— Возможно, только мне надоело, — Ацтек раздосадовано отбрасывает лук в сторону. — Все равно, что играть в карточную игру наперед зная карты противника. Я заранее вижу, куда попадет стрела, и чувствую себя шулером.
— Природный талант дается нам свыше, и отказаться от него не в нашей власти, — полковник не желает поддерживать самоуничижительный порыв герцога. — При этом никакой талант не будет развит, попав к человеку ленивому и недостойному.
— Все, пошли на конюшни, — Эдуард безнадежно махает рукой.
По словам Эрна, герцог слывет отличным наездником. Ацтеку предоставляется отличная возможность проверить данное утверждение, а заодно наконец-то посмотреть на лошадей, животных пока абсолютно незнакомых.
— Это довольно далеко.
— Ничего, проветримся.
Путь к конюшням занимает немало времени, размещать более сотни отборных скакунов поблизости от места проживания правителей, никто не решился. Лошади существа благородные, но навоз от этого лучше не пахнет. Конюшни выстроили в черте охваченной крепостной стеной, на самой ее границе перед дальними северными воротами.
Расположение выгодное с любой точки зрения. Поблизости выезд из города, следовательно для прогулок верхом не обязательно часами пробираться через людские потоки узких каменных улиц. Совсем недалеко река и крепостной ров, что позволяет быстро очищать конюшни, обеспечивая животным максимальный комфорт.
Сплошные преимущества и никаких недостатков. Если вам по душе пешие прогулки.
Всю дорогу Йорн не перестает восхищаться талантами Эдуарда, чем существенно опускает себя в глазах последнего. Командир спецназа должен сохранять хладнокровие, как минимум в присутствии начальства и подчиненных.
Встречу со старшим конюхом Игониусом парень воспринимает как спасение, в присутствии крепкого старичка с орлиным профилем полковник прерывает поток похвал.
— Ваша светлость, — старик хищно улыбается, протягивая жилистую руку. — Наконец-то. Бедняжка Хан заждался хозяина. Пока никто не смог справиться с его крутым нравом, и конь до сих пор скучает в загоне.
— Постараюсь не разочаровать, но боюсь, я пока плохо представляю, о чем речь.
— Не волнуйтесь, Хан вас приятно удивит.
Ряды одинаковых загонов напоминают душевые в тренировочном зале. Ацтек с интересом рассматривает красивых животных, оценивая рельефность мышечного каркаса и скрытую энергию.
"Пожалуй, мне нравятся лошади!"
Рыжие, белые, черные. Статные и грациозные, резвые и мощные.
— Обратите внимание на белогривую красавицу, младшая сестра Хана, последняя из семейства Вольного ветра, Белоснежная Луна.
"Надо же! Сила красоты и красота силы!"
Эдуард задерживается на пару минут, наблюдая за величественным дефиле вдоль вольера. Белоснежная Луна прекрасно знает себе цену.
Когда перед парнем появляется иссиня черный Хан, Ацтек и вовсе теряет дар речи, столько гордости и затаенной мощи таит в себе темноглазый гигант.
— Жаль, ваш прежний конь не дожил, до возвращения хозяина, — Игониус скорбно опускает глаза. — Зато, жеребца более могучего, чем Хан не сыскать во всем белом свете.
Конь резко мотает головой, вздымается на дыбы, яростно оглядываясь по сторонам и словно специально подтверждая слова конюха.
— Он прекрасен, — парень медленно приближается, забыв на время о спутниках. — "Он такой же, как я, только не притворяется…"
— Осторожнее, конь своенравный, не каждый кочевник рискнет подойти, — полковник с опаской наблюдает за Эдуардом. Хан прекрасен, Йорн не спорит, но в душе боится за герцога.
Парень осторожно приближается вплотную к коню, глядя в пылающие яростью глаза, гипнотизируя. Ладонь касается разгоряченной шеи животного. Легкое дуновение в ноздри. Жеребец замирает в нерешительности. Ацтек перемещается ближе к уху, шепча успокоительную чепуху. Все как во сне.
Конь, ошеломленный странным поведением незнакомца, не понимает, как поступить. Горячая степная кровь, требует свободы, ударить нахала копытом, укусить за руку, вырваться в открывшиеся ворота, перемахнуть невысокий забор….
Хан поднимает голову, грустно наблюдая такой близкий и желанный выход, не в силах понять, почему не может сдвинуться с места. Что-то держит крепче веревок.
Глаза человека, такие близкие и знакомые.
Хан переминается на месте.
"Этот человек. В нем та же кровь, жажда свободы и уважение к незапятнанной, чистой силе".
Громким ржанием конь подбадривает Эдуарда, приняв решение.
"Почему встал, запрыгивай, посмотрим, чего стоит твой взгляд, так ли ты хорош, как хочешь казаться".
Герцог, потрепав жеребца по загривку, охотно принимает предложение, нога удобно ложится в стремя, миг, и Эдуард уверенно опускается в седло.
Считанные мгновенья ничего не происходит. Метаморфоза, наступает неожиданно, застав врасплох даже старшего конюха привыкшего к выходкам ретивого питомца. Полковник невольно хватается за голову, абсолютно уверенный, что Хан сошел с ума. Конь носится по загону как бешеный, резко останавливается, встает на дыбы, изгибается как кошка. Неестественная для здорового животного гибкость, невозможная скорость.
Йорн с тревогой смотрит на конюха, опасаясь за жизнь герцога. Игониус беспомощно разводит руками.
…Последняя капля воды одночасовой клепсидры пикирует в объятья подруг.
"Сколько в ней злости?! И сколько в ящике кислорода?" — Пятый с опаской буравит взглядом гроб, переворачивая водяные часы. Убийство девушки не входит в планы, в то время как при ее тратах кислорода смерть от удушья может наступить довольно скоро. — "Если она умрет, весь план военных действий полетит к чертям, и у нас возникнут проблемы.
Опять же, что будет, если она умрет до истечения пяти часов? Принесет это какую-либо пользу? Или гибель Анастасии окажется бессмысленной? — Пятый начинает нервно выхаживать по комнате. По спине пробегает волна дрожи. — Зараза!"
"— Спасибо за предложение, но я не буду никого убивать, — Пятый решительно встречается с драконом взглядом.
— Уймись. Никто не говорит об убийстве. Похоронить заживо необходимо условно. Основная цель не смерть, а ненависть, направленная на тебя. Только с ее помощью можно легко преодолеть барьер. Лучше всего для данного испытания подходит Анастасия, в ней чувства разгорятся быстрее и жарче.
— Насколько серьезный прогресс меня ожидает, если я справлюсь с поставленной задачей?
Внутренний протест быстро смолкает, подавленный усилием воли.
— Увеличение мощности огненных ударов, больший запас магической энергии, возможность вызова огненного шторма, охватывающего значительную территорию, — монотонно перечисляет дракон, искоса поглядывая на парня.
— Пожалуй, неплохо, но есть сложность. Я ограничен по времени. — Пятый осознает трудность ситуации, прокачивать умения необходимо до начала военных действий, то есть до отплытия Анастасии к Беору. — Может, вы могли бы мне чем-то помочь?
Приняв необходимость решительных мер, Георг переходит на чисто деловой стиль. Мыслей как провернуть намеченную драконом операцию за пару дней, практически нет.
— Сегодня тебе доставят гроб, достаточно прочный, чтобы надежно преградить, Анастасии путь на свободу, — легко откликается дракон на просьбу о помощи и даже дает совет. — Обмани девушку, убеди, что перед ней не гроб, а могущественный артефакт способный, увеличивать выносливость мага или расширяющий границы умений.
Гигантский ящер, пожимающий широкими плечами, украшенными псевдокрыльями, смотрится оригинально.
— Вариантов множество, полет фантазии не ограничен. Дальше дело пойдет своим ходом Пятый в очередной раз вынужден включить мыслитеьный аппарат, указательный палец машинально касается кончика носа. Слишком спланировано выглядит все происходящее, словно кто-то уже все давным-давно решил за Георга, как ему поступать и куда двигаться. Парень отлично понимает, если дракон сочиняет, то осложнение взаимоотношений с Анастасией в преддверии войны неизбежно, а это изрядно добавляет пикантности. С другой стороны победителей не судят и если действительно…
— Я согласен. — парень решительно отбрасывает сомнения. — Надеюсь, гроб доставят достаточно оперативно?
"Если бы да кабы"
— Не беспокойся, ждать не придется. — Дракон начинает разглядывать когти, теряя интерес к дальнейшей беседе.
— Кстати насколько продолжительным должно быть пребывание ее светлости в гробу и когда придет результат? — сделав шаг по направлению к выходу, Георг решает уточнить существенные моменты.
— Достаточно пяти часов. Результат придет сразу по их истечении. Новые навыки останутся с тобой навсегда.
Пятый кивком подтверждает, что полученная информация не повлияла на решение. Серый монах, невозмутимо глядя в никуда, ожидает гостя у выхода".
