Я знаю, что — нет. Но сейчас не время для объяснений.
К моей досаде, Альд был прав. Ритуал благословения завершился, и мимо нас прошли несколько небольших групп людей. В основном они состояли из некромагов, но я успела заметить и нескольких стихийников. Кажется, магов земли.
— Теперь не помешаем, идем, — бросил через плечо Мэб и первым завернул за угол. Следом прошмыгнула Линс.
Направившись за ними, я увидела за поворотом небольшую квадратную площадь с высоким постаментом в центре. Совершенно безлюдную при этом. По краям площади находились здания, и к самому дальнему от нас решительным шагом направился Мэб.
— Куда мы идем? — поравнявшись с огнемагом, тихо поинтересовалась я.
— К коменданту, — так же негромко ответила Линс. — Нам нужно отметиться о прибытии, а дальше уже по обстоятельствам, смотря какое дадут задание. Очень хотелось бы уйти куда-нибудь подальше отсюда...
Мы почти успели пересечь площадь. Почти.
— И кто это к нам пожа-аловал, а?!
Я резко развернулась, и мои спутники, похоже, сделали то же самое. На пустовавшем всего минуту назад центральном постаменте, болтая ногой, сидел щуплый паренек. Короткие темные волосы, презрительная ухмылка и плотная темно-фиолетовая аура сильного чернокнижника.
— Назад... — приказал Альд. Я послушно отлетела на пару шагов, поравнявшись с Мэбом и Линс. Некромаг мрачно смотрел на незнакомца, волшебница прищурилась и поджала губы. Похоже, это и был тот самый теплый прием, которого они ожидали.
— Благородный Мэбиор, — продолжая сидеть на постаменте, чернокнижник отвесил издевательский поклон, — и его... карманная грелочка...
От адресованной Линс ухмылки незнакомца мне стало противно до омерзения. Боковым зрением я заметила, как вздрогнула волшебница, как Мэб сделал плавный шаг вперед и легко поцеловал ее в рыжую макушку, а затем...
Чернокнижник слетел с постамента от мощного удара в лицо. Боевой некромаг застыл рядом с ним, лишь раз дернул рукой, брезгливо отряхивая ее от чужой крови.
— Ну здравствуй, Тид, давно не виделись, — с нехорошей улыбкой тихо произнес Мэб. — Опять за свое? К лекарю захотелось?
Парень молча уселся на земле, с ненавистью глядя на боевого некромага снизу вверх. Левой рукой он закрывал нос и нижнюю часть лица, сквозь пальцы текла кровь. Правая же...
— Альд, чтоб тебя! — воскликнула я, мгновенно потеряв контроль над телом. Обжигающая вспышка не моей злости заглушила несуществующую боль.
...повисла безвольной плетью, судя по нетипичным местам сгиба, сломанная в двух местах. На этот раз чернокнижник не молчал. Он взвыл от боли. Очень громко. От неожиданности Мэб отшатнулся и бросил через плечо взгляд на Линс.
— Не знаю, может у вас тут и принято встречать гостей проклятиями, — холодно произнес подселенец, — но в присутствии лича следует вести себя... поприличнее.
— Он, конечно, придурок, но не перестарался ли ты?
— Поделом. Могу и оторвать.
Несмотря на мрачный тон Альда, я определенно ощущала, что ему полегчало. Пропала давящая пустота в груди, а возвращение контроля над телом и вовсе прошло почти безболезненно. Такими темпами я скоро и совсем перестану замечать это процесс. С одной стороны — вроде и хорошо, а с другой...
— Действительно, вопиюще недостойное поведение для сына коменданта заставы. Тидаад, думаю, ваша мать сочтет трехдневную вахту в северной башне подходящим для вас наказанием, — за моей спиной раздался глубокий звучный голос. Именно его я слышала во время ритуала благословения.
Но до чего же раздражает местная привычка подкрадываться со спины!
Плавно развернувшись, я замерла. В паре шагов от меня, пристально вглядываясь в мой череп неестественно живыми глазами, парил в воздухе обладатель голоса. Лич.
Глава 12. Новые знакомства
— А-альд... — растерявшись, я не придумала ничего лучше, чем попросить совета у подселенца. — Что делают личи, когда встречают друг друга?
— Хм... Ну, для начала — младший по рангу приветствует старшего.
— У личей есть иерархия? А как определять старших? И как приветствовать?
— Чаще всего по возрасту. Уверен, ты в любом случае младше него, — саркастически заметил Альд. — Нужно склониться в приветствии.
— Насколько низко? — поинтересовалась я, прикидывая, насколько смешно это будет выглядеть.
— Достаточно почтительного кивка.
Я медленно опустила голову, сосредоточившись на расшитом серебром крае подола рясы... мантии парившего напротив меня лича. Не знаю, выглядело ли это почтительно, но уж как получилось. Воцарившееся молчание нарушало лишь судорожное, прерывистое дыхание всеми забытого чернокнижника. Мельком я увидела, как Линс тоже то ли кивнула, то ли просто опустила голову. Наверное, Мэб последовал ее — или моему — примеру, приветствуя почтенного некромага. Который, получается, был еще и жрецом. Степень оказываемого ему почтения, наверное, превышает все мыслимые пределы. До этого я встречала только живых жрецов, компенсировавших силой веры собственную же бесполезность в остальных областях. Одна из причин, почему набожность Калира, и без того слабо выраженная, порой граничила с холодным презрением настолько близко, насколько это было допустимо в рамках приличий.
— Рад приветствовать тебя, сестра в священном посмертии, — размеренно произнес лич.
Я все еще парила с почтительно склоненной головой. И едва не вздрогнула, скорее по привычке, когда моей нижней челюсти коснулся иссохший палец жреца, заставляя поднять подбородок. В живых и подвижных глазах лича светилось... жадное любопытство. И вместе с тем мне показалось, будто он видит меня насквозь. При взгляде на впалые щеки, туго обтянутые иссохшейся кожей, я ощутила, как где-то глубоко внутри закопошился ужас пополам с отвращением.
Конечно, по внешности не судят, но... Он себя в зеркале вообще видел? Это ж кошмар какой-то.
— Некоторые некроманты намеренно выбирают для своего посмертия облик... не оставляющий живых равнодушными.
