Для обычно мрачного некроманта столько улыбок за один вечер — просто чудо какое-то! Кажется, весь годовой лимит на них потратил.
— Ты на редкость счастливый, — не удержавшись, отметила я. — Разговор с отцом так хорошо прошел?
— Восхитительно, — подтвердил Каэль и на миг мечтательно зажмурился. — В последний раз он так злился, когда я из дома ушел и похоронное агентство открыл. Хотя… пожалуй, даже тогда это было не настолько впечатляюще.
— В таком случае, поздравляю, — хмыкнула я, но затем, уже тише, пробормотала: — Главное, чтобы на мне злость Его Величества не отразилась.
Улыбка с лица Каэля пропала мгновенно.
— Тебя это не коснется, — твердо произнес он. — Обещаю.
А затем мы опять танцевали. К счастью, все следующие танцы были достаточно чинными и никаких непредвиденных провокационных ситуаций не подразумевали. Каэль словно тоже решил, что больше эпатировать публику не нужно. Меня тактично вели в паре, деликатно кружили и лишь временами ненадолго прижимали ближе.
Сердце в такие моменты, конечно, по-прежнему то замирало, то пыталось биться сильнее, но я сердито придавливала все неуместные реакции собственного организма. И даже научилась почти не обращать внимания на тепло обнимающих меня мужских рук. Это служило лучшим доказательством того, что в первый раз новая ситуация меня просто застала врасплох.
Между танцами к нам, точнее к Каэлю, периодически подходили придворные с поздравлениями и вопросами, когда же состоится свадебная церемония. В ответ на это Его призрачное Высочество охотно сообщал, что свадьба будет довольно скоро, и обещал пригласить всех желающих, кто захочет на ней присутствовать.
Присутствовать желали все.
Ну а я просто стояла рядом, улыбалась, кивала, и мысленно ужасалась тому, как все больше и больше увеличивается ком нашей лжи. Каким образом Каэль потом собирался все это разгребать, чтобы еще и моей репутации не навредить, я не имела понятия.
«Но он дал слово, значит, какой-то план у него все-таки есть».
Неожиданно сильнее сжавшаяся на моей талии рука Каэля отвлекла меня от мыслей о собственном будущем. А затем из-за спины раздался знакомый, хорошо поставленный грудной женский голос:
— Счастлива видеть вас, Ваше Высочество!
Повернув голову, я увидела склонившуюся в реверансе блондинку. Ту самую, которая прожигала меня убийственным взглядом во время первого танца с Каэлем.
— А, леди Мертел, хорошего вечера, — равнодушно поприветствовал тот.
— Мы, к сожалению, не все обсудили при недавнем разговоре по синтону, — плавно выпрямляясь и глядя на Каэля снизу вверх взглядом из-под ресниц, певуче произнесла она. — Могу ли я просить вас уделить мне немного времени, чтобы завершить его?
А я, вспомнив, о чем они говорили по этому самому синтону, неожиданно ощутила, как в душе разгорается что-то темное и жгучее. Нет, ну какова наглость у этой блондинки! При живой-то невесте она глазки строит и на личный разговор зовет!
«Если только рискнет согласиться, глаза выцарапаю!» — мелькнула злобная мысль.
Каэль не рискнул.
— Увы, но не сегодня. Возможно, в другой раз, — все так же с деланным равнодушием произнес он и обратился уже ко мне: — Дорогая, скоро начнется фейерверк. Ты, кажется, хотела посмотреть парк?
— Очень! Пойдем, конечно, — кивнула я и сама потянула его к выходу на улицу.
— Можно сильно не спешить, — когда мы отошли от блондинки, со смешком произнес Каэль. — Зарина за нами не побежит.
— Зря смеешься. А вдруг? Влюбленные женщины способны на любой поступок, даже самый отчаянный, — отметила я.
— Влюблена? — он скептично фыркнул. — Ты меня с братом перепутала, в мою внешность влюбиться сложно. Вот испугаться — это да. Если Зарина во мне что и любит, так это деньги и титул. Но ради них позориться перед всем Двором она точно не станет.
— Хорошо, если так, — не стала спорить я, хотя и была с ним не согласна.
Во-первых, Каэль слишком демонизировал свою внешность. Ни татуировки, ни бледность ему не вредили. А во-вторых, я помнила взгляд Зарины. С такой ненавистью смотрят лишь на того, кто забирает у тебя нечто очень важное. Куда более важное, нежели просто титул.
Но вот мы вышли на улицу, и я выбросила блондинку из головы, с интересом рассматривая освещенный множеством огней королевский парк. Здесь росли деревья, подстриженные причудливыми спиралями и фигурами, цвели кустарники, наполняя воздух ароматами сладости, а брызги, которые доносил ветерок от фонтанов, придавали свежести. Шелковистая трава под ногами так и манила сбросить надоевшие туфли и пройтись босиком. Жаль, вслед за нами потянулись остальные придворные, и сделать это не представлялось возможным.
А вскоре вновь появились король и королева.
— Вот и настал самый торжественный момент этого вечера! — провозгласил Его Величество. — Наш фейерверк, посвященный Началу лета!
И небо вспыхнуло миллионами искр, рассыпаясь букетами цветов! Золотые, пурпурные, лазурные, изумрудные, они вспыхивали друг за другом и, медленно кружась, опускались на землю. А соприкасаясь с нею затухали, сопровождаемые переливчатой хрустальной музыкой.
От столь невероятной красоты, я аж дыхание затаила. Так и стояла, боясь пошевелиться, до самого конца, чтобы не спугнуть происходящее вокруг волшебство. Лишь когда погасли последние искры ожила и вместе с остальными восторженно зааплодировала. Впервые за весь этот вечер я обрадовалась, что попала сюда.
А еще радовало то, что основная часть торжества подошла к концу. Больше нас здесь ничего не держало, так что я вопросительно посмотрела на Каэля и уточнила:
— Ну что, домой?
— Устала? — понимающе уточнил он.
— Еще пару часов назад, — честно призналась я. — Ноги просто отваливаются. Корсет давит. Платье тяжелое. Понятия не имею, как местные завсегдатаи такое выдерживают, да еще и удовольствие получают. Хотя, конечно, у вас, драконов, выносливость выше…
Внезапно ощутив, что земля уходит из-под ног, я охнула, а в следующий миг поняла, что оказалась подхвачена на руки!
— Ты что творишь⁈ — ошалело охнула я.
— Несу тебя, — сообщил очевидное Каэль и бодро зашагал обратно в тронный зал. — Сама ведь сказала, что устала.
— Поставь обратно! Народ же смотрит!
— А и пусть, — на лице дражайшего жениха вновь возникла хулиганская улыбка.
— Ты ненормальный, — простонала я, понимая, что ошиблась, и с эпатажем на сегодня еще не закончено. Под конец Каэль опять решил встряхнуть общественность и удалиться, что называется, с огоньком.
— Да, — даже не стал спорить он. — Так что расслабься и получай удовольствие от ситуации. Как я.
Удовольствие? От того, что на тебя смотрит столько завистливых и наполненных неприязнью глаз⁈ Я не мазохистка!
Ну, почти.
Потому что сам факт того, что меня несут на руках, все-таки понравился. А еще больше понравилось, что, едва покинув тронный зал, Каэль завернул в какой-то неприметный безлюдный коридор и открыл портал!
Шаг, и мы стоим в темном холле родного агентства.
— Наконец-то! — счастливо простонала я и, едва меня поставили на ноги, стянула туфли. — Кровать и сон — вот все, что мне сейчас нужно. Но это ничего, что мы не на вироходе уехали?
— Не, — Каэль махнул рукой. — Отъезды никого обычно не интересуют. Тем более, многие из тех, кто обладает привилегией и апартаментами во дворце, и не уезжают, а остаются на ночевку там, так что отсутствие нашего отбытия никого не удивит.
— Ясненько. Ну и замечательно, — кивнула я и направилась к себе в комнату исполнять мечту.
Отдых! Наконец-то!
В предвкушении торопливо сняла украшения, стерла макияж и принялась, было, раздеваться. Но тут возникла неожиданная проблема: платье! Точнее, тугая шнуровка и проклятые маленькие крючочки, стягивающие ткань, закрывающую корсет. После получаса безуспешных попыток справиться с ними, я окончательно осознала: это платье и корсет самой мне не снять. И магией не получится! Как и предупреждали в модном доме, платье было защищено от нее, чтобы конкурентки и злопыхатели со стороны не навредили.
