Я не помнила, как вышла из Шоданара, в полубредовом состоянии пересекла дорогу, едва не столкнувшись с каким-то экипажем, а потом я услышала:
– Киран…
И потеряла сознание.
История двенадцатая, бегемотонаказательная
– Киран, деточка, где ты его нашла?
Причитания Ашары вернули меня в неприятную реальность. Открыв глаза, я поняла, что лежу на постели, в своей спальне… точнее, не лежу, а фактически корчусь.
– Больно… – простонала я, выгибаясь на скомканных простынях.
– Ох, бедненькая. – Мокрое полотенце осторожно положили на лоб.
Стало легче… ненадолго…
– Ашара, что со мной? – простонала я, чувствуя очередной нарастающий виток боли.
Это не должно быть так! Такого после секса не бывает… ну совсем никак… Новый приступ – и я кричу, срывая охрипшее горло.
– Где ты его нашла? – встревоженно вопросила старуха. – Кира, Пантереночек, чем слабее воин, тем позже приходит боль. Нрого стар, ты испытывала бы страдания лишь к закату и намного слабее, но сейчас… Кто он? Кого ты себе нашла, глупая девочка?
Но я уже не слушала ее. В очередной раз изгибаясь на постели и раздирая истерзанное горло очередным криком…
– Кирочка… – Ашара едва не плакала, – Кирочка…
А я снова потеряла сознание.
* * *
Мне снился наш первый тренировочный бой в режиме реального присутствия. И я пилотирую малый фланговый истребитель… Вражеская армия внезапно выныривает из астероидов, руководство пускает нас в расход… взрыв… Тело накрывает стена пламени… боль… Смерть…
Вот только вместо слов преподавателя «Бой окончен» я слышу:
– Киран, дочь Киары, открой глаза.
Глаза?! Как? Здесь огонь, он сжигает мою кожу, мои веки, и я зажмуриваю их сильнее, в отчаянии понимая, что при таких повреждениях не спасет и гелликс… Этот бой мне не засчитают, придется пересдавать…
– Киран.
И мой хриплый ответ, ранящий обожженные губы:
– Киран МакВаррас, кадет. Первый курс обучения. Бой проигран. Корабль уничтожен. Экипаж погиб.
Сейчас учитель должен вынести решение. И я жду… жду его слов, жду, когда боль прекратится, жду момента, в который пламя отступит и я проснусь в гипкапсуле.
– Киран, девочка, открой глаза.
Что-то не так. Что-то совсем не так. И остается вопрос:
– Это приказ?
Тишина. Почему они молчат? Почему?
И голос крайне неприятного мне человека:
– Да, кадет Киран МакВаррас, это приказ. Открыть глаза!
Мне не нравится этот человек. Мне не нравится приказ. Мне не нравится что-то еще, и я не могу понять что. Но приказ есть приказ.
– Есть, сэр. – Я не узнаю свой голос.
Глаза… я открываю их с трудом, ожидая увидеть ревущее пламя и собственную висящую лохмотьями сожженную кожу. Но огня не было. С удивлением я посмотрела в потолок, белый и каменный… Огня нет?! Нет? Но почему я сгораю?
– Вот и хорошо. Киран, посмотри на меня. – Голос был женский.
Медленно повернула голову в сторону, откуда доносился говор, и увидела странное создание в черном балахоне и черном же шарфе. Видны были одни глаза… черные.
– Киран, дочь Киары, смотри на меня, – сказала та, чей рот я не видела, может, поэтому создавалось ощущение, что женщина говорит в моей голове.
И я хотела смотреть… хотела… но не могла…
– А-а-а! – хриплый отчаянный крик вырвался из моего горла, а тело изогнулось дугой. – Мама…
Меня вновь скрутило, как тогда… когда рядом была Ашара, но сейчас боль все нарастала, не прекращаясь ни на мгновение, и я закричала снова…
– Держите ее, – послышался голос одетой в черное. – Плохо, слишком плохо. Я не справлюсь одна, пригласите эйтну клана МакЭдл.
Она говорила что-то еще, но я уже не слышала, вновь срываясь на отчаянный гортанный хрип… Наверное, я умираю… наверное, это все…
– Мама… мамочка… мама… – Я уже только шептала. – Позовите маму…
Открылась дверь. Быстрые шаги… прохладные ладони обняли мое лицо… такие знакомые руки…
– Мама?
– Нет, Киран, нет… но все будет хорошо.
Снова боль! Она взрывает меня изнутри, она сжигает меня снаружи… Кричать я уже не могу, и только стоны вырываются сквозь израненные губы… И я почти проваливаюсь в спасительное бессознательное, но мешают слова:
– Она теряет сознание.
– Нельзя допустить. Слишком большая кровопотеря, может не очнуться.
И вдруг удар. По щеке. Резкий, болезненный. Я распахнула глаза и уставилась на отца. В какой-то момент я просто смотрела на него, затем проговорила:
– Ты доволен? – Слова получались хриплые, говорить я практически не могла, и все же. – Теперь я понимаю, почему мама сделала все, чтобы я не попала на Иристан… Теперь… понимаю…
Очередной приступ, и я снова срываюсь на крик…
– Хассар Айгора, зафиксируйте ее. Держите крепко!
И руки человека, которого я так ненавидела, прижали к постели… Больно… так больно.
– Мама-а-а. – Мой отчаянный крик, и снова взрыв боли…
– Смотри на меня, – первая эйтна обхватила мое лицо ладонями, – смотри на меня!
Я дернулась, пытаясь вырваться, но тут… ее черные глаза начали медленно увеличиваться, и я до крайности заинтересовалась данным феноменом. Я так увлеклась разглядыванием очевидного невероятного, что лишь краем сознания отметила несколько уколов в предплечье… А потом черноглазая вдруг сказала:
– Не могу!
В ту же секунду она отпустила мое лицо и повалилась под кровать с глухим стуком. Но на щеки легли другие руки, меня развернули, и вторая эйтна тоже сказала:
– Смотри на меня!
И у этой глаза начали округляться и расширяться… Точнее, не у нее! Я даже вскрикнула, когда осознала, что это не ее глаза! Это были глаза призрака, тени, чего-то иного… и вдруг я услышала словно голос из ниоткуда:
– Она видит…
А с пола донеслось:
– Не может быть.
– Но она видит!
«Вижу», – подумала я и потеряла сознание.
* * *
Выплывала из бессознательного я медленно и нехотя, в то время как в моей комнате явно происходил неприятный разговор.
– Вы не подготовили ее! – Властный, повелительный той черной, которая на пол падала.
– Моя эйтна… мы… – Голос бегемотихи.
– Вы! Хассара Эталин, вы! Это ваша ошибка! – И тон такой… учительский, что ли.
– Мы не предполагали…
– Вы не предполагали? Отдать девчонку, совсем юную, невинную, на всю ночь воину круга сильнейших! Вся ночь! С одним из сильнейших воинов! А чего вы ждали, хассара Эталин, что проживание вне Иристана сделает ее неуязвимой?
– Мы… не предполагали невинности.
После ее слов в разговор вмешался третий собеседник:
– Принцесса Киран не скрывала отсутствие опыта с мужчинами. Не скрывала настолько, что воины клана МакВаррас были осведомлены и мне об этом доложили!
Ну после этого я уже не выдержала и глаза открыла. Сначала увидела потолок, причем уже знакомый. Потом попыталась сесть, чтобы увидеть говорящих.
Увидела… и мир поплыл перед глазами…
– Тихо-тихо! Уже очнулась, вот и хорошо. – Ко мне метнулась одна из эйтн, помогла сесть, подставила подушку под спину. – Как ты себя чувствуешь, Киран?
Пока повторно садилась, перед глазами черные точки прыгали. А потому зажмурилась и затем уже медленно открыла глаза. Спальня. Моя. Точнее, выделенная мне в этом притоне сплошного разврата. В кресле у окна сидит эйтна. Какая именно, понятия не имею, и та и другая замотаны так, что не различишь. Вторая осталась стоять рядом со мной, но тоже, видимо, до этого сидела в кресле, а вот перед ними стояла бегемотиха в светло-розовом балахоне. Причем стояла с опущенной головой.
– Пить хочу, – прошептала я, надеясь, что воду принесет Ашара.
Но та эйтна, что сидела в кресле, сама поднялась, прошла к столику и взяла кувшин, который тут с утра стоял, а Ашара мне почему-то из другого наливала, но эту странность я как-то только сейчас отметила. Взяв стакан, эйтна наполнила его до краев красноватой жидкостью и вдруг замерла. А я поймала на себе злобный взгляд бегемотихи…
– Что ЭТО?! – сдержанная черная лекарка сорвалась на крик.
А дальше – лавина мне неизвестных слов. Эйтна, что была рядом, тоже метнулась к стакану, притянула к губам, отхлебнула… И разразилась воплем погромче, чем первая.
И все, конечно, замечательно, но…
– Я все понимаю, но очень хочу пить.
Эйтны перестали ругаться, одна из них вышла, вторая подошла к поникшей бегемотихе.
– Вы будете наказаны, – прошипела она. – Немедленно!
Бегемотиха стала белой, испуганно взглянула на эйтну и даже попыталась возразить, но та прервала ее жестом и прошипела замогильным голосом:
