— Рэмерт… С тобой все в порядке? — еле выдавила из себя я. В душе боролись два порыва — хорошенько встряхнуть некроманта, или уйти, аккуратно прикрыв за собой дверь. Похоже, я несколько не вовремя.
— А, это ты. Ну, заходи, — Мэйсон поднял на меня мутные глаза.
— Что случилось? — у меня в голове пронеслись за мгновение десятки вариантов того, что могло произойти с ним.
Некромант вынул из-за уха сигарету, покрутил в пальцах и бросил на пол.
— Ничего особенного, — вздохнул он. Так, слава богам, он хотя бы не пьян. Ненавижу пьяных и не умею с ними обращаться… — Да ты проходи, садись, если найдешь, где.
Как ни странно, самым чистым местом оказался стол. На него я и опершась. Так, на всякий случай. Мало ли, какие сюрпризы.
— Ты хотел поговорить со мной о защите проекта.
— Я помню, — довольно сухо и раздраженно произнес Рэмерт. — Я еще не свихнулся, несмотря на все внешние признаки.
— Так что же все-таки с тобой произошло? Рэмерт, скажи уже!— не выдержала я.
— Не твое дело, — огрызнулся он. — Давай лучше о тебе поговорим, ты ведь за этим пришла? Тем более, что новости тоже не из хороших, — некромант запнулся. — Найта… Не хочу тебя огорчать, конечно, ты столько в этот проект вложила… Ладно, говорю прямо: твое исследование прокатят. Об учебе в Академии можешь не мечтать.
— Почему? — выдохнула я. В ушах зазвенело. Несмотря на то, что результат был ожидаемым, услышать приговор оказалось больно.
— Ты — равейна. Ты — из другого круга, понимаешь? — жестко припечатал Мэйсон. Слова как-то совсем не вязались с его защитно-обреченной позой. — Если бы у тебя ничего не получилось, это еще могли бы стерпеть. Но, видишь ли, необразованная равейна сделала невозможное. Пусть с моей помощью, пусть с советами многоуважаемого Дэриэлла, но ты провела самостоятельное исследование и добилась практических результатов. Темная кровь, зачарованная при помощи магии смерти и насыщенная темной же энергией, разрушает солнечный яд — благодаря твоим усилиям, это доказано. Теперь разработка противоядия — дело техники.
Дыхание перехватило. До этого момента я как-то не осознавала, что сделала. «Теперь у Максимилиана есть шанс, — всю меня, казалось, заполнила одна ликующая мысль. — Он будет жить!» Только бы успеть с обкаткой рецептуры…
— Сенсация, понимаешь? И ее ни за что не подарят самоучке. Вчера, — Рэмерт усмехнулся, — ко мне уже подкатывали. Предлагали стать «автором» разработки. Доходы, разумеется, пополам. Я слегка вышел из себя… В общем, мне теперь грозят неприятности карьерного плана.
— И что теперь тебе делать? — новости оказались ошеломляющими. А я, наивная мечтательница, еще надеялась на справедливость… Знала же, чем кончится, а все равно верила. Что греха таить, грезила о славе первой равейны-ученого… Ну, второй после Элен. Нет, как же все это нечестно!
— Со мной — ничего, — вздохнул Рэмерт и зябко передернул плечами. — В крайнем случае, уйду в рейд. Такие маги, как я, там всегда в дефиците… Проблема в тебе.
— Да переживу, не бойся, — затараторила я, пытаясь убедить не столько его, сколько себя. — Я ждала чего-то в этом роде…
— Послушай, Найта, — Рэмерт поднял на меня глаза — усталые и больные. — Дело не в зачислении в Академию. Просто после всего, что ты сделала — что мы сделали! — после бессонных ночей, травм, этого идиотского аллийского языка вместо завтрака, обеда и ужина, я не могу позволить каким-то придуркам просто взять и присвоить себе наши… твои разработки.
Я ошалело уставилась на некроманта. Не думала, что он так близко к сердцу принимает мои «научные» изыскания.
— И что ты предлагаешь?
— Забирай черновики и материалы, всё до последней записки. Ничего не оставляй здесь, даже в своей комнате. Спрячь где-нибудь… да хоть в твоем зачарованном рюкзаке. На защите используй поменьше фактов, побольше общих слов, а еще лучше — возьми одну из тех версий, которые мы отбросили, как ошибочные. Вроде того, что солнечный яд — это жизнь, и его можно искоренить при помощи «мертвой воды» и прочей некроалхимии.
— Но тогда я точно провалю защиту!
— Ты ее в любом случае провалишь. А так хотя бы не позволишь им воспользоваться результатом твоих трудов.
— Но…
— Просто поверь мне. Сделай это для меня, ладно?
Сердце в груди сжалось в холодный комок.
— Хорошо, Рэм. Как скажешь.
Встречаться с ним взглядом не хотелось.
— И еще, Найта… — в голосе некроманта прорезалась сталь, а взгляд на мгновение стал ясным. — Они ждут именно такой реакции — неприятие, боль, обида. Так что не доставляй им этого удовольствия. Что бы они не говорили, как бы они не говорили — улыбайся. Все время улыбайся. Как королева. Словно они и ногтя твоего не стоят. Ради меня.
— А ты…
— На защиту я не приду. По вполне понятным причинам, — Рэмерт кивнул на бутылки. — Я в опале, и заливаю свое горе согласно стереотипам… Так что выкручивайся сама. Но на выходе из аудитории я тебя встречу и поддержу, обещаю.
Спустя несколько минут я покинула апартаменты некроманта. У меня было четыре дня на то, чтобы спрятать результаты исследования.
Четыре дня на то, что бы научиться улыбаться, как положено королеве.
* * *
— Дэйр, как они могли так поступить! Это подло!
— Тише, Нэй. А чего ты еще ожидала? Это люди. Причем не самые лучшие из них.
— Не лучшие? Они образованные, им по семьдесят-восемьдесят лет, все –сильные маги. Если не они элита, то кто же?
— А это уже вопрос для философских диспутов.
— И что же мне делать?
— Твой некромант дал очень верный совет. Я не раз поступал так же. Не показывай всего, что знаешь, не поддавайся давлению или лести и улыбайся. В конце концов, что тебе важнее, признание как ученого или создание противоядия?
— Я буду улыбаться, Дэйри. И не позволю это делать им.
* * *
К защите я готовилась тщательно. Не потому, что хотела произвести впечатление на комиссию, просто все эти долгие процедуры успокаивали. Затянуть корсет, медленно застегнуть куртку на все крючки, зашнуровать сапоги. Аккуратно расчесать волосы и заплести их тугую косу. Вместо ленты или резинки — тяжелая заколка из живого серебра. За плечи — рюкзак. Немного выбивается из стиля, зато буду спокойна за сохранность конспектов.
И — улыбаться, улыбаться.
Я эстаминиэль. Я выше этого.
— … к сожалению, однозначных выводов…
— …оказалась ложной…
— …не представляется возможным далее…
Они шумят, кидают на меня неодобрительные взгляды. Это все, что им остается — не силой же принуждать меня раскрыть секрет противоядия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
