Орм тонко улыбнулся, будто польщенный её словами.
— Чего ты от меня хочешь?
— Помощи, — пожал тот плечами.
Агния, дернула скованными руками.
— Странный способ просить помочь.
— Помощь не обязательно должна быть добровольной. Видишь ли, я долго подбирался к своей марионетке, и что же я обнаружил в итоге? Заклятие на Разоре разрушено! Хорошо, что к тому моменту я увидел кое-что поинтереснее. То, как ты, наплевав на законы мира, создала прореху в пространстве… Поразительно, — Орм не удержался и облизнул раздвоенным языком губы.
Вот он, василиск, которого они разыскивали. Кукловод, стоявший за проклятием на Редьярде, тот, кто убил Сильвию, заметая следы. Знал ли Свейн, или его использовали втемную?
— Редьярд ведь пытался прорваться из царства демонов в мир людей, — медленно сказала Агния. — К чему тебе это? У демонов достаточно земель, и люди для них значат не больше муравьев.
— Да, для них они букашки, которых можно легко прихлопнуть. А для нас? Хорошо ли живется нам тут, у людей?
— Так тебе нужен путь не от демонов? Наоборот, дорога в их царство из мира людей?
— Именно, — довольно сказал Орм, словно Агния дала правильный ответ в викторине. — В мире людей нечисть слаба, и пока люди режут нас, как скот, демоны живут в своем идеальном царстве, не зная нужды. Агния, ты должна понять — мы делаем одно дело. Ты и я, мы оба заботимся о тех, кто слишком слаб, чтобы защитить себя.
— Оставь при себе слащавые речи, — сказала Агния, тяжело сглатывая.
— Жаль, — вздохнул Орм. — Стоило ожидать такой реакции, ты ведь работаешь на Бюро, которое лижет зад людям. Как тебе понять мой замысел?
— Открой ты путь к демонам — и нечисть из мира людей столкнется с новой угрозой. Не думаешь же ты, что демоны встретят нас с распростертыми объятиями?
— Верно! Но если не будет демонов, то и проблем не останется. И я был очень близок, Агния, — с укоризной сказал Орм. — Мне потребовалось столько лет, чтобы подготовить вторжение, но ты залатала ту пространственную прореху, будто мой труд ничего не стоил. Как невежливо. Здорово, что ты лично исправишь все, что натворила, — Орм сказал это негромко, на губах его играла легкая улыбка. — Я сейчас принесу новую порцию, а ты пока подумай над своим поведением.
Дверь хлопнула, и Агния принялась ощупывать пальцами оковы на запястьях. Металл был гладким, ни единого следа замка. Сама камера была совершенно пустой — только каменные стены и пол, да крюк в потолке, вот и все убранство.
Агния паниковать не спешила. Что бы там ни говорил этот Орм, но Магнус хватится её, как только начнется вечернее собрание. Всего-то и нужно перетерпеть болтовню Орма, и потянуть время.
Дверь снова хлопнула.
Орм больше не разговаривал — молча схватил Агнию за челюсть и просунул между зубов обтянутые перчатками пальцы. В рот снова потекло зелье из крови василиска, едкое, словно перец смешали с уксусом.
Агния выплюнула его тут же, но Орм только того и ждал.
Он сильнее стиснул пальцы и прошептал:
— Если будешь и дальше так делать, то твоему любовнику не поздоровится.
Агния в ответ посмотрела спокойно, словно эти слова для неё ничего не значили — не собиралась она сдавать лишний козырь в руки Орма. И только чуть приподняла бровь, спрашивая:
— Что у тебя за странные фантазии?
— Ох, тогда ничего страшного, что я обращался с Разором не слишком вежливо?
Орм сделал шаг назад и бросил перед Агнией пригоршню странных предметов. Темные и длинные, похожие на осколки агата, те с глухим стуком рассыпались по полу, пачкая его красным.
— Твой ручной мальчик не хотел с ними расставаться, но когти быстро отрастут. Как думаешь, сколько времени потребуется крыльям?
Сердце Агнии забилось с такой силой, что казалось, грудная клетка не выдержит напора и треснет. Она была без сил, но Редьярд… Почему он не смог вырваться, даже в демоническом обличье?
— Не смотри так. В Комитете давным-давно создали цепи, которые позволяют удерживать темную тварь в обороте. Так, что можно отрезать по кусочку от живого монстра, — сказал Орм. — И я прекрасно изучил их работу, — с этими словами он достал второй флакон, будто заранее знал, что он ему пригодится. — Мы поняли друг друга?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Орм прижал стекло к губам, и Агния выпила все до капли, а потом отчаянно закашлялась. На глазах выступили слезы от едкого пойла, а тело еще сильнее нагрелось в попытке сжечь отраву.
— Вот поэтому нельзя позволять себе ни единой слабости, — прошептал Орм.
Но Агния едва расслышала его слова, проваливаясь в липкий туман. И её сознание дрейфовало по волнам беспамятства до тех пор, пока она не почувствовал прикосновение влажной ткани к лицу.
— Госпожа Агния.
Голос был таким громким, что ей хотелось зажать уши, но руки не слушались. Агнии осталось только разлепить слезящиеся глаза, чтобы разглядеть, кто же пытал её этим невыносимым шумом.
Увидев знакомое лицо, она невольно дернулась, так, чтобы тонкие пальцы больше не касались её.
— Это я, госпожа.
— Свейн?.. — спросила Агния, голос её звучал, как скрежет несмазанных шестерней.
— Вам надо попить.
На руках Свейна тоже были наручники, но он нашарил на полу рядом с собой чашу, полную воды, и снова обмакнул в нее тряпку, а потом провел по растрескавшимся губам Агнии.
— Сначала немного.
Вода казалась сладкой и смывала тошнотворную горечь зелья.
Глаза Свейна закрывала привычная повязка, но Агния заметила, что под белой тканью прячутся гноящиеся раны.
— Что случилось?
Она протянула руку, но мир потемнел перед её глазами, а когда она открыла глаза, то Свейна и след простыл. Вместо него в комнате снова появился Орм. Тот больше не походил на таинственного злодея, который дарил своей пленнице многозначительные улыбки, нет. Он едва не плевался ядом, ругался себе под нос и метался по камере. Потом он выскочил за дверь, но довольно скоро вернулся — или Агния снова потеряла сознание? — и бросил на пол камеры незнакомого обездвиженного демона. Тот был низкого ранга, с нелепыми копытцами и страшной красной рожей. Демон без движения лежал на полу и только быстро-быстро моргал.
— Принес тебе корм, — кивнул на него Орм. — Ты должна поглотить его энергию и восстановиться. Только тогда от тебя будет польза.
Агния уставилась на «подношение».
— Я не смогу… сила не отзывается, — сипло сказала она. — Не знаю, что со мной.
— Ты живая! — рявкнул Орм и от бессилия пнул лежащего демона. — Что, не заметила, как случайно воскресла?
Он подошел вплотную и стащил цепь с вбитого крюка. Агния, не чувствуя ни рук, ни ног, рухнула на пол.
— Постарайся, — сказал Орм, наклонившись к ней.
Он стянул со своих глаз повязку, и Агния поняла, что именно в его лице казалось странным — под тканью были только пустые провалы глазниц.
— Постарайся или я заберу у твоего любовника то, что не получилось отнять у братца.
Орм погладил её по щеке.
— Так и будешь молчать? Можешь не прятать свой страх, я его чую, — сказал он, и между губ мелькнул змеиный язык. — Где же мольбы о пощаде?
— Ты не пожалел собственного брата.
— Родственные узы — слабость, — отмахнулся Орм от её слов и выпрямился. — Но ты верно мыслишь.
Он стоял, глядя на Агнию снизу вверх, с лицом, на котором не читалось ни боли, ни сожаления.
— Для того, чтобы мать подчинялась, достаточно было время от времени показывать ей одного змееныша. Целенького, чистенького. А второй… кто знал, что он вообще существует?
Орм задумчиво провел по губам пальцам.
— На весь Комитет нашелся только один человек, который спросил себя: «Разве это по-человечески? Выкалывать глаза ребенку, срезать с него шкуру живьем, травить его?» — Орм помолчал, а потом продолжил: — Когда счастливчика Свейна вытащили, я остался там.
Агния тогда едва ли не впервые помогала Магнусу, она знать не знала, что вломилась в лабораторию Комитета. Не догадывалась, что там есть еще уровни, еще пленники.
