На миг мне кажется, что я, возможно, подумала об этом, вы понимаете, этим думательным голосом Двери, который заставляет вещи происходить, потому что я вдруг чую свет. Я смотрю вверх. Он зеленый, похож на глоустик[16]. Не уверена, что это хорошее развитие событий, но, с другой стороны, я действительно радуюсь свету.
Пока он не начинает двигаться. В свете я вижу, что Дверь открывается трещиной и по диагонали в трещине идет каменная труба. И вниз по трубе сползает все ближе и ближе… Вы когда-нибудь видели вблизи мокрицу? Подходящее имя для существа без лица, с дюжиной коротких перепутавшихся ног, склизким панцирем, скользящим взад-вперед, когда оно ползет по камням, нащупывая путь длинной изгибающейся антенной.
Теперь представьте, что оно большое. И из каждой щели в его броне исходит зеленоватый свет.
Оно уже близко. Прямо над нашими головами. Останавливается.
Надо мной смыкается мрак, еще темнее, чем было прежде, потому что я знаю, что здесь. Существо внезапно снова начинает светиться и так же быстро гаснет. И это повторяется. И опять.
В отдалении, высоко над нами, я вижу еще один свет. Оно привело с собой друзей.
Я сильно моргаю. Зрение затуманено. Но мне не надо глаз для того, что я собираюсь сделать: я осторожно, очень медленно сую руку под плащ и вытягиваю железную цепь из петель брюк.
— Стэн, — спокойно говорю я. Мокрица надо мной не шевелится при звуках моего голоса, хотя мне кажется, что она дернулась, когда воздух слегка шелохнулся рядом с ней. — Стэн, надо, чтобы ты сидел тихо, ладно? — (Он не отвечает.) — Ладно?
— Дела плохи, Элли? — шепчет он.
— Идет к тому, — отвечаю я.
Я провожу рукой по цепи, нащупывая конец. Теперь оба конца цепи крепко сжаты в моих ладонях, и я сворачиваю цепь так, чтобы получилась прочная петля, подходящая для любого демона, который окажется поблизости. Серебро исцеляет, соль связывает, железо убивает. Это хорошо, потому что теперь над нами четыре огромные мокрицы, и выше их я вижу еще три.
Стэн садится. Я приподнимаю цепь и жду, чтобы кто-нибудь приблизился.
Дверь внезапно распахивается, снова ослепляя меня, и появляется Рокси.
— Ты в порядке, дорогуша? — окликает меня она.
Она тоже ничего не видит.
— Я здесь, — спокойно говорю я. — Пожалуйста, осторожно, на полу сидит Стэн, а вверху и чуть правее — чудовища.
Я слышу, как Рокси резко уходит вбок и чей-то нож ударяется о камень, я вижу вспышку…
Жаль, Рокси не может воспользоваться мечом: он у нее большой, впечатляющий и наверняка волшебный, но, полагаю, здесь слишком мало места, чтобы воспользоваться длинным оружием. Темнота возвращается, и мокрицы темнеют.
Рокси не произносит ни слова. Я рада, что она верит мне. Но лучше бы она сказала, где Райан и Кристиан. Или хотя бы где Райан.
Первая мокрица снова начинает светиться. Потом остальные — всего семь. Они неритмично пульсируют. Рокси втягивает в себя воздух. Членистоногие приближаются, сползая по стенам, окружая нас. Дверь открывается.
— Черт побери! — громко ругаюсь я, потому что я только что пожелала, чтобы это произошло.
Жаль, у меня не хватило упрямства, чтобы протащить в Ад лук, даже если бы в результате нас вычислили Двери-ищейки или что-то подобное. Тогда я могла бы отгонять чудовищ своим, ну я не знаю, неожиданным сверхъестественным умением прицеливаться и очень бы обрадовалась, увидев Райана и Кристиана живыми.
По крайней мере, живыми в данный момент. Мы все молчим. Дверь темная. Мы ориентируемся вслепую.
Райан говорит:
— Что за…
Рокси перебивает его:
— Над нами демоны.
И они все держат оружие наготове и ждут.
Довольно долго сохраняется темнота. Достаточно долго, чтобы я начала думать, что Дверь их отпугнула. Надеюсь.
Мокрицы вспыхивают одновременно, напомнив мне фокусы со вспышкой и шумом, которые как-то показал мне один охотник: огонь и сера, и шум ты слышишь скорее в своей голове, чем ушами. Я прищуриваю глаза, чтобы сфокусироваться, — мокрицы двигаются. И быстро двигаются.
Их свечение угасает — не думаю, что они хотят выдать свои позиции. Первая из них встает на задние конечности, цепляясь за стену, прицеливается и прыгает на Рокси. Рокси ворчит, и я слышу, как она бормочет себе под нос: «Фу-фу-фу», и раздается хруст, когда она отрывает от себя демона и швыряет его в стену. Еще один хрустящий звук. Я впечатлена ее меткостью.
Что-то трогает меня за волосы.
Я припоминаю ночи в закусочной, когда нам было нечем заняться, Дверь была спокойна и Райан показывал мне разные приемы, как убивать. Вместо того чтобы кричать, я вспоминаю эти приемы. Я отклоняюсь в сторону и бросаю железную петлю по направлению к стене, где почувствовала эту штуку. Я попадаю по верхушке чего-то, но, вместо того чтобы приятно хрустнуть, как у Рокси, мокрица отклеивается от стены и падает на землю. К моим ногам. Рядом со Стэном.
Я топаю по ней каблуком.
Теперь наконец хруст. Я поднимаю ногу, подо мной слабый блеск — я вступила в светящуюся клейкую жидкость.
Я поворачиваюсь спиной к стене и жду. Среди шаркающих шагов и быстрого поскрипывания кожи от движения я слышу резкий лязг чьего-то ножа по камню, что-то твердое касается моей руки, и потом раздается долгожданный хруст. Все стихает. Потом Райан спрашивает:
— Сколько?
Рокси отвечает:
— Три.
Кристиан щелкает. Но поскольку он делает это один раз, полагаю, это означает количество.
— Один, — говорю я.
— Правда? — удивляется Рокси.
— Заткнись, да.
— И я прикончил двоих, — подытоживает Райан. Ребята явно были заняты, пока я тут пыталась расплющить свою мокрицу. — Это все?
— Думаю, да, — отвечаю я. Я приподнимаю ногу. Легкое свечение. — Но у меня есть идея.
Если расколоть панцирь мокрицы, получишь светящееся вещество. Если окунуть в него что-нибудь, например острие ножа Райана, пока тот не заметил, что ты делаешь, можно получить достаточно света, чтобы видеть на фут вперед. Хотя оно легко оттирается, и это единственная причина, почему Райан не перестал со мной разговаривать навеки.
Рокси сует руку в мокрицу, затем поднимает кулак, с которого капает жидкость, и осматривает стены.
— Никого, — говорит она. — Похоже, мы со всеми разделались.
— Это круто, — признаю я.
— Растем, — говорит она и улыбается мне. Похоже, я получила баллы за свое поведение во время сражения. Она кивает. — Тебе надо наложить чары. Тогда мы сможем добыть немного света и убраться отсюда.
Я протягиваю руку за ножом Райана и тут вспоминаю, что он покрыт внутренностями мокрицы. Он поднимает бровь, давая понять: это ты испачкала нож жидкостью демона. Я хмурюсь и протягиваю руку к Рокси. Она смеется и дает мне чистый нож, которым она ударила о стену.
