действительно кто-то живет? Хорошо бы, если так. Тогда у Арса есть шанс. Шанс, что ему помогут. Мия вздохнула. Зачем Арс забрал ее книгу? Если без Мии она все равно не работает? Или они опять всё врали? Ей хотелось поговорить с Крошкой Си и Ричем. Ей хотелось увидеть Эльмара.
И она решилась. Подождала, когда бабушка уйдет по своим делам, сказав обычное: «Будь умницей, птичка», потом спустилась в холл. Важно кивнула портье и вышла в город. Она помнила дорогу до приюта и шла не торопясь, стараясь придумать, что сказать Цапле или Фу, если они ее не пустят, какой найти повод? Тира и Гета давно перебрались к Катрине, и вроде бы все счастливы, своих вещей, которые она якобы оставила в приюте, иметь не положено… а ведь за все это время она ни разу не вспомнила о книге северных песен, ракушке, коробке с семенами! «Надо же, – удивилась Мия. – Но мне бы хотелось сохранить их. Скоро я вернусь домой, жизнь опять покатится по привычной дороге, но у меня хотя бы будет что вспомнить, глядя на них». Хотя в глубине души Мия прекрасно понимала, что прежней ее жизнь уже не будет никогда. Она чувствовала, что что-то изменилось в ней навсегда.
Двери приюта были открыты. Туда-сюда бегали «домашники», и, увидев Мию, они завопили кто что, Мия ничего не разобрала. Она побыстрее забежала внутрь и спустилась к своим, на первый этаж. Тут было тихо и… и как обычно. Мии даже не по себе стало. Она оглядела комнату. Старшие девочки валялись на своих кроватях, кто-то дремал, кто-то разговаривал, малыши возились в углу. Крошка Си тоже лежала на кровати, глядя в потолок, и Мия тихонько присела рядом.
– Мия!
Крошка Си порывисто села и обняла ее.
– Я думала, что больше тебя не увижу!
– Думала, я тоже вас бросила?
– Ну…
Они замолчали. Смотрели друг другу в глаза.
– От меня ты так просто не избавишься, – неловко пошутила Мия. – Нам еще вместе до Алекты ехать.
Крошка Си грустно улыбнулась, будто не очень-то верила во все это.
– Бабушка забирает всех сирот себе! Ты что, забыла?
– Мия, это та самая бабушка? Которую мы ищем?
– У меня одна бабушка.
Они замолчали. Мия опять почувствовала, что у Крошки Си в голове идет трудная работа, будто она прямо сейчас вот так молча решает проблемы королевского уровня.
– Рич против, – сказала она наконец.
– Почему? Лучше сидеть здесь вечно? Терпеть все это?
– Мы можем сбежать.
– А остальные? Пусть Вир так и писает в постель, а остальные умирают от кашля? Пусть Эльмар задохнется от тоски?
– Нет, нет, конечно, нет! – горячо перебила ее Крошка Си.
Мия очень любила ее в эту минуту, и было очень больно, что потерялась та связь, та ниточка, которую она чувствовала, пока они ехали из Хотталара в Алекту и дальше, дальше, до самой Тимьяновой пустоши.
– Просто я… мне кажется, что нам сначала надо поговорить с твоей бабушкой. Рассказать ей, что Этьен Гаррэт жив и ищет ее. Она должна знать.
«Она должна знать»… А я? Разве я не должна знать?» – мелькнуло в голове у Мии, и она решилась задать вопрос, который мучил и мучил ее.
– Почему Арс забрал мою книгу, Си? Ведь он в ней все равно ничего не может прочитать, он видит там только чистые страницы, ты сама так говорила!
– И это правда! Правда. Но… эта книга, она, понимаешь… она очень важна, и Арс…
– А я? Я не важна?
Они молча смотрели друг на друга, и внутри Мии закипала обида. Она подумала, что если Крошка Си сейчас опять начнет говорить что-нибудь о том, что она, мол, необыкновенная и самая важная на свете, то Мия просто закричит. Но Крошка Си сказала совсем другое.
– В твоей книге заключен целый мир. Ты что, еще не поняла? И в этом мире все они, – она кивнула на девочек, – и твоя семья, и мы, и твоя бабушка… Поэтому нам так важно поговорить с ней, объяснить, что к чему, рассказать, что Гаррэт ищет ее и очень ждет.
– Это какой-то бред, – нахмурилась Мия. – Вы думаете, бабушка из какой-то книги? Но она же моя бабушка!
– Не из книги. А из мира, который настоящий, как и наш. Он рядом. И он описан в твоей книге. Надо только понять ее язык.
– Погоди-ка… – Мия вдруг поняла. Она ухватила эту мысль, смогла ощутить ее огромную силу, такую, что ей даже страшно стало. Крошка Си смотрела на нее, и Мия ясно видела теперь, что та знает, знает давно. И Арс, и Рич, и Лу с Лотой знали, наверное, даже их собаки и лошади…
– Ты… Ты думаешь, что мы тоже из книги? Что наш мир – это книга?
– Угу, – спокойно ответила Крошка Си. – Просто книга.
Книга? Книга, которую кто-то придумал. Книга с картинками. Книга, в которой есть море, есть воздушный город Алекта, страшная Тимьянова пустошь, драконы, есть добрый старый Тео и прекрасная Марга, и кошка-гора, и высокие стены Рионелы?
– Этого не может быть, – уверенно сказала Мия. – Я знаю, что такое книги, я видела книги. Книги не могут… они просто книги. Они не бросают тебя в тюрьму, не мстят, не хотят тебя убить, они…
– Да. Наверное. Но все-таки твоя жизнь, как и любая другая, может стать книгой. И кто-то сможет ее прочитать.
Мия помолчала, стараясь принять все, что услышала, потом спросила:
– Получается, любую жизнь можно написать? Как книгу?
– Понимаешь, какая штука… да. Можно написать. Или нарисовать…
– Настоящую жизнь? И целый мир?
– Ну да. А еще можно вышить нитками. Записать нотами, вылепить из глины, сыграть на сцене…
– Поэтому вы притворяетесь бродячим театром, да? Все эти представления, костюмы, эти собаки…
– Ну, вообще-то это самая удобная легенда для вашего мира и нашей работы.
– Зачем люди вообще пишут книги?
– Не знаю… наверное, потому, что некоторые вещи легче написать, чем сказать.
«Эту книгу придумал хороший человек, – подумалось вдруг Мии, – тут у нас так много всего». Она оглянулась, будто желая убедиться, что их мир-книга и правда неплохо написана. Но вокруг были серые стены приюта с унылыми кроватями в ряд, кусачими одеялами и тоскливым запахом бесконечных тусклых вечеров.
«Все равно! – упрямо подумала Мия. – Если бы я осталась дома, моя книга… она была бы очень скучной».
– Моя бабушка знает обо всем этом? Почему она мне не сказала, зачем спрятала эту книгу на чердаке?
– На самом деле это и надо выяснить. Гаррэт сказал нам, что ему книгу дал старый друг, но там были пустые страницы, на которых время от времени появлялись картинки или слова. Честно говоря, я думаю, что он просто не
