— Он там? — спросила она.
Шеридан кивнул в ответ.
— И он умер, пытаясь исполнить свой долг?
Он ещё раз кивнул.
— Он бы отдал свою жизнь за других?
Молчаливый кивок.
— Значит, он умер счастливым. Я рада за него.
Шеридан посмотрел на неё, и увидел её глаза. Она тоже смотрела ему в глаза. Стояла тишина — двое говорили без слов.
И тут внезапно вмешалась судьба. Корабль сильно покачнулся. Шеридан упал, ударившись о стену, а Деленн удержалась на ногах, уцепившись за пластик. Шеридан врубил коммуникатор.
— Корвин, что за чёрт? Нас атакуют?
— Нет, сэр. Тахионное излучение. Зашкалило аж под потолок. Одному Богу известно, в чём… О, Боже!
— Корвин, что происходит?
И тут Шеридан увидел это сам. Оно возникло из ничего перед кораблём, прямо там, куда он смотрел. И он тут же узнал его.
И не он один.
— Благословенный Вален! — послышался вздох Деленн.
— Этого не может быть!
Она повернулась к нему.
— Вы узнаёте это?
— Да, — сказал он. — Это Вавилон 4.
Часть 5
Тени ее прошлого, иллюзии его будущего
То был рассвет третьей эры человечества — так мы могли бы назвать его позже. Время, когда казалось невероятным, что человечеству удастся хотя бы завершить эру предыдущую, но у нас была надежда, и у нас были герои, и одним из тех героев был капитан Джон Шеридан, и часть той надежды дала нам раса, которую звали Тенями…
Командор Дэвид Корвин, личные записи, датировано декабрем 2260.
Глава 1
Тени пришли.
Он наблюдал, как они умирали, и как они убивали. Его друзья умирали с его именем на устах, сражаясь на последнем рубеже, чтобы он успел исполнить свое предназначение. Он хотел бы быть вместе с ними в этот последний миг, но он знал, что они умирали ради него. Он не мог сделать их жертву напрасной.
— Ты готов? — спросил голос в его разуме.
Он не знал, что сказать, но голос — знал.
— Хорошо. Ты — замкнутый круг. Ты возвращаешься к началу. Я не могу остаться с тобой.
Он чуть не задохнулся, почувствовав его боль. Это был свет, красота и агония одновременно. Ворлонец шел на смерть, и они оба знали это. Жертва, что будет принесена добровольно. Имел ли он право сделать меньшее?
— Ты готов? — спросил голос с экрана связи. — Готов?..
— Я… думаю, да, — запнувшись, ответил он. — Я… спасибо тебе. За все.
— Это не больше, чем мой долг, и не меньше, чем мое удовольствие. Счастливо, и да пребудет с тобой… А. Ну да.
Он усмехнулся.
— Все в порядке. Что касается тебя — всегда все в порядке.
— Будешь меня помнить? — скорее вопрос, чем просьба. Он улыбнулся, тепло и грустно. Как будто мог быть другой ответ.
— Всегда, — шепнул он, нежно коснувшись образа на экране. Тот погас, и он вырямился. Время настало. После такого долгого ожидания, он, наконец, знал свое предназначение. Он стал стрелой, выпущенной из лука. Hи сомнений, ни страха. Лишь уверенность.
— Ты готов? — спросил голос рядом с ним.
— Да, — просто ответил он.
— Хорошо, хорошо. Да, быть готовым очень хорошо. Теперь самое время быть готовым. Затрас был готов долгое время, да. Затрас иногда уставал ждать, но Затрас привык. Затрас терпит. Теперь и ты готов, да. Хорошо.
— Что насчет Врага?
— Цок, цок. Плохо. Враг очень сильный. Может попасть на борт до того, как мы уйдем. Это очень плохо, но есть идея, да. Нам помогут. Это идея. Мы получим помощь.
— Помощь? Откуда? — ему ответили, и он улыбнулся. — Ну конечно же.
Человек, которого раньше звали Джеффри Синклер, и чужак, которого звали Затрас, ступили в место, что звалось Вавилоном 4, - в память и честь, — и ушли в историю и легенды.
Hо были те, для кого история и легенды были настоящей реальностью. Двое из них смотрели сейчас на сказку, смешавшуюся с былью, одна — с благоговением, а другой — с прагматическим осознанием возможного.
И кто может сказать, чья реакция была вернее?
* * *
— Благой Вален! — выдохнула она.
— Это невозможно! — воскликнул он.
— Вы узнаете это? — спросила она.
— Да, — выдохнул он. — Это Вавилон 4.
— Что это… Вавилон 4?
Капитан Джон Шеридан повернулся к Сатай Деленн и попытался подобрать ответ. Лишь мгновением раньше они стояли на наблюдательной палубе и смотрели на звезды, тихо разговаривая о жизни, смерти и о том, что находится между ними. А теперь они глядели на часть ее прошлого — и его будущего.
Прежде, чем он смог ответить, раздался сигнал его коммуникатора. Это был Корвин.
— Капитан, тахионное излучение стабилизируется, но это не единственная наша проблема. Вам стоит побыстрее подняться на мостик, и прихватите с собой нашу гостью. Загадка по высшему классу.
* * *
— Значит, это Вавилон 4?
— Определенно, — отозвался Корвин. — Соответствует планам почти идеально, место правильное, и, в общем… оно идентично всем чертежам и спецификациям, которые я видел. Несомненно, это Вавилон 4.
Застонав, Шеридан тяжело опустился в кресло и обхватил голову руками.
— Ну почему у меня не может быть спокойного дня, как у любого нормального человека?
— Вы бы умерли от скуки, сэр. И вам это известно.
— Сейчас я бы не отказался немного поскучать.
— Вы оба узнаете это? — спросила Сатай Деленн. Корвин неуверенно оглянулся на нее. Ему стоило немалого труда смириться с присутствием минбарки на борту корабля, тем более — этой. Капитан, похоже, доверял ей, и потому Корвин был должен согласиться с ним, но он хотел быть уверен, что за ней следят. Всегда. И что ее каюта под наблюдением. В интересах безопасности, повторял он для себя. Что бы ни говорил Капитан, все равно Деленн была минбаркой, а у Корвина была хорошая память. Хотя даже самый безнадежно больной амнезией в Галактике никогда не смог бы забыть то, что минбарцы сделали с человечеством.
Корвин не был на Земле, когда минбарцы сожгли ее. Никто, бывший там, не остался в живых, но он был на Марсе и видел флот минбарцев, заполнивший небеса. И он видел «Вавилон», разорвавший эти самые небеса и усеявший их звездами, каждая из которых была лучом надежды после трех лет отчаяния.
Немногие на борту «Вавилона» знали о прошлом друг друга. Одни, как Капитан, служили в Вооруженных Силах Земли до и во время войны. У других, как у лейтенантов Франклина и Коннали, были иные планы и мечты; у него — быть врачом, у нее — выбиться в профсоюзные лидеры; мечты, которые у них отняли. У третьих, таких как Корвин, не было прошлого: они о нем не рассказывали, и оно, в общем-то, ничего не значило. Прошлое умерло, осталось лишь будущее.
И все же, у Корвина была хорошая память, и само присутствие Сатай Деленн на корабле заставляло его скрипеть зубами. Присутствие же ее в капитанской дежурке казалось почти святотатством. Hо раз Капитан хочет, чтобы она была здесь…
— Да, — ответил Корвин. — Так же, как и вы, верно? — Он заметил, как что-то промелькнуло в ее глазах при этом вопросе, и понял, что его догадка оказалась верной. Hа борту «Вавилона» о миссии «Вавилон 4» знали очень многие — они внесли такой вклад в подготовку к строительству, что станция была названа в честь самого корабля. Но как о ней стало известно Сатай Деленн — это обещало быть занимательной историей. Особенно в свете некоторых… необычных текущих обстоятельств.
— Это называется «Вавилон 4», — заговорил Шеридан, подняв голову. — Номер четвертый в серии секретных миссий под общим названием «Проект Вавилон» — в честь этого корабля, разумеется.
— «Вавилон 4» должен был стать секретной базой. Проксима-3 была слишком открыта. Нам нужно было место потише и подальше, место, где могло скрыться правительство, где было бы легче обороняться, чем на Проксиме. Космическая станция, под завязку набитая лучшим вооружением, которое мы могли найти. Место для обороны, а позже — наступления. Планы были подготовлены, мы начали массированную разведку в поисках подходящего места, и нашли его здесь. Над пустынной планетой. Прекрасный выбор.
Корвин заметил, как Деленн переводит взгляд с него на капитана и обратно. Он встретил ее взгляд с холодным приговором в глазах, и был удивлен, увидев грусть в ее глазах, когда она поняла это.
— Hо?.. — сказала она.
— Hо эту станцию, черт побери, так никогда и не строили!
Корвин видел, как она обернулась к Шеридану, возможно, удивленная горечью в его голосе… почему бы и нет? Хоть Корвин и сомневался в разумности выкладывать все минбарской Сатай, он решил продолжить.
— Мы были полностью готовы начинать, когда потеряли Орион-4 и Орион-7, и большую часть Альянса Пояса. Половина финансовых и сырьевых ресурсов пропала меньше, чем за неделю.
Корвин мог заметить эмоции капитана. Он потерял на Орионе куда больше, чем какие-то ресурсы или сырье. Он потерял там дочь — похороненную под рухнувшим зданием. И, с Элизабет, он также потерял свою жену. Пока что Анна была жива, в физическом смысле, но душой она была мертва.
