После падения Браилова седьмой корпус соединился с третьим. С прибытием четвертого резервного кавалерийского корпуса Витгенштейн имел для дальнейших наступательных действий 60 тыс. солдат.
Третий корпус двинулся на Базарджик, у которого собрались значительные турецкие силы. Между 24 и 26 июня этот город был занят, после чего авангард под командованием Ридигера выдвинулся к Козлудже (ныне Козлодуй), в северо-западную Болгарию, а силы под командованием генерал-адьютанта Сухтелена – к Варне. К этому болгарскому порту направился отряд генерала-лейтенанта Ушакова из Тульчи.
Соединенные силы третьего и седьмого корпуса, предназначенные для осады Варны, не превышали 40 тыс. человек; флот преимущественно был задействован на кавказском берегу Черного моря, у турецкой крепости Анапа. Там же оставалась часть осадной артиллерии, другая часть двигалась от Браилова к Варне.
Турецкие гарнизоны Шумлы и Варны постоянно усиливались; авангард Ридигера находился под ударом турецкой иррегулярной кавалерии, пытавшейся прервать его сообщения с главными силами.
Витгенштейн решил не приступать к осаде Варны, ограничившись там одним наблюдением силами отряда Ушакова, и с главными силами направился к крепости Шумле, где находился турецкий сераскир (правитель Румелии, европейской части Османской империи).
8 июля главные русские силы обложили Шумлу с восточной стороны, пытаясь прервать возможность ее сообщений с Варной. Но затем решительные действия против Шумлы были отложены до прибытия гвардии.
Пассивная тактика престарелого Петра Христофоровича привела к тому, что главные русские силы, при которых находился и император, сами фактически оказались в блокаде – в треугольнике Варна, Силистрия, Шумла. Тыла не было, повсюду действовала турецкая кавалерия, сильно затруднявшая снабжение и фуражировку. Однажды, при поездке императора из Шумлинского лагеря в Варненский, турецкий конный отряд столкнулся с конными егерями, охранявшими императора. В другой раз император с егерями попал под обстрел, во время которого погибло несколько человек. А. Бенкендорф писал, что «с горстью людей мы шли по пересеченному горами и речками краю, где предприимчивый неприятель, имевший еще на своей стороне и ревностную помощь жителей, мог напасть на нас и одолеть, благодаря численному перевесу». Кстати, эта цитата показывает, что северная Болгария в это время заселена турками и исламизированными славянами, а православные братушки-болгары находятся еще в летаргическом сне – пятьсот лет османского ига, когда за любое неповиновение полагалась жестокая смерть, сделали свое дело.
Во время второго приезда в действующую армию, император двигался из Одессы сухопутным путем практически без конвоя – по краю, где повсеместно орудовали турецкие иррегулярные силы.
Отряд Ушакова не мог больше находится у Варны, ввиду огромного превосходства турецких сил, и отступил к Дервенткиою. Однако в середине июля прибыл из-под Анапы к Коварне (селение к северу от Варны) русский флот и, высадив там десант, направился к Варне.
Командующий десантными войсками князь А. Меншиков, соединившись с отрядом Ушакова, 22 июля обложил Варну с севера, и со странным промедлением, 6 августа, начал осадные работы.
Отряд генерала Рота, стоявший у Силистрии, не предпринимал никаких решительных действий ввиду недостаточности сил и отсутствию осадной артиллерии.
Под Шумлой русские отразили 14 и 25 августа турецкие контратаки, однако сами не помышляли о штурме.
Медлительность, столь характерная ранее для австрийских войск, стала приметой русской армии (по счастью, только на балканском фронте этой войны). Витгенштейн, никогда не отличавшийся стремительностью, хотел отвести главные силы к Ени-Базару и, так сказать, взять паузу на размышления, однако присутствие императора мешало ему предаться покою.
К концу августа русские войска на балканском фронте оказались в тяжелом положении. Осада Варны, ввиду недостаточности осаждающих сил, выглядела бесперспективной; в войсках, стоявших под Шумлой, ширились санитарные потери. Кавалерия спешивались из-за падежа коней – фуража все более не хватало; росла эффективность действий турецких иррегулярных формирований на русских коммуникациях.
18 сентября в шести верстах от Варны русские пытались взять укрепленный пункт Куртэпе, но потерпели неудачу. Однако были отражены и турки, пытавшиеся отбить г. Праводы, занятый отрядом генерал-адьютанта К. Бенкендорфа. Генерал Рот с трудом удерживал позиции у Силистрии, где турецкий гарнизон постоянно получал подкрепления и снабжение. Генерал Корнилов, находящийся у Журжи (ныне Джурджу, Румыния), подвергался атакам ее гарнизона и нападениям турецких сил из Рущука (ныне Русе, Болгария). Отряд генерал Гейсмара, численностью около 6 тыс., еще удерживался на позициях между Калафатом и Крайовой, однако не мог помешать турецким отрядам переходить с правого берега Дуная в северо-западную часть Малой Валахии. По счастью, ему удалось «застукать» многотысячный отряд турок у с. Боелешти и разбить его.
Витгенштейн прекратил активную осаду Шумлы, после чего удалось завершить дело с Варной – она сдалась на милость победителя 29 сентября (11 октября) вместе с капудан-пашей (адмиралом) Изет-Мегметом.
После взятия Варны третий корпус был направлен к Силистрии. Ввиду нехватки боеприсов крепость подверглась лишь двухдневному артобстрелу, после чего русские войска были отведены от нее. Остававшиеся под Шумлой русские войска располагались на зимовку: гвардия возвращалась в Россию, большая часть войска отходила за Дунай. Турецкие войска, находившиемя в Шумле, пробовали вернуть Варну, но 8 ноября были отражены у Правод и вернулись обратно.
В январе 1829 г. турецкая кавалерия атаковала тыл шестого корпуса, овладела Козлуджей и атаковала Базарджик, но потерпела неудачу. Русские войска в том же месяце вернули Козлуджу и взяли крепость Турно.
В целом, турецкая тактика себя оправдывала. Османы не ввязывались в сражения в открытом поле. Русские войска разделялись и изматывались осадой многочисленных турецких крепостей, для взятия которых не хватало крупнокалиберной артиллерии. На растянутых коммуникациях российских войск оперировала многочисленная турецкая иррегулярная кавалерия. В то же время русским силам явно не хватало легкой кавалерии (она была преимущественно задействована на Кавказском фронте) для защиты собственных тылов и препятствования коммуникациям противника.
Хотя русская армия действовала на территории, где проживало дружественное болгарское население, этот фактор не был использован. Русское командование опасалось, что задействование местного населения в качестве вспомогательных милиционных сил, могло спровоцировать турков на резню христиан.
Западные державы, обрадованные не слишком успешными действиями русских войск, вдохновляли султана на продолжение борьбы. Это «вдохновение» создавалось не только дипломатическими средствами. 30 января 1829 г. в Тегеране был убит русский посол Грибоедов и перед Россией возникала реальная угроза войны еще на третьем фронте. По счастью, на этот раз наследный принц Аббас-Мирза выступал за неколебимую дружбу Персии и России.
В феврале 1829 г. Витгенштейна сменил генерал И. Дибич, а вместо сераскира Хусейн-паши турецкие войска возглавил великий везирь Решид-Мехмед-паша, до этого отличившийся жестокостями при подавлении греческого восстания в Морее (Пелопоннесе).
К концу апреля Порта довела свои силы на балканском театре войны до 150 тыс. солдат. Это войско было дополнено 40-тысячным албанским ополчением под командованием скутарийского паши Мустафы.
Русские имели на Балканах не более 100 тыс. солдат. Но взятие Варны позволило русским войскам получать припасы морем и открывало дорогу на юг через Балканские горы.
С приходом Дибича действия наших войск на Балканах стала отличаться решительность и раскованностью – что дотоле было характерно только для Кавказского фронта.
Генерал Дибич принял решение перейти хребет Стара Планина и просил адмирала Грейга овладеть портом, удобным для доставки снабжения, по ту сторону гор. Флот высадил трехтысячный десант, который захватил городок Созополь. Турки пытались отбить его, но не совладали с десантниками и ограничились частичной блокадой Созополя с суши.
6 мая основные силы русской армии снова переправились через Дунай.
А 14 мая состоялось сражение сражение брига «Меркурий» во главе с капитаном А. Казарновским против двух турецких линейных кораблей. Русский капитан смог отбить атаку двух кораблей, имевших на пару 184 пушки. Флаг был прибит к мачте, а офицеры дали клятву взорвать судно, но не сдавать его. Однако примерно в то же время туркам сдался фрегат «Рафаил» – большая часть его команды погибнет в плену.
В конце мая эскадры Грейга и Гейдена приступили к блокаде Черноморских проливов и отрезали Константинополь от морских сообщений.
