, открыв взору два тела у каменной кладки. Саблин присмотрелся. Похоже было, что оба боевика мертвы. Но крови не было видно из-за густо присыпавшего их каменного крошева. Один мог и притворяться. Лежал он в естественной позе лицом вниз и, как казалось Саблину, даже слегка дышал. Свободной рукой каплей поднял камень, сжал его в кулаке и от плеча бросил.
Камень угодил боевику в голову. Тот даже не шелохнулся.
— Эй, с ними покончено! — крикнул он Зиганиди.
— И это радует, — долетел снизу уставший голос Николая.
— Сейчас я спущусь.
Виталий аккуратно заправил усики кольца в ручку гранаты, разогнул их. Спускался Саблин уже короткой дорогой. Никто не должен был ему помешать. Он спрыгнул с невысокого уступа, осмотрел машину.
— Только «тачку» попортили, — сказал он, оглядывая пулевые отверстия в крыше.
С потолка в салон свисали лохмотья дорогой обивки. Николай обрывал их и бросал на землю.
— Хватит уже марафет наводить, поехали. — Саблин сел за руль.
Двигатель завелся без проблем. Пули «внутренности» автомобиля не зацепили. Из всех потерь, не считая простеленной крыши, была лишь разбитая левая фара. Из-за этого часть дороги тонула в темноте. Ехать приходилось почти на ощупь. Зиганиди сидел на переднем сиденье, сосредоточенно снаряжал расстрелянные магазины.
— Надеюсь, мы их в том же виде привезем назад, — оптимистически заметил Саблин.
— Мне тоже так хотелось бы. Меньше всего люблю «приключения». Лучше, когда все идет по накатанному графику.
— Тогда не стоило идти в боевые пловцы.
— А куда?
— В железнодорожные диспетчеры, например, там все происходит исключительно по расписанию.
— У меня такое подозрение, что боевики тоже напали на нас по расписанию. Знали о нашем передвижении заранее. Ждали именно нас. «Джекпот» с нами неплохой — сто тысяч зеленых. Можно и попытаться поднять.
— Попытались, поставив на кон свои жизни. Но мы оказались лучшими игроками.
— Все, кто остался в живых, так говорят, — возразил Зиганиди. — И знаешь почему?
— Догадываюсь.
— Те, кто погиб, похвалиться не могут. Мы слышим только живых.
— Отставить упаднические настроения, — произнес Саблин. — Мне тоже многое не нравится. Нам приходится действовать одним там, где, по хорошему рассуждению, следовало задействовать пару рот. Зачистили бы побережье, подняли бы груз. Не было бы проблем. Мы бы на подхвате постояли.
— Тихая ночь… — негромко напел Николай.
И пейзаж словно преобразился. Ночь в самом деле стала прежней — тихой.
— Не сглазь, — прошептал Саблин.
— Песня, она всегда меняет восприятие, — перестал напевать Николай. — По-другому на мир начинаешь смотреть. Она умиротворяет. Вот почему люди любят петь хором, особенно если подопьют.
Дорога подошла к развилке. Саблин сверился с навигатором.
— Совсем ерунда осталась. Пара километров. Нам направо, — сказал он, выворачивая руль.
Джип немного сдал, чтобы вписаться в поворот, и покатил по дороге, прорубленной в скалах. Камни проплывали так близко от машины, что казалось, можно протянуть руку и коснуться их кончиками пальцев. Свет одной фары крошил темноту впереди машины. И тут вверху, метрах в пятидесяти по ходу, загорелся красный фонарь.
— Ого, тут и светофоры стоят? — изумился Саблин, останавливая машину.
Впереди дорогу перегораживало подобие шлагбаума. На скале висел дорожный знак «Проезд без остановки запрещен».
— Ну и? — поинтересовался Зиганиди, так как никто к ним пока не выходил.
— Пароль! — донеслось откуда-то сверху.
Саблин и Николай переглянулись. Все в деталях напоминало недавнее «приключение».
— Они пароль спрашивают, — напомнил Николай.
— Искандер! — крикнул Саблин в открытую дверку и прислушался.
— Выходите из машины без оружия и ждите, — последовал после легкой паузы дельный совет.
— Вот уж жизнь тут шебуршная, — тихо проговорил каплей, выбираясь из джипа. — «Выходите без оружия». А почему оно у нас должно обязательно быть?
— Но есть же, — напомнил Николай. — Так что, по большому счету, они правы.
— Скажешь еще, что были правы те, кто хотел нас убить часом раньше?
— Тут у каждого своя правда.
— Кажется, идут.
Глава 18
Наверху на тропинке послышалось шуршание камешков. Вниз спустился лишь один боевик, хотя наверняка где-то в темноте притаился еще один или несколько. Саблин всегда чувствовал, когда на него направляли оружие и целились, пусть даже самого стрелка и не было видно.
