Сразу после свистка о начале игры эта торжественная и праздничная обстановка была испорчена англичанами, полными решимости «подпортить праздник», как сказал их тренер Кевин Киган. Мощно мотивированные партнеры Тони Адамса старались реабилитироваться за неудачное выступление на чемпионате Европы и отомстить французам за поражение на стадионе «Уэмбли» в феврале 1999 года. Это поражение в свое время сильно задело британскую гордость.
Так, товарищеская игра вскоре превратилась в жестокий поединок. С самого начала встречи тон задал игрок лондонского «Челси» Деннис Вайс, который нанес Зидану сильный удар локтем в лицо. Французы, естественно, сдаваться не собирались, игра стала еще острее. Несмотря на то, что у англичан было много моментов для взятия ворот, первый гол в игре был забит Пети на шестьдесят четвертой минуте. Англичане нашли в себе силы сравнять счет в конце игры благодаря удару Оуэна.
Такая же игра, далеко не товарищеская, повторилась в феврале 2001 года, когда Франция принимала Германию. До этого «синие» победили в Турции (4–0) при участии Зидана и сыграли без него вничью дома со сборной Камеруна (1–1) и в Южной Африке (0–0). Не имея возможности превзойти мастерство французов, немцы начали фолить еще больше, чем англичане. В течение всей игры против номера 10 «синих» грубо играли вначале Дитмар Хамман, а затем Оливер Невил. Отвечая на хамство игрой, Зизу забил один из самых красивых голов в своей карьере: на двадцать седьмой минуте, получив передачу в центр от Саньоля, он бедром остановил мяч, обежал немецкого защитника и пробил левой ногой, не оставив Оливеру Кану никакого шанса. Это был зидановский шедевр. Немцы проиграли со счетом 1–0 и были рады, что не покинули «Стад де Франс» с еще более разгромным результатом.
Всю свою футбольную карьеру Зидан никогда не считался голеадором. Однако голы, забитые за сборную Франции, постоянно пополняли его снайперский счет. Забитый немцам мяч стал его семнадцатым голом в составе «синих», за которых он провел шестьдесят три игры. Играя в составе «Ювентуса», Зидан за четыре сезона отыграл сто сорок девять официальных игр и забил только двадцать три гола. «Золотой мяч» 1998 года он получил скорее за игру в сборной, чем за выступления в клубе, только потому, что играл с разными задачами. «В сборной Франции я имею больше свободы действий, — пояснил он. — В составе “синих” такие игроки, как Пат [Виейра] или Маню [Пети] выполняют задачи, отличные от тех, что имеют Таккинарди или Дэвидс в “Юве”, которые доставляют мяч вперед и могут делать с ним больше движений. Соотношение разное. Это вовсе не значит, что Пат и Маню не могут давать голевые пасы, совсем наоборот. Скажем так: когда мяч у них, они тут же начинают искать и находят меня» (L' Équipe, 22 марта 2001 года). Словно подтверждая эти слова, Зидан снова забил гол 24 марта 2001 года в Сен-Дени в игре против сборной Японии. Команда Филиппа Трусье пропустила пять мячей, первый из которых был забит с пенальти Зиданом.
Поскольку предстояло играть только товарищеские игры, страсть победы начала потихоньку утихать. Через четыре дня после матча с японцами французы отправились в Валенсию на игру со сборной Испании. Решимость сборной испанцев доказала, что испанцы до сих пор не забыли поражения от «синих» в четвертьфинале европейского первенства. Агрессивные и собранные испанцы забили два гола усилиями Хельгуэры и Морьентеса. А французы не блистали физической подготовкой. Они были слишком усталыми и смогли лишь за пять минут до конца игры, благодаря удару Трезеге, отквитать один мяч. После часа игры, не блеснувший ни разу, Зидан был заменен Мику.
Испанская неудача недолго занимала головы французских игроков. 25 апреля «синие» принимали на «Стад де Франс» сборную Португалии. На глазах многочисленных португальских болельщиков Паулетта и его товарищи получили от французов настоящую порку. Половины блестяще сыгранного тайма для Зидана было достаточно, чтобы заставить всех забыть, что «Золотой мяч» 2000 года получил Фигу. Менее чем за полчаса «синие» добились превосходства в три «сухих» мяча благодаря Вильтору, Сильвестру и Анри. В конце игры Джоркаев едва не забил четвертый гол. Эта победа заставила тренеров других сборных уважать сборную Франции. «Надо много работать для того, чтобы появилась надежда когда-нибудь выйти на уровень игры такой команды», — вынужден был признать тренер португальцев Антонио Оливейра. Эта дань уважения дополнила высказанное за несколько месяцев до этого мнение тренера немецкой сборной Руди Феллера: «Игроки [Франции] не только великолепны по отдельности, но у команды есть замечательная тактическая культура. Сегодня вечером мы многому научились».
Зидан на некоторое время покинул сборную. Для участия в Кубке конфедераций в Японии и Южной Корее сборная Роже Лемера поехала без своего дирижера, которого туринский «Ювентус» не отпустил накануне решающих матчей за Скудетто. В отсутствие лидера «синие» выступили довольно неплохо и смогли привезти в Европу новый трофей, победив в финале Японию (1–0).
Эта получившаяся удачной генеральная репетиция добавила оптимизма французам, тем более что в августе 2001 года «синие» снова имели в своем составе любимого игрока под номером 10. Участием в товарищеском матче против сборной Дании в Нанте Зидан обидел болельщиков мадридского «Реала»: купленный всего за несколько дней до этого, герой лета упустил возможность впервые выступить в белой майке «Реала» (в товарищеской игре против миланского «Интера»). Измученный вниманием средств массовой информации, вызванным его переходом из Турина в Мадрид, Зидан был в плохом настроении: «Больше у меня покоя никогда не будет». Однако это никак не сказалось на его игре. Зизу сыграл блестяще, а «синие» выиграли со счетом 1–0.
Подготовка к Кубку мира вышла на финишную прямую. Однако Федерация футбола Франции решила провести большое турне своей национальной сборной. Зидан, Десайи и другие игроки в сентябре отправились в Чили, в ноябре приехали в Австралию. Для того чтобы игроки смогли отдохнуть по пути из Парижа в Мельбурн, был арендован специальный самолет со всеми удобствами: в их распоряжении были зал отдыха, массажные столы и кровати. Но эти поездки вызвали недовольство иностранных клубов, таких как «Арсенал» и мадридский «Реал», игроки которых так выматывались ради товарищеских игр.
Как бы там ни было, эти игры обернулись разочарованием. На холодном поле в Сантьяго-де-Чили французы уступили со счетом 1–2. Совсем не обрадованный перспективой отыграть международный матч на таком ужасном поле, Зидан решил не показывать свой технический арсенал.
В Австралии «синие» тоже играли без особого желания, хотя и смогли избежать поражения (1–1) под непрекращавшимся дождем. Дюгарри в этой игре очень сильно пострадал: лучший друг Зинедина был грубо атакован Кевином Маскатом и получил серьезную травму колена. Во Францию сборная возвращалась в мрачном настроении.
В перерыве между этими поездками год 2001-й был отмечен игрой Франция — Алжир, состоявшейся в октябре на стадионе «Стад де Франс». Редкий матч с участием «синих» был настолько символичным: комментаторы в прессе поочередно вспоминали войну в Алжире, франко-алжирское примирение, еще интеграцию французов, детей и внуков иммигрантов…
Эта игра тронула Зидана до глубины души. Зинедин Зидан, марселец с кабильскими корнями, который не поет «Марсельезу», но охотно говорит о своей любви к Франции, был примером для многих молодых людей, которые, как и он сам, имели две родины, два гражданства. Номер 10 «синих» был конечно же рожден на юге Франции, но его корни находились в самом сердце Алжира. В Агемуне, на родной земле его отца, в горах Кабилии людей с фамилией Зидан было много. Среди них была и его тетя Таус и кузина Рабах, имевшая в деревне кафе. Конечно, Язид не был в Алжире уже пятнадцать лет, но все его жители считали Зинедина детищем своей страны. Пусть он физически там не был, но всегда следил за тем, что там происходило. Так, в 2000 году, когда нападающий клуба «ЖС Кабилия», любимой команды всех кабилов, умер во время футбольного матча, ударившись головой о твердое покрытие поля стадиона в Тизи-Узу, Зидан присоединился к трауру семьи, отправив родителям игрока одну из своих футболок и деньги. Он также принял участие в благотворительных мероприятиях в Алжире, где его успехи были отмечены как национальные праздники.
Поэтому игра сборной Франции со сборной Алжира породила в его душе двойственное чувство, он хотел бы, чтобы она закончилась вничью и стала праздником братства. Но столь долгожданного праздника не получилось. Сердце Зинедина сжалось, когда «Марсельеза» была освистана частью зрителей, пришедших болеть за алжирцев.
