кучу возле входа в пещеру и застыла, с отчаянием смотря на результат своих трудов. Огнива у меня не было.
– Значит, мне это не привиделось.
Я обернулась. Рок приподнялся на локтях и смотрел на меня. Его длинные черные волосы рассыпались по плечам, и несколько прядей упали на лицо.
– Слава предкам, вы живы! – с облегчением воскликнула я и тут же непонимающе спросила: – Что вам не привиделось, Рок?
– Богиня с гривой белых волос, которая склонилась надо мной и не позволяла утянуть меня за ту грань, откуда уже не возвращаются.
Мои щеки запылали. Я не нашлась с ответом и вместо этого глупо уставилась на криво собранную охапку, которой так и не суждено было стать костром. Я с досадой представила, как тепло огня касается кожи и заставляет расслабленно выдохнуть, и едва сдержала себя, чтобы не пнуть какую-нибудь ветку. Сейчас, когда опасность миновала, но еще не прошла слабость после использования дара, мне хотелось плакать. Я не могла себе этого позволить, и эмоции искали выхода, но не находили.
– Что с вашими волосами, Кара? Откуда в них седые пряди?
Я усмехнулась, но промолчала. Не хотела пугать Рока.
– Это неважно.
– Важно.
Рок оказался рядом. Его рука с трепетом коснулась моих волос, и я замерла.
– Это цена моей жизни?
– Не так уж и высока, как я думала.
Я хотела произнести это иронично, но получилось с вызовом. Пальцы Рока, путающиеся в моих прядях, дрогнули. Он прерывисто выдохнул, попытался что-то сказать, но обронил явно не то, что хотел:
– Я помогу развести огонь.
Я с тревогой наблюдала за его движениями, ища в них отблески пережитого кошмара, но ничего не увидела. Рок выглядел сильным и уверенным, как и обычно. Это успокоило меня. О сделанных мною узелках на его нитях жизни я постаралась не думать.
Рок подошел к скромной охапке хвороста и достал из кармана огниво. Я удивленно приподняла брови.
– Ваша предусмотрительность иногда меня пугает, – призналась я.
– Только иногда? – переспросил он с кривой улыбкой.
Вопрос был задан в ироничном тоне, но мне показалось, что за ним скрывалось что-то более глубокое.
– Да, – сказала я. – Иногда.
Рок присел на корточки. Послышались щелчки огнива, а затем сумрак пещеры, озаряемый лишь светом полной луны, вспыхнул брызгами искр и отступил перед лениво занявшимся костром.
Я рассмеялась – обрадованно и устало – и без сил села рядом с огнем, прямо на холодную землю. Порванная и изрядно потрепанная юбка так и не успела толком высохнуть, и я, покосившись на Рока, чуть подняла ее, выставляя обнаженные ноги поближе к долгожданному теплу. Признаться, мысль о правилах приличия ненадолго заглянула ко мне в голову, но была с позором придавлена другими, гораздо более насущными вещами – желанием согреться.
Рок какое-то время молча смотрел на меня, а затем мягко опустился рядом. Он скинул с себя плащ с оторванным рукавом и приблизил руки к огню.
– Я благодарен вам, Кара, – после паузы сказал муж.
Я вздрогнула и перевела взгляд с отблесков пламени на сводах пещеры на Рока. Он смотрел серьезно и немного выжидающе. На его лице играли блики костра, но мне показалось, что муж волнуется. Это было непривычно.
Я хотела сказать, что ему не за что меня благодарить, но неожиданно передумала. Куснула губу, охнула (ранка на ней еще не затянулась) и выпалила совершенно неожиданно для себя самый странный вопрос, который можно было задать в этой ситуации:
– Почему отец дал вам имя «Рок»?
Его тоже застало врасплох мое любопытство. Он задумчиво отклонился назад и оперся ладонями о землю. Помолчал, подтянул ногу к груди и, устремив отрешенный взгляд на огонь, медленно заговорил, словно вспоминая то, что хотел бы забыть.
– Как вы знаете, Кара, мой клан живет вблизи Восточного моря и верно охраняет границы нашего королевства. Тогда, еще до моего рождения, двадцать один год назад, мирный договор с даркнайцами еще не был подписан и периодически случались военные стычки. Один из набегов даркнайцев оказался настолько внезапным, что никто не успел подготовиться. Мою семью всегда надежно прятали, но в тот раз что-то пошло не так.
Рок замолчал. Я, затаив дыхание, слушала его рассказ и следила за напряженным лицом мужа. Я понимала, что ему тяжело говорить об этом, но мне почему-то очень хотелось узнать правду о его семье.
Рок продолжил, его голос звучал хрипло и приглушенно:
– Говорят, воины оставляют после себя выжженные деревни. Это так, но чаще они оставляют кое-что еще.
– Что? – тихо спросила я.
– Беременных женщин, Кара, – равнодушно ответил Рок, и я вздрогнула. – На плечи моей матери лег позор этого бремени. Отец мог бы отказаться от нее, но слишком любил. Изначально они хотели отдать кому-нибудь ребенка, но чем больше был срок, тем сильнее становилась привязанность матери. В конце концов она взяла с отца обещание заботиться обо мне, пусть не как о сыне, но как об одном из родственников.
Мне хотелось зажать рот ладонью, но я не двигалась. Заледенев, слушала исповедь Рока и пыталась унять рвущееся из груди сердце, такое же одинокое, как и у него.
– Ваша мать – прекрасная женщина, – прошептала я.
– Да, – согласился Рок и добавил: – Была. Она умерла в родах.
Меня будто ударили ножом. Я внутренне съежилась, проживая боль Рока как собственную.
– Мне очень жаль. – Я не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.
– Отец был вне себя от горя, – продолжил Рок. – Он бы сбросил меня с утеса, как когда-то, несколько поколений назад, делали с ненужными детьми, но слово, данное моей матери, удерживало его от этого поступка. Он оставил меня в семье и даже дал свое имя, признав сыном. Тайну моего рождения знают немногие, но и те помалкивают из уважения к моему отцу.
– Рок…
В горле застрял мокрый ком. Я жалела, что начала этот разговор. На ощупь найдя ладонь Рока, я обхватила ее и сжала.
– Каждый раз, Кара, когда отец смотрит на меня… – Рок обернулся ко мне. Его красные глаза остались сухими. В них сотней отблесков сверкала боль. – Каждый, предки его дери, раз он думает, что лучше бы я, щенок, умер еще тогда, при родах. И знаете, иногда я думаю, что он прав…
– Рок! – Я порывисто прижала его ладонь к своей щеке. – Не говорите так!
– Почему? Кому стало лучше оттого, что я живу?
– Мне! – яростно выкрикнула я. – Если бы не вы, я…
Рок посмотрел на меня с затаенной надеждой. Он выглядел таким открытым, таким потерянным и таким близким, что я… испугалась. И не смогла закончить начатую фразу.
– Что, Кара? – тихо спросил он.
– Я бы погибла на костре, – сорвавшимся голосом проговорила я совсем не то, что имела в виду на самом деле.
Лицо Рока дрогнуло. Он быстро опустил взгляд, будто смотреть на меня ему стало больно, и осторожно высвободил свою ладонь из моего захвата.
– Да, наверное, – спокойно согласился Рок.
Я кусала
