Так закончились 250 лет турецкого владычества в Ахалцихе, что стало огромным праздником для христианской части Грузии. В боях за этот город русские потеряли около 600 солдат и 60 офицеров. Потери турков составили около 5 тыс. человек, в том числе погибли почти все отчаянно сражавшиеся воины-лазы.
Русским войскам, действовавшим в Карсском пашалыке, сдались без боя города Ацхур и Ардаган. (Ход войны показал, что собственно турецкое население оказывает русским более слабое сопротивление, чем исламизированные грузинские народности.)
Затем русские войска заняли Баязетский пашалык, где уже было начались акты геноцида против армянских жителей – курды-карапапахи вырезали армянское селение Чилканы.
В июне 1828 г. русские войска вели боевые действия на реке Риони, целью которых было взятие порта Поти.
Двухтысячный отряд генерал-майора Гессе, вышедший из Кутаиса, осадил Поти, на помощь русским явился и полуторатысячный милицейский отряд мингрельского князя Дадиани. Крепость Поти сдалалась 15 июня после интенсивного обстрела.
После того как гурийская правительница отказалась предоставить свои войска для участия в боевых действиях против Турции, отряд Гессе вошел в Гурию. Это произошло 29 сентября, а 2 октября княгиня София Гуриели с сыном Давидом бежала в Турцию, но при том бросила как обузу двух дочерей – их русские власти, естественно, не оставят на произвол судьбы, а определят в Смольный институт благородных девиц. (Впоследствии и Давид вернется в Россию, вступит в армию и погибнет во время штурма шамилевского гнездовья, аула Ахульго.) По окончанию войны Гурия лишится статуса «государство в государстве».
После поражений 1828 г. султан сменил многих гражданских и военных начальников. Гаджи-Салех стал арзерумским сераскиром. Командовать войсками в азиатской Турции был назначен Гаджи-Паша Сивазский. В Арзерумском пашалыке в течении зимы и весны 1829 г. концентрировались османские войска, прибывавшие со всей азиатской части империи.
С наступлением 1829 г. турки начали действовать весьма энергично. Еще зимой турецкие подразделения, состоявшие в основном из аджарских ополченцев Ахмет-бека, на лыжах, через горы, двинулись к Ахалцихе. Разграбив по дороге немало армянских селений, 17 февраля турки и аджарцы подошли к городу. Двумя днями позже войско Ахмет-бека вошло в предместья Ахалцихе. Местные жители-мусульмане поспешили перейти на его сторону. Часть христианских жителей успела укрыться в крепости (500 семей), но большинство собралось в караван-сарае и оказало туркам сопротивление. Караван-сарай был взят османскими солдатами, все находившиеся там люди перерезаны. Та же участь постигла христиан и евреев, оставшихся в своих домах – мужчины были истреблены, женщины стали добычей воинов. Все имущество христиан было разграблено. Увлекшиеся аджарцы грабили и мусульман.
Враги попытались взять измором небольшой русский гарнизон, состоящий из подразделений ширванского полка. Чтобы лишить крепость водоснабжения, турки перекрыли водопровод и устроили завал на реке Ахалцихе-Чай. 3 марта один местный житель, еврей, поднялся на канатах в крепость и сообщил, что Ахмет-бек отправился домой, в Аджарию.
Утром русские солдаты отправились на разведку. Часть аджарцев была еще в городе, но основная масса уже ушла с добычей, видимо пожелав отдохнуть на лаврах вместо того, чтобы подставлять головы под русские пули. Населения в городе почти не осталось, мусульмане покинули город вместе с османскими войсками, христиане и евреи – убиты или уведены в рабство. (Армянин Азнауров отомстил одному из главных участников ахалцихской резни – феодалу Омару-аге-Косы-Оглы, которого убил прямо в родовой его крепости, в Ангоре.)
Турки и аджарцы под командованием Авди-бека создали угрозу Боржомскому ущелью – выдвинувшиеся в южном направлении русские войска могли быть отрезаны от тыла. Нашим командованием был послан к Боржому отряд генерала Н. Муравьева. Но еще раньше туда подоспел полковник И. Бурцов из Гори. Он очистил от турок ущелье, затем, не дожидаясь сил Муравьева, прошел со своим батальоном по тропам Цинубаны и вышел в тыл Авди-бека, занимавшего вход в Боржом. Аджарцы не выдержали боя и бежали.
В конце весны сераскир Гаджи-Салех собрался направить главные силы на занятый русскими Карс. Другое турецкое войско должно было идти из причерноморского Трапезунда на Ахалцихе и Гурию, получая по дороге подкрепления от аджарского и кобулетского ополчения. Курдская конница из Муша и Вана была послана к Баязету.
Общая численность турецких сил, регулярных и иррегулярных, которым предстояло действовать в Закавказье против российских войск, достигало 250 тысяч человек.
Численное превосходство турок становилось многократным. 20 тыс. наших рекрутов, набранных в 1829 г., могли поспеть на Кавказ только к июню – время сбора и транспортировки пополнений достигало 5–6 месяцев. Значительная часть рекрутов могла попасть в лазареты еще до вступления в военные действия из-за непривычных природно-климатических условий. Немалая часть новобранцев осталась бы в гарнизонах на Кавказской линии, подвергавшейся нападениям горцев.
Русский командующий видел, насколько турецкое правительство опирается на воинственных жителей пограничных османских провинций, и попытался дать симметричный ответ. Действовал Паскевич, что вообще было характерно для него на пике его военной карьеры, и решительно, и расчетливо.
Паскевич отклонил предложения по военному сотрудничеству, поступившие от Персии, поскольку были они чреваты возможными требованиями территориальных вознаграждений, однако вступил в переговоры с владетелем Аджарии, Ахмет-беком, а затем с турецкими курдами. К вождю Сулейман-аге и предводителю курдов-езидов Мирза-аге был направлен посланник князь Вачнадзе.
Паскевичу удалось собрать ополчение из мусульманских дворян, моафов, которые жили на землях, присоединенных в результате недавней русско-персидской войны. По обычаю моафы несли военную службу в интересах государства и за это освобождались от податей. Дисциплина русского войска, которая не позволяла грабежа мирных жителей и захвата их в рабство, отталкивала моафов. Однако, на удивление, под российские знамена собралось немало азербайджанских мусульман – честолюбивых моафов привлекла слава русского оружия. Из воинской знати Ширванской, Шекинской, Карабахской, Нахичеванской областей были сформированы четыре добровольческих конно-мусульманских полка. К Паскевичу пришла нахичеванская конница хана Кенгерлы, а в Баязетском пашалыке был сформирован полк курдской конницы. Здесь на помощь России пришло и пешее армянское ополчение.
28 февраля Паскевич обратился к грузинам с призывом собрать ополчение на время военных действий против Турции. И получил в ответ мятеж. Грузины оценили предложение русского командующего чуть ли не как набор рекрутов. Не понравилось гордым грузинам и то, что им надлежало служить вперемешку с армянами. (Последние составляли подавляющее большинство населения тогдашнего Тифлиса.)
9 марта начались беспорядки в столице Грузии. Затем возмутились села Горийского, Тифлиского, Телавского уездов. У русских наблюдателей сложилось впечатление, что за этим стояло местное духовенство и интриганы, связанные с царевичем Александром.
От сбора общегрузинского ополчения Паскевич вынужден был отказаться. Грузия не дала людей для войны, идущей у ее пределов, хотя неудача русских сил означало бы вторжение на ее земли не только турков, но и лезгин, кочевых курдов и тюрок, вполне возможно и персов. Можно не сомневаться, что эти «гости» занимались бы тем же, что и в предыдущие пять веков – убивали, насиловали и брали рабов. Таковы уж были славные кавказские обычаи.
Неудача с созывом грузинского ополчения показала один из коренных дисбалансов Петербургского государства – сложилась по сути «империя наоборот». Те этнические группы (маленькие, но гордые народы), которые менее всего давали ему, более всего от него получали.
Пополнив силы, генерал Пашкевич планировал в конце весны начать наступление от Карса и Баязета на главный город азиатской Турции Арзерум. Союзных курдов русский командующий собирался бросить на Сиваз, чтобы перерезать сообщение Константинополя с Диарбекиром и Багдадом.
После взятия Арзерума Паскевич хотел идти через Сиваз и Токат к г. Самсуну (близ Синопа) и, вступив там в сообщение с Черноморским флотом, разрезать азиатскую Турцию. Черноморский флот должен был поддержать действия Кавказского корпуса высадкой десанта в Трапезунде.
Предложения Паскевича по ведению кампании в Азии были утверждены Николаем, однако резервов в Кавказский корпус передано не было. Балканский театр войны справедливо считался императором более важным.
В марте 1829 генерал Гессе начал действия против Аджарии, где концентрировались османские войска, нацеливающиеся на захват Гурии и Мингрелии. Ввиду недостаточности своих сил для обороны столь большого региона, Гессе попробовал опередить турок. Гурийцы, после удаления княгини Софьи, оказали русским поддержку, собрав 1,3 тыс. чел. ополчения.
