до последнего оттягивая этот момент. И все же, комментарий подселенца стал последней каплей — любопытство победило.
— М-м-м... Наверное, — растерянно ответила я, глядя на совершенно обычные, довольно-таки пологие холмы, придававшие линии горизонта волнистый вид. Красивые даже — по-летнему зеленые. У их подножий я разглядела несколько мелких построек, характер которых остался для меня загадкой.
— Ты так говоришь, будто ожидала, что они действительно будут содрогаться.
— Ну... в общем-то, да. Если там захоронено множество неупокоенных тел...
— Издалека это вряд ли будет заметно. А вблизи, надеюсь, нам смотреть и не придется.
Увлекшись внутренним диалогом, я не сразу заметила, что мои спутники уже направились вниз. Впрочем, догнать их не составило труда, и до меня донесся обрывок разговора.
— ...этого полудурка там не будет, — голос Мэба показался мне мрачным, даже угрожающим.
— Пожалуйста, не реагируй на его провокации, — Линс говорила настолько тихо, что даже мой магический слух едва разобрал ее слова. — Никому легче от этого не будет...
— Мне — будет.
— Мэ-эб, — теперь уже в голос девушки прокрались угрожающие нотки.
— Я все сказал.
— О чем спорите?
— И это кто-то говорил мне о деликатности, — съязвил Альд.
— О возможных проблемах лучше знать заранее...
— Ну-ну, — подселенец издал ехидный смешок и замолчал.
— Мы... — Линс обернулась, и бросила на меня смущенный взгляд, — обсуждаем то, как нас могут встретить.
— Не слишком хорошо, я так понимаю? О чем-то таком вы уже говорили.
— Твое присутствие, возможно, позволит избежать некоторых проблем, — ровно отозвался некромаг, глядя прямо перед собой, — но я не уверен, что этого благоразумия хватит на всех местных обитателей.
— Мы не в первый раз здесь, — мягко продолжила волшебница. — И я тут не всем... по душе, можно так сказать.
— Это я уже поняла, — задумавшись, я щелкнула челюстью, — чем чревато?
— Оскорбления, провокации, — принялся перечислять Мэб, — ах, да пару раз пытались подставить с выполнением заданий. Один раз мы даже чуть не погибли.
— Как так-то?
— До того, как осесть среди болот, мы путешествовали от заставы к заставе. Вот и бывало, — девушка запнулась, — всякое...
— В общем, — преувеличенно бодро подытожил некромаг, — будем надеяться на лучшее, но подготовиться стоит ко всему. Нас наверняка ждет очень... — Мэб криво ухмыльнулся, — теплый прием.
На том разговор и прекратился. Спустившись с холма, мы вскоре обнаружили тропу, не замеченную ранее из-за высокой травы. Она и привела нас к мосту. Получив возможность рассмотреть эту причудливую конструкцию вблизи, я поняла, почему его назвали хрустальным. Потому что он действительно таким был.
Прозрачная, сверкающая на солнце, изящная и высокая арка соединяла берега реки. Мне доводилось видеть этот ценный камень — его добывали в горах недалеко от моего поселения. Многие маги использовали хрусталь для разного рода амулетов. У моей матушки была длинная низка хрустальных бусин — свадебный подарок отца. Но чтобы целый мост...
— Сколько раз его видела, а все не перестаю поражаться, — с улыбкой произнесла Линс, ступив на прозрачную ступеньку.
— Действительно, удивительная конструкция, — восхищенно отозвался Альд. — Никогда такого не видел.
— Кто его создал? Как? — я осторожно прикоснулась к поручню — в глубине прозрачного камня обнаружились мелкие рыжеватые вкрапления, придававший ему дополнительное очарование.
— После Четвертого вторжения, кажется, — ответил Мэб после недолгих раздумий, терпеливо ожидая, пока я насмотрюсь на диковинку и наконец отправлюсь следом за Линс. — Совместная работа магов земли и некромантов. Первые создали мост, вторые зачаровали его.
— То есть, это тоже часть оборонительной системы? — осенило меня.
— Похоже на то, — кивнул некромаг. — Говорят, этот мост полностью выпивает энергию любой твари среднемирья, стоит ей ступить на него.
— И-и-и... Куда после этого девается эта энергия? — я наконец двинулась по мосту, зачарованно глядя сквозь него на речные волны подо мной.
— Удивительно, что тебе вообще пришел в голову этот вопрос... — похоже, подселенец был озадачен.
— Хм... — Мэб на миг задумался. — Понятия не имею. Я и насчет первого-то не уверен. Но то, что его зачаровали от повреждений — это наверняка, иначе бы столько не простоял. Возможно, на то энергия и расходуется...
— В любом случае, видеть такую красоту здесь, в глуши... — задумчиво протянула я. — Странно. И неожиданно.
— Есть такое, — согласился шедший позади меня парень.
Линс тем временем уже ждала нас на другом берегу. Повернувшись к нам лицом, она рассеянно смотрела на воду.
— На мосту красиво, конечно, — стоило мне приблизиться, как девушка подняла подняла глаза и вымученно улыбнулась, — но на берегу как-то спокойнее.
С этими словами она развернулась и решительно направилась к видневшемуся невдалеке поселку.
— К заставе, — Альд ожидаемо не упустил возможность позанудствовать.
От моста дорога к заставе расширялась и тут же ветвилась уходящими в сторону тропинками поменьше, из-за чего сама напоминала реку с многочисленными рукавами. Вот только людей не было — мы никого не встретили даже когда ступили на окраинную улицу поселка. Да, я все еще не могла поверить, что эти несколько типичных деревенских улиц являлись заставой на границе между одной опасной и жуткой местностью и другой — такой же, если не хуже.
— Если тебя это утешит, то здесь куда безопаснее, чем за стенами той заставы, — прокомментировал мои мысли подселенец.
— С чего это вдруг? — недоуменно переспросила я.
— Местность — явно с секретом. Я чувствую
