Надя знала, что это на самом деле представляло большую проблему. Как на четырех подозреваемых ни наседали, они не давали вообще никаких показаний. Тем более за их защиту тотчас взялась самая известная в городе юридическая контора, которая предложила свои услуги бесплатно, желая ухватить от медийного пирога кусок пожирнее.
– И будут молчать! – произнес Архипов. – Я бы на их месте тоже молчал.
Надя бросила на него взгляд, не совсем понимая, зачем он навестил ее. Боялся, что она поведает миру об их визите в квартиру Кудымова и об ужасной находке? Нет, делать она это не собиралась, так как не была уверена, что кисть изначально находилась там, а не была подброшена этим не вызывавшим у нее доверия субъектом.
– Вам ведь что-то известно? – догадалась она вдруг, а Архипов усмехнулся:
– Ну, как сказать…
– Говорите же! – потребовала девушка, понимая, что не сможет заставить Архипова поделиться с ней информацией, если он этого не желает. Однако в этом было и дело: он хотел поведать ей о чем-то крайне важном.
– Прогуляемся? – предложил он, указывая в сторону сквера перед Медакадемией. – А то на нас твои сокурсники таращатся.
Он был прав – Надя помнила, с какой нескрываемой завистью некоторые из ее товарищей отметили тот факт, что разоблачительные статьи в «Городских вестях» вышли с указанием ее имени. И как почти вся улица накануне пялилась на то, как Вениамин забирает ее от стен Медакадемии на своем «Порше».
Они прошли в сквер, однако садиться на одну из лавочек не стали, продолжая неспешно шествовать по дорожкам среди кленов и серебристых елок.
– Так что вам стало известно? – спросила нетерпеливо Надя, а Архипов заявил:
– Ну ты сама не захотела работать в тандеме. И предпочла мне этого метросексуального хлыща Филина.
– Вот будете меня на «Порше» забирать, тогда переменю о вас мнение! – заявила в сердцах Надя, прекрасно зная, что никакой олигарх ей не нужен – у нее имелся ее рыжий вихрастый Максим.
Но знать об этом циничному Архипову не требовалось.
– Может, и буду, – загадочно ответил Архипов. – Кстати, можешь меня поздравить – меня вернули из бессрочного отпуска! Только вот я подумываю, не уйти ли мне из полиции и не основать ли свое детективное агентство. Хотя зачем новое, если имеется старое. Твой Филин ведь, кажется, уволил недалекого чекиста и подыскивает толкового человека на его место, чтобы реорганизовать эту лавочку.
Ах вот оно что! Архипов заявился к ней, чтобы склонить ее замолвить за него словечко перед Вениамином.
– И вы считаете, что являетесь подходящей кандидатурой? – произнесла она насмешливо, и Архипов важно кивнул:
– Именно. Так что намекни своему олигарху. У меня послужной список отличный. А взамен я тебе кое-что поведаю, что позволит все дело увидеть в новом свете.
Надя искоса взглянула на продажного полицейского, который метил в шефы охранного агентства, принадлежащего Вениамину. Можно ли Архипову доверять?
Нет, нельзя. Но это не значило, что информация, на наличие которой он намекал, не была ценной.
– Ладно, намекну! – ответила она, не намереваясь делать этого.
Архипов вздохнул:
– Врешь ведь… Ладно, по-хорошему надо было от вас сначала место требовать, а потом информацией кормить. Но так и быть, раз в жизни поведу себя прилично и сделаю все наоборот. Потому что уверен, что после того, как это дело завершится, Филин мне сам предложит это место.
Архипов был явно уверен в своей исключительности.
– Так что вам известно, черт побери?! – спросила Надя. – Может, ничего, вы просто вид делаете и мне лапшу на уши вешаете?
– Лапша или нет, это уж тебе решать, – ответил Архипов. – Смотри, эти четверо явно причастны к серийным убийствам или по крайней мере похищениям. Но ни у одного явных улик не обнаружилось. Это значит, что у них должно быть тайное логово, но весь вопрос в том, где.
Надя почувствовала, что у нее вдруг закружилась голова. Неужели… Неужели Архипову удалось узнать, где четыре братца обустроили свой «замок ужасов»?
– Я ведь с Кудымова глаз не спускал, сама понимаешь, тип крайне скользкий. Мотив у него был Веру убрать более чем серьезный. Да и рука в морозильнике – это тебе не фунт изюма.
Он усмехнулся, и Надя окончательно уверилась в том, что руку в морозильник продажному журналисту подложил не менее продажный полицейский.
– Посему позволил себе при помощи не самых законных способов получить информацию о том, над чем наш друг Кудымов сейчас работает.
– Вы что, на прослушку его, что ли, поставили? Или его компьютеры «хакнули»? – бросила Надя, а Архипов сделал вид, что не слышит ее.
– Оказывается, к нему заявилась одна молодая дамочка, которая в нашем городе бывает время от времени, наездами, посещая местных родичей. Так вот, в прошлом году, в августе, она ехала на поезде к нам. Кстати, судя по всему, в одном вагоне с твоим Максимом и светловолосой студенточкой.
Надя пыталась определить, говорит ли Архипов правду или потчует ее искусной ложью. К окончательному выводу она пока что не пришла.
– Она запомнила их обоих – и твоего рыжего вихрастого, и блондинистую особу с цепочкой вокруг щиколотки и разноцветными ногтями. Так как она в последние месяцы к нам не приезжала и местную прессу не читала, то, конечно, о том, что печаталось в нашем городе, понятия не имела, а вот приехала недавно, узнала от родственников о происходящих событиях, прочла старые статьи, увидела фото оттяпанной убийцей ноги – и бросилась к Кудымову!
– Почему к нему? – спросила Надя, и Архипов пояснил:
– Потому что Кудымов! Ведь Вера Кудымова исчезла, и обратиться к ней нельзя, вот она, узнав, что имеется ее муж, позвонила тому.
– Бывший муж! – заметила Надя, помня, насколько важно было подобное прилагательное для Веры.
– Да хоть будущий! А Кудымов, не будь идиотом, вцепился в эту историю и стал ее раскручивать. Пока что тайно, желая опубликовать сенсационную статью и переплюнуть ваши «Городские вести».
– И что в этом сенсационного? – осведомилась Надя. – Ну, ехала женщина из другого города в одном вагоне с Максимом и этой девушкой. Там, кроме нее, еще куча народа ехала!
Архипов усмехнулся:
– Ну, речь не о куче народа, а об одной определенной особе, которая уже тогда потчевала соседей по купе россказнями о маньяке, который в нашем городе похищает и убивает студентов.
Надя уставилась на Архипова, а тот сказал:
– Все бы ничего, но эта дамочка вспомнила, что когда поезд пришел на центральный вокзал, то эта тетка-рассказчица снимала с полки какой-то баул. И что там что-то то ли откупорилось, то ли разбилось, и из баула потекла кровь.
– Типичная подростковая страшилка! – заявила Надя.
– Я тоже так думаю, – кивнул Архипов. – Вряд ли тетка, даже если она была связана с маньяком или в данном случае с целыми четырьмя маньяками, везла в поезде банку с маринованными человеческими внутренностями. Хотя кто знает.
Он взглянул на Надю и добавил:
– Но на нашу дамочку этот эпизод произвел самое тягостное впечатление. Как и рассказ попутчицы, которая сыпала ужасными деталями, которые, как женщина уверяет, полностью соответствовали тому, что стало известно только сейчас.
Надя взглянула на часы и произнесла:
– Только не говорите, что эта тетка – пятый маньяк! Это уже ни в какие ворота не лезет!
И замолчала. Мимо них, по широким улицам вдоль сквера, текли нескончаемым потоком автомобили. Уставившись на них, девушка вдруг начала лихорадочно соединять имеющиеся разрозненные факты.
Архипов же тем временем продолжал:
– Ага, сама сказала и вздрогнула! А почему, собственно, и нет? Ведь у четырех братцев должна иметься, как мы уже поняли, где-то тайная штаб-квартира. А почему бы не у этой тетки?
Надя развернулась к Архипову и тихо проговорила:
– Что еще сказала эта дамочка?
– О, много чего! Мне ведь удалось заполучить последний вариант не оконченной еще статьи Кудымова. Не спрашивай как, но удалось.
Надя и не спрашивала – подобное занимало ее в самую последнюю очередь.
– Эта дамочка оказалась отличной свидетельницей и даже теперь, много месяцев спустя, смогла вспомнить массу деталей. Например, что ее попутчица хвалилась тем, что ее племянники работают в полиции и поставляют ей самую свежую и конфиденциальную информацию.
Надя закрыла глаза. А что, если тетка в самом деле была… была связана с четырьмя братьями? И, выйдя из поезда – или даже не выходя оттуда, – без промедления позвонила одному из них и сообщила, что увидела в поезде подходящую новую жертву, да к тому же не одну.
И Петров через пятнадцать минут подрулил на своем внедорожнике к Привокзальной площади и предложил Максиму и светловолосой девице подвезти их.
