толкаясь, поспешно отступают. Опуская глаза, я смотрю на пульсирующий шар, и меня наполняют гнев, отчаяние, страх и ненависть к самой себе, но мне ничего не остается, как сжать руку в кулак. Душа растворяется, превращаясь в белесый туман.
На корабле царит тишина. Подняв глаза, я в первую очередь замечаю Тейерна. Он мрачно смотрит на меня, и в его взгляде я чувствую злость. Леди Зийха выглядит так, словно вот-вот потеряет сознание. Ее лицо раскраснелось, а грудь тяжело вздымается при каждом вдохе. Рука, сжимающая меч, дрожит, когда она указывает острием клинка на меня. Что ж, по крайней мере Джулейн отошла подальше от меня и вернула наконец меч сестры.
Я поднимаю руки, все вокруг меня с беспокойством переминаются с ноги на ногу. Медленно встаю. Мой взгляд останавливается на королеве Мейлир, которая вернулась на квартердек и теперь стоит в окружении своих стражников. Она жестоко мне улыбается, явно довольная произошедшим.
Не знаю, сообщил ли ей Ронин или Бездушный, но она уже знает, кто я на самом деле.
– Я хочу, чтобы вы поймали ее живой, – говорит она.
В первое мгновение никто не двигается с места. Затем ее солдаты собираются с духом и делают шаг мне навстречу.
У меня больше нет времени на раздумья и сожаления. Я уворачиваюсь от первых двух клинков, просвистевших по воздуху рядом со мной, ударяя кулаками солдат по ребрам. Перекатываясь, я избегаю третьего удара, и как раз в этот момент мне удается добраться до моих мечей, лежащих чуть поодаль.
Затем раздается пронзительный визг, от которого я невольно вздрагиваю, и огромная тень опускается на палубу. Должно быть, Тейерн отдал приказ нападать, так как солдаты теперь кричат и разбегаются в разные стороны. Один из них с воплем пробегает мимо, но массивные когти хватают его, поднимая в воздух, а затем выбрасывают за борт.
Несмотря на то что солдаты несутся со всех ног в укрытие, на палубу в это время выскакивают лучники со стрелами. Им нужно лишь несколько секунд, чтобы натянуть тетиву и прицелиться в небо. Однако ни одному из лучников не удается выпустить больше одной стрелы, потому что виверны опускаются на палубу, сбивая людей с ног мощными крыльями. Лучники кричат, падая. Некоторые переваливаются через ограждения и оказываются за бортом.
Быстро оглядевшись, я понимаю, что паника царит на всех кораблях королевской флотилии, виверны снуют тут и там, подхватывая солдат когтями и выбрасывая в море. По небу свистят стрелы, пытаясь вонзиться в жесткую чешую вивернов. И наверняка скоро в ход пойдут катапульты. Однако на нескольких кораблях поодаль уже разворачивают паруса и отдают сигналы об отступлении.
Королева Мейлир что-то кричит, однако я не могу расслышать ее в царящей суматохе. Крепче сжимая в руках мечи, я бегу по палубе и вижу, что стражники отводят королеву в капитанскую каюту. Рукояткой меча я ударяю одного из стражников по ключице, а затем отталкиваю второго в сторону. Их слишком много у меня на пути, и даже с помощью вивернов, кружащих над противниками, мне не добраться до королевы Мейлир.
Всадник выпадает из седла одного из вивернов, и я вижу, что в плече у него застряла стрела. Виверн кричит, спускаясь за своим наездником. Новый отряд солдат выскакивает на палубу, но все падают, пытаясь уклониться от виверна, который проносится мимо, выставив когти.
Кто-то хватает меня за руку, и я резко разворачиваюсь, вскинув меч.
– Сирша! – говорит Тейерн. Он тащит меня в противоположную от кабины капитана сторону.
– Королева Мейлир, – пытаюсь объяснить я, вырываясь.
– Слишком поздно! – Тейерн перевешивается через поручень, глядя за борт. – Возвращайся на берег.
Я гляжу вниз и понимаю, что остальные члены нашей делегации уже собрались в лодках. Тейерн смотрит на небо, а затем свистит так громко, что звук заглушает шум схватки.
Я вздрагиваю, пряча клинки в свои ножны.
– Что ты собираешься… – начинаю я.
Нас затмевает тень, и гигантский виверн опускается на палубу с гулким ударом, отчего корабль содрогается. Я охаю от неожиданности, прижимаясь к ограждению, мое сердце пропускает удар. Кожаные крылья виверна сбивают солдат, они падают за борт. Остальные сами спрыгивают, лишь бы не оказаться на пути виверна, когда тот вскидывает свою шипастую голову и издает громкий рев.
Тейерна ничего не пугает. Он подводит меня к этому огромному созданию и забирается по его лапе на спину первым. Я таращусь, не зная, поражаться мне или бояться, но следую его примеру. Тейерн толкает меня в кожаное седло, а сам усаживается сзади.
– О Сестры, – бормочу я, тяжело дыша и чувствуя, как часто бьется мое сердце. Рука Тейерна обхватывает меня за талию, и мне ничего не остается, как держаться покрепче, когда Тейерн наклоняется вперед и хлопает виверна по плечу.
Виверн в то же мгновение расправляет широкие крылья и взмахивает ими. Я задерживаю дыхание, когда мы взмываем в воздух, внутри меня все сжимается от страха. Вскоре и корабли, и море, и крики внизу исчезают за облаками, и вокруг меня не остается ничего, кроме темного неба и соленого воздуха, наполняющего легкие.
– Ты губительница душ, – говорит Тейерн, перекрикивая ветер, и я слышу в его голосе гнев. Его слова звучат как обвинение. – Ты знала об этом?
Я киваю, воодушевление от полета и страх при мысли о битве внизу смешиваются в моем сознании.
– Вот как ты одолела Ронина, – продолжает Тейерн мрачно, наконец все понимая. – Ты полная идиотка. Не следовало тебе демонстрировать магическое ремесло перед всеми.
И он прав. Я делаю вдох, и свежий морской воздух наполняет мои легкие, пока мы летим в сторону причала и Тамсимно. Далеко внизу я замечаю мелкие фигуры людей, бегущих в сторону холмов, чтобы встретить нас. Несмотря на то что фигуры слишком маленькие, чтобы можно было рассмотреть, я все-таки замечаю Саенго, ощущая пламя ее души, которая тянется ко мне, точно свет маяка.
Хотелось бы мне восхититься возможностью прокатиться верхом на виверне и дотронуться до облаков. Проведя пять лет в качестве ученицы Кендары, я уже и не рассчитывала, что что-то может меня так удивить и воодушевить. Однако сейчас нет времени на радостные эмоции. Виверн приземляется на поляну среди деревьев на холме, и его крылья поднимают в воздух облако пыли и травы.
Я открыла глаза, когда виверн опустился на землю окончательно и сложил крылья. Тейерн спрыгивает с плеча крылатого создания, делаю то же самое, но мое сердце по-прежнему бешено стучит. Как только наши ноги касаются твердой почвы, виверн расправляет крылья, поляну наполняет гулкое эхо, и он взмывает ввысь. Пару мгновений я наблюдаю за виверном, мечтая, что могла бы вот так просто сбежать ото всех.
Я слышу, как меня окликают по имени, и отворачиваюсь от
