— О, да, вживую оно еще лучше, чем на экране! Теперь я реально жалею, что у нас разный размер! Даже померить не получится… кста-ати, — Мадина оценила количество застежек и скрытую шнуровку корсета и с прищуром взглянула на меня: — Один вопрос: а как ты его после бала снимала?
— Так же, как и надела. Явно не сама, — отшутилась я.
Признаваться ведьме о том, что раздевал меня Каэль, я точно не собиралась.
— Значит, Каэль все-таки предусмотрел на вечер горничную? Надо же, удивил. С его-то рассеянностью, — поскучнела она. — Ладно, раз я тут, может, покажешь еще и драгоценности? Если они у тебя, конечно.
— У меня, — я кивнула. — Посмотри в верхнем ящике комода.
Именно туда, к остальным своим личным вещам, я сложила их накануне, ведь чемоданчик остался где-то у Каэля.
Мадина тотчас заглянула в ящик. Я ж тем временем начала запаковывать и запихивать обратно в шкаф платье, попутно выслушивая третью серию восхищенных вздохов… которые внезапно прервались восклицанием:
— А это что⁈
Обернувшись, я увидела, как ведьма с выражением изумленного недоверия на лице разглядывает что-то в руках. А потом поняла, что, и сердце заколотилось в два раза быстрее.
Мамина брошь — маленький кружок с тисненым профилем дракона!
— Это же высшая королевская награда! — тихо выдохнула она, переводя шокированный взгляд на меня. — Откуда? Таких наград за последние полвека по пальцам пересчитать можно!
— Это… личное, — поспешно забрав брошку, хрипловато пробормотала я. — Семейная ценность. Старая.
— В твоей семье был настолько крутой маг?
— Был, — неохотно подтвердила я. — Но это очень тяжелая история. Я бы не хотела об этом говорить, правда. И чтобы кто-то еще о ней знал, тоже. Во избежание расспросов. Хорошо?
— Хорошо, извини. Без проблем, — опомнившись, тактично произнесла Мадина. — Я случайно увидела просто и… в общем, еще раз извини. Ладно, вроде бы мы все посмотрели, пойдем вниз, что ли? А то еще придет кто-нибудь из клиентов, и никого не найдет. Неловко выйдет.
Ведьма хихикнула.
— Да, давай. Ты иди, я сейчас тоже спущусь, доубираюсь только, — кивнула я.
Когда же Мадина вышла, нервно огляделась и запихнула брошку под матрас. Там она точно больше никому на глаза не попадется, даже случайно! И только после этого отправилась на первый этаж.
Как раз вовремя: к нам действительно заглянули очередные клиенты. Несмотря на то, что занималась с ними Мадина, нужно было проконтролировать, чтобы они подписали обновленный, а не старый договор, шаблон которого у ведьмы еще оставался. После чего, услышав, что упокоить хотят очередного военного, с уверенной улыбкой и всяческими извинениями отказать в использовании нашего морга. Мол, сожалеем, но он весь заполнен буквально до отказа. Не можем принять больше по нормам.
При этой новости Мадина вытаращилась на меня как на ненормальную, но, к счастью, смолчала. Озвучить настоящую причину отказа потребовала только после ухода клиентов.
— Каэль так решил, — не моргнув глазом, соврала я. — Пока он полностью не перепроверит весь морг, никаких покойников.
— Да? А мне казалось, его уже починили… — пробормотала ведьма, но с дальнейшими расспросами отстала.
А я принялась готовиться к извинениям перед женихом-начальником. Потому что адекватной причины отказа действительно не было. Был только мой страх. Несмотря на полностью восстановленную защиту, я все равно боялась повторения зомби-бунта! Ведь если подозрения о предателе среди нашей группы правдивы, ему ничего не стоит опять помочь покойнику выбраться.
«Пусть лучше Каэль меня отругает, чем это!» — окончательно решила я.
Когда же тот вместе с ребятами вернулся с обряда, первым делом свое решение вместе с опасениями и озвучила.
Ругаться Каэль не стал. Наградил меня задумчивым взглядом, постучал костяшками пальцев по столу, а затем изрек:
— Знаешь, может, ты и права. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что подобное повторится, ибо для вероятного предателя это уж слишком большая опасность себя выдать. Но лучше исключим фактор риска совсем.
Облегченный вздох вырвался сам собой вместе с очередной мыслью:
— Вот если бы вообще этот морг в отдельной пристройке находился!
— Гм…
— Не, ну это я так, просто предложила, — оценив недовольный прищур, поспешно добавила я и поспешила ретироваться. Спасибо уже на том, что Каэль хоть на время от покойников в собственном доме отказался!
Счастливая я выскочила из кабинета… и практически столкнулась с лордом Хартом! Как и предупреждала Мадина, тот действительно не стал задерживаться с посещением нашего агентства.
Вопреки обыкновению, на этот раз дракон не улыбался. Напротив, лорд Харт выглядел хмурым и сосредоточенным, а при виде моего сияющего лица и вовсе губы недовольно поджал.
Что ж, ожидаемо.
Однако я все равно вежливо поприветствовала:
— Добрый день, лорд Харт, рада вас видеть. Хотите кофе?
— Не настолько, чтобы напрягать невесту принца, — с сухим смешком произнес он. — Каэль, как понимаю, у себя?
Легкую издевку в его голосе я уловила и оценила. Но вежливую улыбку все равно на губах удержала и кивнула, уступая дорогу. Лишь когда дверь за мужчиной с хлопком закрылась, позволила себе скорчить гримасу.
Пусть язвит и показывает недовольство сколько хочет! Чем более неприятным он станет, тем меньше меня будет мучить совесть за обман.
Удовлетворенно кивнув сама себе, я пошла обедать.
Ровно такое же удовлетворение испытал и Каэль, увидев лицо вошедшего дяди. Давно во взгляде главы Королевского совета безопасности он не видел такой злости. Впечатывая каблуки в пол, лорд Харт подошел к столу и, не здороваясь, бросил перед Каэлем тонкую папку.
— И что это? — не открывая, лениво спросил тот.
— Разрешение твоего отца на аннулирование договора о найме Лиреллы, — отрывисто произнес Харт. — Доволен? Ты своего добился, хотя это можно было сделать куда более адекватным способом!
Каэль медленно, двумя пальцами потянул за кончик папки, открывая. Бросил быстрый взгляд на гербовую бумагу и отливающую золотом магическую печать, а затем вдруг отодвинул папку от себя и, улыбнулся:
— Мило. Вот только кто тебе сказал, что я именно этого добивался? Лира — прекрасный делопроизводитель. А еще она маг и красавица. Она полностью меня устраивает… во всем. Я действительно хочу на ней жениться.
Лорд Харт с шумом выдохнул:
— Прекрати. Да, ты обиделся, но и отомстил с размахом. Так прекрати этот фарс уже. Мы ведь оба знаем, что это просто игра.
— Фарс? С чего ты решил? — Каэль вопросительно изогнул бровь. — Впрочем, не говори, и так знаю. Я специально сегодня сообщил эту легенду своим ребятам, чтобы окончательно убедиться в том, что даже среди них ты нашел себе шпиона. Спасибо, что подтвердил мою догадку.
Лорд Харт на миг прикрыл полыхающие золотом глаза, приложив недюжинные усилия, чтобы удержать себя в руках и не сорваться на крик. После чего медленно, с расстановкой произнес:
— Каэль, все вопросы о слежке можно обсудить и без столь радикальных поступков. Давай поговорим прямо и конструктивно. Я все-таки тебе помог. Сделал, что обещал: оформил аннулирование договора о найме Лиры. Пригласил ее на бал и даже поддержал слух, что присматриваю за девушкой, чтобы поддержать репутацию своей протеже. А ты взял и представил ее как невесту! Еще и меня перед своим отцом подставил, сказав, что это я вас свел!
— А что не так? Ты действительно нас свел, — отметил Каэль. — И, если ты хочешь прямоты, признай: не назови я ее так, вы бы меня уже на балу начали сватать. И хрена с два я бы получил вот эту бумагу, — он кивком указал на папку, — без согласия объявить невестой Зарину. Прямо там, на балу, ведь это такой прекрасный повод. Или, скажешь, нет?
— И что? — не стал спорить дядя. — В конце концов, с Зариной ты встречался и не раз. Драконша тебе подходит идеально. И тебе все равно нужна будет жена.
— Только я сам решу, какая, и когда, — отрезал Каэль.
