— Вот, видите! — взбодрился Федя.
Я вздохнула, демонстрируя согласие и покорность судьбе, и попросила:
— Федя, закажи «Маргариту».
Федя обрадовался:
— Это совсем другое дело… — И, бормоча что-то о роковой ошибке, которую мы едва не совершили, замахал бармену.
Пока Федя был занят, я незаметно придвинулась к Тайке:
— Вот что, подруга… бросай эти фишки, к чертовой матери… Надо сматываться…
Не сдержавшись, Мегрэнь жалобно заскулила:
— Как «бросай»? Столько денег…
— Ах, ты непременно хочешь пышные похороны? Или ты думаешь, они сюда приперлись на табуретках посидеть?
— Что ты предлагаешь? Как выйти у них на глазах?
Делая вид, что поправляю волосы, я оглянулась. Шах разглядывал нас с умилением, я бы даже сказала, с любовью. Я тихонько щипнула Тайку за локоть:
— Слушай сюда…
Громко чмокнув от удовольствия, Мегрэнь поставила бокал на стол.
— Обожаю «Маргариту»…
Я хмыкнула. Мегрэнь ее терпеть не могла, но Федя, перестаравшись, заказал два коктейля, пришлось подруге проявлять артистизм. Закатывая глазки и вслух рассуждая, куда поставить фишки, она вдруг неловко взмахнула рукой, опрокинув бокал на вечернее платье сидящей рядом женщины. Уворачиваясь от «Маргариты», дама взвизгнула и вскочила. Бокал грохнулся об пол и разбился. Мегрэнь запричитала, я заохала, Федя кинулся всех успокаивать. Словом, поднялась небольшая суматоха. Тайка страстно извинялась перед дамой, бросаясь на бедняжку с носовым платком, та отскакивала, горячо убеждая ее, что все в полнейшем порядке.
— Сейчас, сейчас! — махала руками Тайка. — Подождите одну секунду, я сейчас вернусь, только смочу платок водой…
Пока окружающие с интересом разглядывали промокшую женщину, Мегрэнь махнула платочком и исчезла. Я живо подключилась к общей сумятице, одновременно наблюдая за баром. Стоило Тайке коснуться лестничных перил, ведущих вниз, как Шах неторопливо отодвинул свой стакан и поднялся. Я ненавязчиво переместилась по другую сторону стола. Шах размял плечи, поправил пиджак и направился к лестнице. Едва слышно мурлыкая песенку, я сквозь ресницы глянула на спину Жоржа. Очень хорошо… Я уже стояла возле портьеры, легонько барабаня пальчиками по витому зеленому шнуру…
Длинные деревянные веранды выходили на реку и тянулись вдоль всего здания и на первом, и на втором этаже. Зеленые пластмассовые столики пустовали: было сыро и прохладно. Окинув быстрым взглядом перила, я удовлетворенно кивнула и протрусила вправо. Слева от «Посейдона» был пляж. Сейчас не сезон, конечно, но там вполне кто-нибудь мог сидеть на лавочке. Дойдя до конца веранды, я перегнулась через перила и огляделась. Здесь сразу начинался лес, поэтому ни одной живой души, кроме белки на сосне, обнаружить не удалось.
— Тебе хорошо, — сказала я ей, перекидывая ногу через перила, — ты этим каждый день занимаешься, тебе не привыкать…
Белка сочувствующе махнула хвостом и ускакала. А я осталась висеть, вцепившись в перила второго этажа И судорожно нащупывая ногами угловой столб нижней веранды. Столбы здесь, к счастью, были деревянными и витыми, так что удержаться на них очень большой сложности не представляло. Но все-таки пришлось попотеть, прежде чем я спрыгнула на травку. Радуясь своей неземной ловкости, я отряхнула ладони и осторожно пробралась к наружному углу казино. Перед фасадом «Посейдона» была обширная, вымощенная белой плиткой площадка со скамейками и чахлым фонтанчиком посередине. Вход в казино находился слева, поэтому я собиралась проскользнуть по противоположному краю площадки и тропинкой добраться до деревянной беседки, где мы и договорились встретиться с Мегрэнью. Тайка по моему плану должна была уйти через служебный вход, расположенный возле бара на первом этаже. Вход был рядом с дверью в женский туалет, и я рассчитывала, что Шах, не проявивший должной прыти при слежке, не увидит, в какую именно дверь вышла дорогая подружка.
К «Посейдону» начинали потихоньку стягиваться сытно пообедавшие граждане, возле дверей толпился народ, я долго приглядывалась, но ничего опасного не увидела. Тогда я вышла из-за угла и, придав себе вид праздно прогуливающегося человека, пошла вдоль скамеек. Пройдя несколько шагов, я притормозила. Впереди, на угловой скамейке, привольно вытянув ноги и сцепив руки за затылком, сидел мужчина. С интересом разглядывая прыгающих по площадке воробьев, он весьма ловко насвистывал «Тореадор, смелее в бой!», подергивая в такт правым ботинком. Я нахмурилась и сделала еще пару шагов, поскольку в силуэте было что-то подозрительно знакомое. Пока я хлопала глазами, мужчина перестал дрыгать ногой и повернул голову. От удивления я даже забыла испугаться. Всего две минуты назад он наверху так мило беседовал с барменом… Я растерялась. Выбор был не слишком велик: пройти мимо Жоржа, свернуть в лес или снова войти в казино. Пройти мимо Жоржа у меня не хватило храбрости. Так же как и в одиночестве углубляться в лес. Третий вариант равнялся проигрышу, однако сейчас он казался мне наиболее безопасным. Держа дальнюю скамейку периферийным зрением, я, словно краб, бочком двинулась к дверям «Посейдона». Повернуться к ней спиной я не смогла, поэтому и заметила, как Жорж неторопливо поднялся, закурил и двинулся через площадку к казино. Я с чувством чертыхнулась, тряся с досады головой.
«Мегрэнь там, в беседке, с ума сойдет от волнения, — думала я, поднимаясь по ступенькам. — Может, пока он идет по площадке, выскочить через служебный вход?»
Однако, войдя в помещение, первое, что я увидела, была Тайка, сидевшая за столиком возле бара с таким свирепым выражением лица, что меня моментально замучило любопытство. Рядом сидел Володя и, размахивая руками, что-то очень эмоционально ей рассказывал. За соседним столиком, спиной к Володе, сидел Шах и курил, с отрешенным видом пуская вверх кольца дыма. Увидев меня, Мегрэнь вытаращила глаза. Не обращая больше внимания на Володю, она встала, и мы, не говоря друг другу ни слова, поднялись на второй этаж.
Злая как черт Мегрэнь подошла к оставленному пять минут назад стулу. Возле рулетки уже толпились новые игроки, и стул, конечно, был занят. Тайкины глаза превратились в узенькие щелочки, их выражение разглядеть было затруднительно, но я поняла — сейчас будет взрыв… В этот самый момент появился Федя с безмерно удивленной физиономией:
— Девочки, девочки… Куда вы делись? Идите сюда, здесь есть стульчики…
Как только мы устроились возле стола, в зале, словно два призрака из болотного тумана, образовались Жорж и Шах. Неспешно водрузившись на табуреты, они приняли из рук бармена стаканы и замерли.
— Гляди, ну прямо два крокодила притаились. При-
меряются, кого бы сожрать, — сквозь зубы процедила Мегрэнь, исподлобья разглядывая застывшую сладкую парочку. — Ты почему вернулась-то? Понравилось по столбам лазить?
Я поведала ей о сокрушительном фиаско, Мегрэнь усмехнулась:
— Забавный он парень, этот Жорж…
Я с ней согласилась, однако слово «забавный» следовало бы заменить.
— А ты почему не убежала?
Тайка хрюкнула:
— Я убежала. То есть добежала до двери. Тянусь к ручке, а она сама открывается, и я лоб в лоб сталкиваюсь с Вовой… чтоб ему провалиться на мосту… Как завопит: «Таисия, Таисия, как я рад, что вас встретил! Как вам тут нравится? Как вашей подруге? Как черту лысому?» Перекрыл, короче, зараза, весь проход. Пока я тыркалась туда-сюда, слышу сзади: «Здорово, Вован! Как дела?» Ну, что было делать? Так мы и сели с Володей за столик, а этот гад рядом пристроился. Сигарету вытащил и давай вонять!
Покинуть заведение захотелось как никогда. Делая вид, что переживаем за Федю, мы усиленно размышляли, пытаясь изобрести оптимальный вариант выхода из этой гнилой ситуации. Непонятным оставалось одно: почему они не хотят выпускать нас из казино? Казино закрывалось в четыре утра. Ну, просидим мы тут до ночи, а потом? Не могут же они думать, что Федя уйдет без нас? Интересно, а он уйдет?
Особенно долго ломать голову нам не пришлось. Я ненароком взглянула в сторону лестницы и вдруг увидела тех двух мужиков в костюмах, у которых Мегрэнь столь артистично украла наши паспорта. Я пихнула Тайку ногой, она увидела вошедших, и мы обе сделали безуспешную попытку укрыться под столом. Меж тем они сразу подошли к бару. Поздоровавшись с нашей сладкой парочкой, Хрипатый принялся что-то рассказывать. Шах слушал внимательно, а Жорж, могу поклясться, рассмеялся. Потом Жорж развернулся, отставил
стакан и уставился на нас своим змеиным немигающим взглядом.
— Ясный перец, про паспорта жаловался… — зашептала Мегрэнь, старательно пряча взгляд. — Господи, их уже четверо…
Я тоже здорово трусила, но деваться все равно было некуда, поэтому я старательно изображала бурный интерес к игре. -
