при отеле. Вечером прогулялись по соседним улицам, чтобы найти тайник для денег. Они спрятали оставшиеся купюры в расщелине между кирпичами одного из домов. Затем воспользовались единственным «гостевым» компьютером гостиницы, чтобы купить билеты на поезд до Марии. Билеты действовали целый день, расписание оба внимательно изучили, поэтому, в случае если придётся бежать, каждый сможет сэкономить время и не стоять в очереди в кассу, где можно легко попасться НСБ.
Всё это одновременно казалось сумасшедше глупым и предусмотрительно мудрым. Да, Давид, вероятно, считал их слишком важными шишками, чтобы ожидать облавы в духе фильмов-боевиков. Но совсем ничего не делать, слепо следуя прямо в пасть льву… Уж лучше перестраховаться, чем недо…
Наутро, попрощавшись у дверей такси, Давид и София уселись каждый в свой автомобиль. В следующий раз они увиделись только в лаборатории А-18.
Давид ступал по знакомым коридорам твёрдой походкой. От напряжения мышцы окаменели, и он ощущал себя каким-то Железным Дровосеком. Чего там у дровосека не было? Мозгов? С каждым шагом Давид всё больше и больше убеждался, что немного извилин могли спасти дело. Надо же было явиться в секретную охраняемую лабораторию, в которой тебя запросто могут арестовать!
Он отсутствовал в А-18 всего два дня, а будто прошла целая вечность. В кабинете было чисто: уборщица прекратила свои фокусы, ничего не переставила, а просто навела порядок.
Никто не набросился на Давида сразу – уже хорошо.
Он сел за письменный стол, пытаясь вспомнить, какие рабочие дела его ждали.
Вскоре помещение за пределами стеклянного кабинета начали наполнять коллеги. София пришла в своём обычном образе скромной девушки в очках, как у Гарри Поттера. С высокими скулами, глазами, обрамлёнными густыми тёмными ресницами, и с аккуратным маленьким ртом.
Она ни разу не взглянула в его сторону, вежливо слушая эмоциональный рассказ Марты. Давид должен был отдать ей должное: каждый раз, когда кто-то входил в лабораторию, сам он дёргался и бросал взгляд в сторону двери, она же не давала ни одного повода думать, будто была напряжена или ожидала нападения.
Вскоре все занялись привычными рутинными делами, и наконец Давид сумел успокоить себя. Он тоже взялся за работу.
Ближе к одиннадцати зашла Марта.
– Доктор Сезар, я договорилась с коллегами! Если вы разрешите нам немного изменить график отпусков, все согласны поменять даты, чтобы у меня была возможность уйти в отпуск, когда мне нужно.
– Ради какого-то отпуска столько возни, – проворчал Давид, неохотно отрываясь от бумаг.
– Для меня это важно. Я еду с молодым человеком, и ему не сдвинуть свой отпуск.
Давид пару секунд смотрел на Марту. То есть в его лаборатории поменять даты – пустяк, а вот там, где работал этот «молодой человек», такие строгие правила, что…
Она поняла свою ошибку довольно быстро, поэтому добавила:
– Он работает в школе, учителем. У них можно брать отпуск только во время каникул.
Это всё объясняло и в целом устраивало Давида. Но он не мог согласиться вот так просто.
– Быстро вы променяли химеру на учителя.
Он не был уверен, зачем сказал это. Просто хотелось немного унять энтузиазм Марты, она выглядела слишком жизнерадостной для его текущего настроения.
Давид не ожидал, что она подлетит к его столу и зарычит:
– Прекратите совать свой нос не в своё дело, доктор Сезар. Вы – классный спец, славно наводите порядки и помогаете нам всем быть… – она скривилась, – …чрезвычайно эффективными. Но если продолжите в том же духе, я накатаю таку-у-ую жалобу…
Она замерла, заметив что-то на его столе. Давид опустил взгляд: бумаги, ручка с перламутровым корпусом, стакан с водой, маленькая губка для обуви – он только-только протирал ботинки – пара пустых конвертов, планшет.
– Да вы шутите! – выдохнула Марта.
Давид присмотрелся к тому, что было на экране планшета, но он и так знал, что читал всего лишь результаты анализов.
– Вы. Мать. Вашу. Шутите! – воскликнула она, глядя теперь Давиду прямо в глаза.
Он потёр переносицу под очками, затем попросил пояснить этот выпад.
– Вы! Продолжаете издеваться надо мной… намекаете на неэтичность отношений с химерами… подкалываете… а сами…
Давид был абсолютно растерян. Бессвязная речь Марты никак не помогала понять, что её так шокировало.
Но наконец поступили и разъяснения: она взяла в руки губку для обуви, и ещё до того, как Марта прокомментировала находку, Давид сам всё понял. Это была губка из отеля, где они с Софией были этой ночью. На ярко-синей этикетке значилось название, St.Gabriella’s Hotel. Если София тоже прихватила оттуда сувенир…
– У Софии такая же ручка, – прошипела Марта, подтверждая догадки. – Вы провели вместе ночь!
– Ш-ш-ш, успокойтесь, – Давид встал, жестом призывая Марту сесть на стул для посетителей, что она неожиданно сделала. – У какой Софии? Какая ручка? О чём вы вообще говорите?
– София Михельсон пять минут назад делала записи ручкой с логотипом этого же отеля. Раньше такой ручки у неё не было.
Давид знал, что Марта была крайне наблюдательной, за что он ценил её как сотрудника. Однако сейчас её внимательность была не на руку.
– Успокойтесь и подумайте логически: вы считаете, нет никаких других объяснений, почему у нас могут быть предметы из одного и того же отеля?
Она смотрела на него во все глаза.
– Ну же, Марта, вы умная женщина. – «Слишком умная», – подумал он. – Просто пораскиньте мозгами и подумайте, какова вероятность, что я и Михельсон нырнули в пучину страстей и уединились в номере отеля? Насколько правдоподобно звучит идея о том, что я привёз женщину не к себе домой, а в гостиницу? Да и вообще начал роман на рабочем месте, – он сделал глубокий вдох. – Наконец, насколько вероятно, что Михельсон нашла привлекательным меня, вечно всем недовольного деспота-начальника?
– Ой, ну это как раз легко, – отмахнулась Марта, хотя на её лице начали появляться признаки внутренней борьбы. – Вы – красавчик и при этом засранец, девушки такое любят, так что…
Они встретились взглядами, и ей хватило такта смущённо опустить глаза.
– Неважно, – отмахнулся Давид, – просто скажите: у вас действительно нет никаких других версий, кроме того, что мы с госпожой Михельсон состояли в запретной связи?
– Ну-у-у… вы могли быть в отеле в разное время, ручку и губку получили во время визитов, пользуетесь ими уже давно, а я заметила только сейчас. Но это маловероятно, очень приметные этикетки.
Давид состроил лицо, мол, продолжайте рассуждать, вы на верном пути. Это была тактика, проверенная временем: если хочешь выкрутиться, заставь человека самого придумать хорошее объяснение.
– О… это было задание? – прошептала Марта, вдруг озарённая идеей.
Одновременно чтобы подтвердить её «догадку» и выяснить, насколько она осведомлена, Давид спросил:
– Вы знаете про НСБ?
Её взгляд всё ему рассказал. Она знала про НСБ.
– Мы с Софией, ну, что-то вроде подруг. Она многим со мной делится…
– И мало помнит о принципе конфиденциальности информации…
– Мы все тут связаны одним большим секретом, – Марта обвела рукой офис,
