Видимо, он заведовал интендантской службой, и заведовал очень хорошо, потому что даже 52-Тиму его реплики казались странноватыми.
– А вам, солдат, еще предстоит доказать, что вы не зря выжили при разгроме базы 38°23′97'', – остро, без малейшей симпатии глядя на окаменевшего перед картой юношу, заявил адмирал. 52-Тима словно окунули попеременно в ванну с кипящим водородом и солнечную корону. – Коллега, – повернулся командующий флотом к своему техническому военачальнику, – забирайте этого недотепу себе, используйте при первом же боевом испытании новой системы оружия.
– Но… Она не готова! Мы думали применить автоматику…
– Что может быть лучше живых впечатлений, а? Забирайте, не пожалеете…
Конец ассоциации 11
Эта кассета, хоть и продолжалась столько же субъективного времени (визит в бункер завершился довольно сильным эмоциональным всплеском объекта записи, оставившим Никласа равнодушным), не вызвала у историка такого опустошения и ужаса, как первая. Это, конечно, не означало, что он свыкся с чудовищным контекстом событий, в которых участвовал неведомый воин с непроизносимым именем В-роњош6-Эф-52-Тим. Кому противостоит его народ? Зачем таинственному врагу потребовалось уничтожать базу роњош, если во Вселенной довольно места для всех? Или дело происходит не в этом мире, а каком-то другом, бедном на пространство и ресурсы?
Никлас в волнении вскочил с кресла и стал прохаживаться по библиотеке, рассеянно скользя глазами по объемным картинам последнего семейного пикника (в тот раз они арендовали ртутный астероид с атмосферой на орбите небольшого пульсара). Он стал понимать, что кассеты «U2» служили Дееву неким иллюстративным материалом – слишком уж их начинка напоминала какую-нибудь постановку ранней космической эпохи, когда в каждом незнакомце чудился враг. Вот только что они иллюстрировали?
«Святой Циолковский, и посоветоваться не с кем! – подумал историк. – Неужели я ухитрился сделать секрет из художественного произведения древности? Но как же тогда нападение на меня сгустка поля? Довольно, впрочем, гадать». Он решил на время отложить «U2» и обратиться к нормальным кассетам Леонида-1, с простыми человеческими ассоциациями.
Дарю Гемме-19 корону
4/209. Сертификаты от компании были получены, также как и красочная запись формирования и расцвета карликовой галактики. В авторах значились мы с Геммой-19, в техническом обеспечении – тур-оператор (без обозначения имен). Поболтавшись десять дней по кислородным планетам Центра и побывав на множестве театральных и космологических действ, мы прибыли к нормальной желтой звезде, привлеченные яркой рекламой. В буклете подробно расписывалось, почему перекрученные магнитные поля внутри звезды порождают выбросы плазмы, но особенно – почему это полезно для «эстетического оживления» организма человека.
– Мне сатирическая постановка («Тяга к черным дырам») особенно понравилась, – сказала Гемма. Мы выбрались на балкончик номера, закрытый от вакуума мощным магнитным полем. Ионизированный воздух причудливо светился во всех диапазонах, перетекая слева направо и обратно. – Помнишь: «Обменяю 1 МэВ нейтрино на черную микродыру произвольной мощности»!
– «А вот кому спроектировать D-тело?» – процитировал я. – «Вчера прояснял планетарную туманность до полной прозрачности…»
Эта постановка мне тоже больше всего запомнилась. Хотя и непонятно, почему: разных спецэффектов вроде контрастного облучения зрителей из плазменно-криогенных пушек в ней не применялось. Вообще она было довольно архаичной, основанной на полном погружении зрителя в личные психо-эмоциональные переживания персонажей.
За время, пока мы с Геммой путешествовали вместе, на спине и животе у нее успела вырасти шерстка, а две грудных железы из шести у нее почти редуцировались. Очевидно, она настроила своих нанороботов на восприятие волн моего мозга. Лечебные макромолекулы сейчас вовсю старались слепить из тела девушки нечто, что вызвало бы у меня наиболее сильную волну эстетического удовольствия. Когда я понял это (всего дня три назад, идиот), то моментально заправился новой порцией нанороботов, приказав им улавливать направленные на мой облик желания Геммы. Поглядим, в какого «монстра» я превращусь через пару недель…
Местное солнце популярно среди любителей горячего отдыха. Оно ведет себя вполне предсказуемо, частенько выбрасывает в космос протуберанцы и не грозит взрывом или коллапсом. Наша капсула отделилась от туристического лайнера вместе с десятками других, и мы стали падать на звезду. От нестерпимо яркой игры огня просто перехватывало дух! Наэлектризованный газ проник в капсулу и вздыбил каждый волосок на наших телах, и Гемма-19 стала выглядеть особенно эротично. В восьми тысячах километров от короны мы зависли и отдались излучениям, которые прямо-таки начисто перетряхнули нас.
– Горячо! – воскликнула Гемма-19. Кажется, в порыве восторга она собиралась открыть шлюз и «вдохнуть» вакуум, но я не разрешил ей такой экстремальный поступок. Проваляется потом с крио-ожогами минут сорок…
Наши эротические контуры сработали, и на виду у звезды мы выплеснули свою энергию, и в соединении с корональным выбросом она захлестнула нас, будто магма в жерле вулкана. Всего четыре часа длилось это удивительное путешествие к солнцу, но впечатлений у меня (да и у Геммы, не сомневаюсь) осталось как от многодневного тура. Теперь я понимаю, почему в корону рекомендуют спускаться вдвоем.
Чуть не помешали
8/246. Утром Никлас, как обычно, получил у «Динго» почту, но наряду с рассылками кланов в ней неожиданно оказался пакет от старика Петрова. «Ох-хо-хо!» – встревоженно подумал историк и вскрыл магнитную застежку. На ладонь выпала стандартная кассета, помеченная надписью «Благотворительная миссия».
«Этого только и не хватало!» Он воткнул запись в транслятор и прослушал сообщение Иана-1:
– Дорогой коллега Никлас-9! Вы наверняка будете рады узнать, что тема, которой я просил вас заняться, передана другому сотруднику Демографической Комиссии. Он будет продвигать ее собственными методами, непонятными нам, старикам… Мне же, как наиболее опытному члену Комиссии, пришлось заняться другой задачей, и я надеюсь (нет, уверен), что вы не откажете мне в маленькой просьбе. Особенно памятуя об услуге, оказанной вам авансом…
«Ну вот, началось. Зря я надеялся, что старый гигант (так, что ли, говорили древние?) забудет обо мне». Запись рассказывала о новом кандидате на ассимиляцию, вызревшем в секторе Никласа. Это была молодая (естественно) и резвая цивилизация головоногих моллюсков, которые ухитрились освоить не только редкие островки суши, но и ближний космос. Демографическая Комиссия пришла к выводу, что этим ушлым парням пришла пора познакомиться с человеческой цивилизацией. И со временем, конечно, войти в нее составной частью, расселившись по Вселенной.
Никлас связался с Ириной – она гуляла по Земле на полюсе и размышляла над тем, как заставить лазер на холодных атомах работать по своей программе.
– Что ты говоришь? – обрадовалась она. Историк догадался, что с лазером у нее не особенно ладилось. – Тысячу лет не занималась ничем подобным. Помнишь, мы участвовали в работе выездной секции ДК? Там еще были такие забавные человечки с большими как чашки глазами. Они сперва собирались нас завоевать, а потом тебе удалось их переубедить.
– С молодыми цивилизациями вечно носятся, как с крашеными дьюарами, – проворчал Никлас.
– Так зачем тебя приглашают?
– Первичный инструктаж и переговоры по объему жизненного пространства. Думаю, речь пойдет о выделении им пустой галактики. Технология переноса планеты отработана, так что проблем, думаю, не будет. Хочешь поехать вместо меня?
– Но как же?..
– Я дам тебе полный каталог кланов с перечислением всех обитаемых галактик, – утешил ее историк. – Останется предложить им на выбор любую свободную – хоть спиральную, хоть шаровую. Звезда должна быть того же класса! Ну, об этом уже гелиодезисты позаботятся, их представитель тоже будет участвовать в переговорах.
По правде говоря, он не был так уж уверен, что Петров DFS-0976 удовлетворится заменой Никласа на Ирину, и все же участвовать в работе выездной сессии ДК у него не было никакого желания – рутина, и только. А Ирине будет интересно, вон как она оживилась… Иану-1 можно сообщить, что подготовка свежего издания «Клановой истории» не позволяют историку отбыть в долгую командировку. Какая старику разница, кто станет увещевать аборигенов переехать?
– Но если я решу, что не справляюсь, вызову тебя! – с грозной улыбкой проговорила жена.
– Само собой! Прилечу быстрее звездного ветра, – заверил ее Никлас.
После разговора с Ириной он несколько минут поколебался, не заняться ли действительно «Клановой историей», а потом все же отодвинул ворох накопившихся семейных рассылок в угол стола и провел пальцем по стойке с кассетами Леонида-1. Нет, лучше все же покончить с «U2», потом личная запись Деева наверняка покажется приятной прогулкой по чужим воспоминаниям. Историк выдернул из стопки третью кассету.
