– Разве это не лучше, чем месть? – приподнял брови Командор.
– Лучше, – согласился дварх-адмирал. – Много лучше. Но я не вижу способа, как этого добиться. Доказать, что Арнес – выродок, почти невозможно. Слишком хорошо научился притворяться нормальным. Драконы поверят ему, а не нам. Да никому они не поверят, посчитают, что «лысые обезьяны» вместе с «орденской сволочью» хотят их обмануть, и примутся воевать с удвоенной яростью.
– Думаю, доказать все же можно, – возразил Никита. – И еще…
Немного помолчав, он неохотно сказал:
– Прошу простить меня за цинизм… Но дети все равно погибли, а раз так, я намерен использовать это, чтобы дискредитировать не только Драголанд, но и СПД.
– И что ты собираешься делать? – Командор обхватил пальцами подбородок.
– Для начала организую трасляцию записей со Сфарда с соответствующими комментариями в средствах массовой информации союзных нам стран, – жестко сказал Никита. – Затем добьюсь того же от союзников СПД. Это станет первым шагом к высылке драголандских послов. Но, чтобы добиться ее, придется, конечно, надавить на правительства. Никуда они не денутся, рычаги у меня есть.
– Слишком грязно… – поморщился Син. – Использовать смерть детей в своих целях? Бр-р-р…
– А что, пусть убийцы останутся безнаказанными?! – гневно вскинулся альфа-координатор тайного ордена. – Мне тоже противно, но таким образом прольется куда меньше крови! Сам знаешь, что воевать, как следует, мы не можем! Не имеем права!
– Знаю… – понурился дварх-адмирал. – Что ж, пусть будет так.
– Цинично, но это лучший выход, – тяжело вздохнул Илар. – Так мы покараем только виновных. Точнее, послужим косвенной причиной их наказания. Действуй, Никита!
– А я помогу, – сообщила Тина, вставая.
– Но это все равно не дает ответа, как доказать вину Р'Гона в Драголанде… – проворчал Т'Сад. – Ну поймите же вы – не поверят вам драконы! Ареал-вождь легко оправдает себя в их глазах!
– Я, похоже, знаю, как доказать, – судя по виду, Илар что-то лихорадочно вспоминал. – Драан-Т'Лан.[8]
– Драан-Т'Лан?.. – медленно встал черный дракон. – Но…
– В свое время один адмирал не дошел до этого артефакта, чтобы обвинить Р'Гона Арнеса. Но ведь другой адмирал вполне может до него и дойти…
– Мастер, ты – гений! – в восторге возопил Т'Сад, от полноты чувств распахнув крылья, из-за чего в рубке сразу стало тесно. – Пусть даже драконы не поверят мне, но после того, как я пройду проверку на Драан-Т'Лан, они обязательно потребуют, чтобы ареал-вождь и его подельники сделали то же самое!
– Именно, – наклонил голову Командор. – Именно!
– Но тут надо точно подгадать время, – задумался дварх-адмирал. – Никита, предупреждай меня, пожалуйста, обо всех своих действиях.
– Не проблема, – кивнул тот. – Что ж, тогда мы с Тиной пошли. Хочу уже сегодня начать трансляцию.
Вскоре разошлись и остальные, в рубке остался только Командор. Он никак не мог успокоиться – гибель детской планеты полностью выбила его из колеи. А ведь было еще сказанное Учителем. Слишком важные выводы следовали из его слов. Однако это пока придется отставить в сторону, а потом обсудить с Исраэлем. Илар заставил себя встать и тоже вышел из рубки. Ему предстояло провести окончательную проверку стазис-генераторов скопления Давиг. Необходимо установить на них вероятностную защиту, которую не сможет преодолеть никто.
* * *
Меряя шагами свой кабинет, граф задумчиво поглядывал то на Лоеха, то на Мару, чинно сидящих на диване напротив обзорного экрана. Невеселые мысли не давали ему покоя. То, что натворил крылатый недоумок, не исправить ничем и никак. Сетевые средства массовой информации Кэ-Эль-Энах, Трирроуна, Сторна, Парга, Кроуха Лхан и Гнезд постоянно транслируют страшные кадры со Сфарда. Передающие инфостанции работали там до последнего момента, до самой своей гибели воспитатели умоляли драконов прекратить бомбардировку, кричали, что внизу только дети. Вскоре после первой трансляции эстафету подхватили Лавиэн, Телли Стелл, Ринканг и Тиум, как будто союзные СПД. Еще по прошествии трех дней все до единого человеческие государства галактики и Гнезда Гвард отозвали своих послов из Драголанда, объявили персонами нон грата драголандских послов, передав им ноты протеста, и прервали с драконами любые, в том числе и торговые, отношения.
Дарв не мог понять, каким образом Аарн добились этого. Ведь политика – дело грязное, в ней играет роль только выгода. Значит, объявить драконов вне закона оказалось выгодным правительствам государств галактики. Или их вынудили. Но чем? Как? Не из моральных же соображений так поступили прожженные политиканы? Нет, конечно. Да, ему и самому было не по себе при просмотре записей со Сфарда – да и кому было бы по себе при виде сгорающих заживо детей? Только окончательному отморозку, а таковым граф себя никогда не считал. Жестокость порой необходима, но сделанное Р'Гоном уже даже не жестокость, а нечто запредельное. Однако это еще не причина для высылки послов. Планетарные бомбардировки случались и раньше, но никто после этого не прерывал с провинившимися государствами дипломатических отношений. Почему же это случилось сейчас? Какова истинная причина? Аналитики не сумели ответить на вопросы графа.
Но Благие с драконами, хуже другое – кто-то начал кампанию дискредитации СПД, умело создавая образ зверья, способного только убивать. Понятно, что это было сделано с подачи ордена, но слишком уж быстро и профессионально для Аарн. Если так и дальше пойдет, то скоро слово «эспедешник» в массовом сознании станет синонимом слов «палач», «убийца детей», «чудовище». А это значит – резкое сокращение числа добровольцев, без которых не наберешь экипажи на новые мета-корабли. Мало того – союзные страны отвернутся. Человеческие. Да, они не рискнут выступить против, боясь огромных флотов СПД, но начнется саботаж, марши протеста, политические провокации и прочие не слишком приятные вещи. Можно, конечно, править силой и страхом, но графу не слишком хотелось этого.
– Ваша светлость, – заговорил Ренни. – Мерхалак на связи.
– Подключай, – недовольно пробурчал Дарв, уже понимая, чего потребует адмирал.
Случившееся произвело шоковое впечатление на флотских офицеров СПД. Большинство из них были самыми обычными людьми, добровольцами, а не пиратами и работорговцами, которым на все наплевать. Не любили орден за его Поиски, политику и поведение, но совсем не желали становиться палачами. Воевать – да! С флотами и легионами Аарн, но не с женщинами и детьми! После гибели Сфарда произошло множество неприятных инцидентов – в гневе люди обстреливали корабли драконов, несмотря на строгий запрет. Союз разваливался на глазах. Из-за этого арахны, не понимающие, что вообще происходит, отвели свои флоты. Старшая Мать, командующая ими, сообщила, что пока ситуация не прояснится, Паутинники прекращают боевые действия.
На экране появилось холодное лицо гросс-адмирала Мерхалака. Как обычно, он был в черных очках – считал, что его круглые розовые глаза коренного тиумца выглядят слишком необычно для выходцев из других миров.
– Ваша светлость! – наклонил голову адмирал. – Приношу свои извинения, но я должен довести до вашего сведения решение общефлотского офицерского собрания.
– Общефлотского? – удивленно приподнял брови граф.
– Да, сегодня утром было проведено селекторное совещание высших офицеров флота.
– Зачем?
– Вы не представляете себе уровень возмущения экипажей, ваша светлость… – тяжело вздохнул Мерхалак. – Многие на грани бунта!
– Чего же они хотят? – устало спросил Дарв.
– Точнее, чего не хотят, – криво усмехнулся адмирал. – Не хотят воевать на одной стороне с этими чешуйчатыми тварями. Не хотят быть ответственными за очередной Сфард. Людьми хотят остаться, не превращаясь в зверье. Инфор ведь сейчас смотреть страшно! Нас во всем обвиняют…
– Вы требуете разорвать союз с Драголандом? – нахмурился граф.
– Это уже вам решать, ваша светлость, – развел руками Меркалак. – Но от имени всего адмиралитета прошу вас не заставлять нас сражаться вместе с подразделениями драконов. Хотя бы пока все уляжется. Если вы не прислушаетесь к нашей просьбе, то можете остаться без большинства офицеров. Как я уже говорил, уровень возмущения на флоте слишком велик.
– Ясно… – Дарв нервно потер щеку. – Чтоб этому паскудному Р'Гону его собственный хвост в глотку затолкали!
– Ваша светлость, да что мы, без крылатых ящериц не справимся? – возмутился адмирал. – Справимся! От них все равно толку мало, дыры ими затыкаем. Кораблей много, но вооружение слабое. Так пошли они к Проклятому!
– Они все же полезны… – с досадой буркнул граф. – Но посмотрим.
– В таком случае позвольте откланяться, – Мерхалак снова выглядел спокойным.
– Всего доброго.
