– Кто-то разрезал крепления, – произнес он, выпрямляясь. – Очень чисто. Под самую подкову.
Со всех сторон понеслись возмущенные крики:
– Как срезал?
– Они что, из дерева были сделаны?
Стас умиротворяющим жестом поднял руки, призывая всех к спокойствию.
– Штыри были сделаны из высокопрочного металла, – пояснил он – Тем не менее их срезали.
– Как это вообще возможно?!
– Очень даже возможно. Автогеном. Или пилой. Думаю, что в данном случае действовали болгаркой.
– От болгарки полно шуму, – возразил брату Любуш. – И пыль летит, и искры, и запах. Тут, полагаю, действовали лазером.
На некоторое время в рыцарском зале стало тихо. Все обдумывали сказанное Стасом и Любушем. А затем раздался голос Карлова:
– Значит… если я правильно вас понял, то мою жену… Ее хотели убить?
– Или кого-то другого, кто находился бы на месте падения всадника.
– Это… Это просто возмутительно! Вы мне за это ответите!
Гнев Карлова был так велик, что он даже замахнулся на Стаса. Но тот и бровью не повел.
– Вы так говорите, словно это я лично подпилил штыри и спихнул всадника на вашу жену.
– Вы должны ответить!
– Повторяю, – тоном, каким обычно разговаривают с маленькими и очень тупыми детками, сказал Стас, – повторяю, рыцарь с конем могли свалиться НА ЛЮБОГО!!! Понимаете? Абсолютно на любого человека! Даже на меня или на моего брата.
– Тем не менее он свалился на мою жену! И я требую…
– Да требуй ты, чего хочешь! – разозлился Стас. – Повторяю, я не знаю, кто орудовал в этом зале! Меня тут не было!
– Бедная моя Эва! Бедная моя супруга! Ты чуть было не рассталась с жизнью в этом ужасном месте!
И Карлов принялся убедительно рыдать, поминутно повторяя:
– Что бы я без тебя делал, моя дорогая! Погибни ты, и мне тоже не жить! Ты для меня все! Самое драгоценное, что есть у меня на свете, это ты, милая!
Влада, наблюдавшая весь этот спектакль с балкона, даже поежилась от восхищения. Вот это притворщик! Определенно, в Карлове погиб великий артист! Если бы не знать, как он на самом деле относится к своей супруге, изменяя ей направо и налево при первом же удобном случае, иной раз и с молоденькими мальчиками, то можно было бы поверить, что мужик в самом деле вне себя от горя.
Тем временем слово взял Любуш. До сих пор он бродил возле поверженного рыцаря в латах и его коня. А теперь остановился и задумчиво посмотрел на Эву и рыдающего возле нее Карлова.
– Хорошо, – произнес Любуш. – Допустим, кто-то подпилил опоры коня. Но ведь рыцарь не мог упасть сам по себе.
– Не мог?
– Не мог. Его вес достаточно велик. И конь с рыцарем могли стоять и без удерживающих его штырей, просто под силой тяжести друг друга.
– Что ты такое говоришь?
– Ну да. Ведь иначе рыцарь и его конь рухнули бы сразу же, едва преступник закончил свое дело. Эва, вы видели кого-нибудь наверху?
Эва помотала головой. Но все уже дружно задрали головы. И естественно, обнаружили наверху Владу. Это произвело на всех сильное впечатление!
– Ах! – выдохнула мадам Гольдман, заметно бледнея. – Так вот кто это!
– Что вы там делаете?
– Господи, да что вы с ней разговариваете!
– Это она! Преступница!
– Хватайте ее!
– Мерзавка!
– Убийца!
Неизвестно, чем бы закончилось это действие. Возможно, Влада дорого бы расплатилась за свое любопытство. И ее казнили бы без суда и следствия по закону Линча, не дав и слова сказать в свое оправдание. Но тут на счастье Влады подала голос сама Эва:
– Нет! – закричала она. – Не троньте Владу! Это она спасла мне жизнь! Она и Леся. Это они пришли и успели предупредить меня, что на меня падает конь!
Волна всеобщего негодования схлынула так же быстро, как и накатила. И Влада облегченно перевела дух. Спасибо тебе, Эвочка! А то сама Влада уже прикидывала, где ее будут вешать. Но хотя подозрения с нее были сняты, она поспешила спуститься вниз. На балконе она уже увидела все, что хотела.
– Любуш прав, всадник не мог рухнуть сам по себе. Был нужен легкий толчок. И он его получил.
– Ты это видела или говоришь просто так?
Влада хмыкнула. Не будет она с ними разговаривать! Много чести! Только что собирались ее казнить, а теперь объясняйся с ними.
– Эва, – обратилась она вместо этого к пострадавшей, – мне показалось, что перед тем, как на тебя рухнул всадник, ты запнулась. Да?
– Ну, не знаю. Не помню!
– Постарайся вспомнить. Это крайне важно!
Эва молчала, сосредоточенно глядя на Владу. Все затаили дыхание, словно от ответа Эвы зависела их собственная судьба.
– Да! – воскликнула Эва и даже хлопнула себя по лбу. – Точно! Какая-то веревка. Моя нога в ней запуталась.
– При чем тут веревка?
– Не знаю. Влада спросила, я ответила.
И все уставились теперь уже на Владу.
– Очень просто, – пояснила та. – Сейчас покажу, как все было.
И нагнувшись, пошарила рукой по полу возле ног Эвы.
– Вот оно!
В руках у Влады была не веревка, а прозрачная леска. Тонкая, но чрезвычайно прочная. Влада потянула за конец. И леска потянулась, поднимаясь с пола. Влада дошла до передних копыт коня. И остановилась. Леска была обмотана вокруг ног, словно благородная рыцарская лошадь была стреножена, словно деревенский коняга на пастбище.
– Надеюсь, вопросов больше нет? – произнесла Влада. – Конь рухнул на Эву, потому что она потянула за эту леску. А она, несмотря на свою тонкость, очень прочная. И дала тот толчок, который и смог сдвинуть с места коня и рыцаря.
И, посмотрев на Эву, Влада снова спросила у нее:
– Эва, как получилось, что ты была в рыцарском зале одна? Почти за десять минут до назначенного времени?
Несколько томительно долгих секунд Эва смотрела на нее глазами, полными слез. А затем пролепетала:
– Просто я хотела все проверить!
– Что, дорогая?
– Ну, все ли готово к празднику! Ведь это же я предложила эту игру. И я думала… Я считала… Я полагала, что именно я и должна подготовить церемонию награды, чтобы она получилась если не торжественной, то во всяком случае прошла бы гладко.
– Вот как. Сама так решила?
– Да! Сама.
– И никто тебя не подговаривал?
– Нет, – покачала головой Эва. – Я сама… Честное слово!
– Ну, хорошо, – вздохнула Влада, хотя ровным счетом ничего хорошего не было. – Спрошу иначе. Кто мог знать, что ты тут будешь одна?
– Никто. То есть… Все могли. Я ведь не скрывала, что пойду сюда.
Но тут в беседу вмешался Робик.
– Мне кажется, – пискнул он, – мы ищем не там, где нужно. – Что ты имеешь в виду?
– Ведь Любуш сказал, что конь мог упасть на любого! Значит, вовсе не факт, что жертвой была намечена именно Эва.
– Правильно!
– Покушаться могли совсем на другого человека!
– Нетрудно подстроить так, чтобы жертва встала в намеченном месте. А потом в нужный момент просто дернуть за веревочку. И…
Робик не договорил. Но выразительно присвистнул. И показал ладонями – плюх!
После этого выразительного выступления в рыцарском зале надолго наступила тишина. Все озабоченно переглядывались. Словно на глазок пытались прикинуть, кто же тут есть тот самый убийца?
Взаимная подозрительность все нарастала и сгущалась почти материально, не предвещая ничего доброго.
Глава 16
Разумеется, ни о какой церемонии вручения призов не могло быть и речи. Да и про сами призы все забыли. В том числе и хозяева замка.
Ах, как были разочарованы Влада с Лесей! Даже и не передать. Новое покушение! И казалось бы начинающие завязываться романтические отношения между ними и красавцами хозяевами замка снова отодвинулись на задний план.
Девушки готовы были локти себе кусать от досады. Но за невозможностью этого им пришлось впиться зубами в утиные ножки.
Ну да, правильно. Сегодня на ужин была утка. Верней, несколько уток, чтобы хватило на всех гостей. Повар постарался и запек птичек с яблоками, сладким луком и какими-то пряностями. Однако то ли настроение у него было неважное, то ли птица попалась жесткая, но подругам в жизни не приходилось пробовать более жесткой утки.
Леся тем не менее с досады расправилась со своей ножкой моментально. Мадам Гольдман, сидящая рядом с ней, только цокола языком.
– Ай, мне бы ваши зубки! – восхищалась она. – Честное слово, я бы многое отдала, чтобы кушать с таким аппетитом.
Знала бы она причину этого аппетита! Лесе было просто необходимо заесть горечь от досады. Вот она и ела, ела и ела. До тех пор, пока Кира не начала деликатно, как ей казалось, пихать подругу под руку. В результате Леся вся облилась красным вином, бокал которого держала в эту минуту у своей груди, собираясь из него отпить. Но была вынуждена встать из-за стола и пойти в туалетную комнату, замывать винные пятна.
Она почти справилась с задачей. Несмотря на то что красное вино – это самая мерзкая штука для отмывания с шелка, однако ни одно пятно не в силах устоять перед новыми поколениями отбеливателей. Леся обозрела длинную череду коробочек и бутылочек с чистящими средствами, выбрала самую яркую и привлекательную, на которой было изображено похожее на ее собственное пятно. Очень удачно, половина его на картинке уже исчезла. Так что, не колеблясь далее, девушка налила изрядную порцию отбеливателя на свое пятно. Потерла щеткой. И – о, чудо! Розовая пена смылась в раковину. А под ней обнаружилась девственно чистая ткань.
