– И все-таки странно, куда он мог деться?
Кира уже знала, что сегодня полиция обыскивала окрестности замка в поисках следов пропавшего Михаила. Но ничего так и не обнаружила. Ни малейшего следа. Как будто бы Михаил из замка не выходил. Так и сгинул в его недрах. Но если он сгинул, то где же тело?
И это снова заставило Киру вернуться мыслями к потайному ходу, который начинался из винного погреба. Она повернулась, чтобы намекнуть своим подругам на то, что неплохо было бы после ужина снова наведаться в погреб. Но с удивлением обнаружила, что осталась в комнате одна!
– А теперь пропали девчонки! Господи, ну и местечко! Вот уж влипли, так влипли!
На самом деле Леся с Владой и не думали пропадать. Просто им не терпелось попасть в рыцарский зал первыми. Они уверяли друг друга, что просто хотят взглянуть, что за приз приготовили для их команды Стас и Любуш. Но в глубине души обе девушки понимали, им просто не терпится взглянуть, что под предлогом приза преподнесут лично им хозяева замка.
Поэтому, оставив поглощенную своим отражением Киру у зеркала, они выскользнули из комнаты. Конечно, они обе тоже нарядились. Но сегодня все их мысли были заняты предстоящими подарками.
– Ведь это будет первый раз, когда они сделают подарок для нас, так сказать, лично!
Раньше Стас и Любуш просто оплачивали подругам счета за их покупки. А это сложно считать подарком. Большой фантазии тут не требуется. Настоящий подарок – это то, что мужчина выбирает для вас, проведя в сомнениях и тревогах не один час, а то и не один день у прилавков магазинов. И то, что он в конце концов для вас приобретет, будет отражать его к вам отношение.
Дорогие мужчины, запомните раз и навсегда, сковородка и даже новейший кухонный комбайн вам тут не помощники. Подарив такие вещи, вы просто рискуете лишиться расположения вашей красавицы. Или, по меньшей мере, вызвать ее недоумение. Она сочтет сковородку глупой шуткой, розыгрышем и примется ждать, когда вы извлечете из-за спины настоящий подарок.
Духи? Косметику? Верхнюю или нижнюю одежду? Со всем этим вы рискуете попасть впросак. Разве что выберете и купите самое дорогое, что найдется в универмаге. И не забудете приложить чек. Тогда вас оценят хотя бы за толщину вашего кошелька.
Но лучше всего дарить девушкам драгоценности. Брильянты, платину, сапфиры, белое и красное и даже зеленое золото и прочие сверкающие штучки. Против них не устоит ни одна, даже самая строгая красавица. Может быть, вслух она этого и не скажет, но в сердце у нее расцветут гладиолусы и лилии.
Однако главное в подарке именно то, что он является сюрпризом. Неожиданностью. И хотя Стас с Любушем преподнесли подругам уже массу неожиданностей, девушки надеялись, что хотя бы эта окажется для них приятной.
Подруги спешили в рыцарский зал, переговариваясь на ходу:
– Прямо не терпится взглянуть!
– Как ты думаешь, они уже там?
– Наверняка!
– А что, если они постесняются подарить нам при всех что-то действительно романтическое?
– Не думай о плохом!
Девушки вбежали в рыцарский зал. И едва сдержали вздох разочарования. Их уже опередила Эва. Она была там. И сейчас сосредоточенно вымеряла шагами пространство под галереей, на которой в ряд выстроились рыцари в старинных доспехах.
– Привет, Эва! – поздоровалась с ней Леся, изо всех сил стараясь скрыть свое разочарование.
Эва подняла на подруг взгляд. И кивнула.
– Привет!
– А что ты тут делаешь?
– Понимаете, мне нужно…
В этот момент Эва словно запнулась за какое-то невидимое подругам препятствие. Да так сильно запнулась, что даже начала падать на пол.
– Ой!
Но не это было самое страшное. Вряд ли падение на пол привело бы к печальным последствиям. Максимум разбитая коленка или ушибленный локоть. Все дело было в том, что в это же время сверху на Эву вдруг стал падать огромный рыцарь со своим конем и в полном боевом вооружении.
– Ой! Эва! Сверху! Сверху!
Эва задрала голову. И закричала. Рыцарь, гремя своими металлическими доспехами и набирая скорость, уже летел вниз. Остроконечный щит и копье были в его руках торжественно подняты, словно он приветствовал бедную Эву.
– Беги!
Какое там беги! Эва едва могла ползать. Но в последний момент, когда копыта лошади уже почти соприкоснулись с каменным полом, она сделала судорожный рывок. И ускользнула в сторону.
– Ба-бах!
Эхо от падения всадника и одетого в тяжелую кольчугу коня разнеслось по всему замку! Щит отлетел в одну сторону. Копье в другую. А железное забрало, закрывавшее морду коня, пронеслось по каменным плитам, едва не сбив с ног обеих подруг. Они вовремя отскочили. Иначе не миновать бы им тяжелых травм. Ведь забрало было украшено огромным рогом. Да и сама по себе тяжелая железяка представляла немалую опасность. Могла и ноги переломать.
– Эва! Как ты?
Подруги кинулись к упавшей женщине. Она была жива. И таращила испуганные глаза на рухнувшего прямо возле нее тяжелого всадника.
– Что это было? – бормотала она.
– Рыцарь упал.
– Тебе еще повезло, что ты осталась жива!
– Он мог тебя раздавить!
И в этот момент Эва заговорила:
– К-к-как?!
Зубы у нее выбивали такую безумную дробь, что подруги даже толком не поняли Эву.
– К-к-ак?
– Что ты говоришь?
– К-к-ак эт-то могло случиться?
– Ты это о чем?
– Рыцарь! Он был не закреплен?!
Ах, вот она про что! Сами подруги как-то не подумали сразу, почему всадник рухнул вниз. Но Эва была права. Вряд ли такую махину оставили незакрепленной.
– Сейчас мы посмотрим! – пообещала Влада.
А в замке уже слышались возбужденные голоса и топот ног. Грохот от свалившегося рыцаря разнесся по всем помещениям. И теперь к рыцарскому залу стекались обитатели замка, недоумевающие и встревоженные.
Леся осталась с Эвой, которая лежала на полу. Сил, чтобы встать, у той не было. Эва сильно дрожала. И никак не отпускала от себя Лесю, в чью руку сразу же вцепилась.
– Иди, – велела Леся подруге. – Посмотри, что там! А я побуду с Эвой.
И Влада принялась карабкаться на галерею, которая огибала рыцарский зал. Получалось как бы два этажа. Первый этаж сам зал с огромным камином, в котором полыхало по целому бревну. А на втором этаже стояли конные рыцари, как бы смотревшие вниз.
И вот один из этих рыцарей, самый крупный и тяжело вооруженный, свалился. И если бы не чудесная случайность, что подруги успели заметить его падение и предупредить Эву, то лежать бы бедняжке меж копыт рыцарского скакуна. Мертвой. С переломанными костями.
– Не нравится мне все это, – приговаривала Влада. – Ох как не нравится!
Тем не менее она добралась до верха. И, осторожно ступая, пошла к тому месту, где еще недавно стоял конный рыцарь. Влада подошла к сломанным перилам и посмотрела вниз. Да уж, резные деревянные балясины никак не могли задержать такого гиганта!
– Стоял, стоял, а потом вдруг взял и упал? Непонятно.
Влада принялась рассматривать постамент, на котором прежде стоял конь. И очень скоро поняла, что нашла что-то интересное. И даже, очень может статься, преступное.
– Что случилось?
– Что за грохот?
С этими словами в зал влетели Карлов и Робик. Следом за ними прибежали хозяева замка. А потом и все остальные. Даже повар соизволил оторваться от приготовления пищи. И пожаловал вместе с другими.
И началось!
– Ох!
– Ах!
– Вы же могли убиться, дорогая!
– Откуда тут взялся этот конь?
– Ты что, ослеп? Сверху свалился!
Карлов первым бросился к жене.
– Эвочка! – кричал он, тиская жену в объятиях. – Ты все-таки жива! Как я рад! Просто счастлив! Мы все счастливы!
Наблюдающая сверху эту сцену Влада только хмыкнула. По крайней мере один человек среди присутствующих не торопился радоваться чудесному спасению Эвы. И это был Робик. Он смотрел на Эву с такой ненавистью, словно она его злостный враг.
Но остальных больше интересовал упавший всадник.
– Почему он упал?
– Он не был закреплен?
– Мы ведь все находились в опасности!
Взгляды присутствующих обратились на Стаса и Любуша. Не слишком-то теплые взгляды.
– Объясните!
Стас развел руками. Он и сам не понимал, что произошло.
– Все рыцари стояли на специальных подставках. Внутри у них металлический каркас. И штыри выходят через ноги и приварены к постаментам практически намертво.
– Другими словами, если бы рыцарь даже стал падать, то упал бы вместе с постаментом?
– А это без малого триста кило веса.
И Стас повторно развел руками. Но Любуш нагнулся и внимательно изучил копыта упавшего коня. Все и так видели, что никаких железных стержней из них не торчало. И ждали заключения Любуша.
– Кто-то разрезал крепления, – произнес он, выпрямляясь. – Очень чисто. Под самую подкову.
Со всех сторон понеслись возмущенные крики:
– Как срезал?
– Они что, из дерева были сделаны?
Стас умиротворяющим жестом поднял руки, призывая всех к спокойствию.
