протяжный стон. Это пьянит лучше вина, и я ненадолго забываю о собственных чувствах, полностью концентрируясь на прерывистом дыхании Рока. Я быстро понимаю, что к чему, но он не дает мне продолжить. Он прижимает меня спиной к стене, мой затылок утыкается в его раскрытую ладонь, смягчающую удар. Наши взгляды встречаются. В глазах Рока танцует настоящее пламя, готовое снести, уничтожить и покорить все на своем пути. Мы оба на мгновение замираем. Напряжение достигает пика, дыхание становится частым и шумным. Перед глазами все расплывается, сжимается и, кажется, вот-вот взорвется.
– Рок, пожалуйста…
Я сама не понимаю, о чем прошу.
– Не хочу сделать тебе больно.
На виске Рока быстро-быстро бьется венка. Он будто сдерживается из последних сил.
– Не сделаешь, – обещаю я.
Он торопливо и лихорадочно избавляется от остатков одежды. Бросает куда-то в угол пещеры сапоги (мои давно канули где-то в озере) и опускается спиной на пол пещеры, сажая меня сверху.
– Слишком холодная земля, – рвано выдыхает Рок, угадывая мой молчаливый вопрос.
Я наклоняюсь к нему, ловлю губами его губы. Мои волосы, словно завеса, закрывают нас. Поцелуй, еще один и еще. Я нетерпеливо ерзаю на Роке, и он приподнимает меня, а затем, задержав ненадолго в воздухе, словно колеблясь, резко опускает на себя.
Боль затухает почти сразу. На ее место приходит желание, еще более острое, чем прежде.
– Кара? – неуверенно спрашивает Рок, заглядывая мне в глаза.
На его руках вздулись вены, он тяжело и быстро дышит.
– Все хорошо, – шепчу я и снова тянусь к нему.
Я опускаюсь, затем поднимаюсь, двигаюсь в такт движениям Рока. Пещеру с гулким эхом заполняют громкие стоны – мои и его. Внутри меня нарастает напряжение, оно сжимается, распрямляется и снова сжимается. В какой-то момент мне кажется, что я сейчас умру, настолько невыносимо острыми становятся все чувства, и тогда я словно вновь прыгаю с обрыва. На мгновение все внутри замирает, ухает куда-то вниз, а затем взрывается жидким огнем, бежит по венам, заставляя меня содрогаться. Накатывает блаженная усталость и какая-то опустошенность, отдающая упоением. Я чувствую, как Рок дергается, рычит и тоже затихает, притягивая меня к себе.
Моя голова лежит на груди мужа. Волосы укрывают нас обоих. Он пропускает пряди сквозь пальцы, касается моего виска губами и снова шепчет:
– Кара…
Я прижимаюсь к нему, глупо улыбаюсь и молча целую в губы.
Глава 13
В некоторых партиях следует помнить, что для успеха игроку лучше отогнать короля не только на край доски, но и в угол.
Первые солнечные лучи робко, а затем все смелее заскользили по молодой траве и каменистой земле. В умиротворенную тишину, наполненную гулом водопада, отчетливо вплетались птичьи трели. Ночь неохотно отступала, унося с собой все волнения предыдущего дня. Их место занимали новые тревоги.
Я осторожно выбралась из объятий Рока и, ступая на цыпочках, подошла к проему пещеры. Втянула носом свежий утренний воздух и блаженно прикрыла глаза. Стоило это сделать, как приятные воспоминания о прошедшей ночи закружились в голове. Уши загорелись огнем, а губы растянулись в глупой, как я подозревала, улыбке.
– Доброе утро, Кара.
Я подскочила от неожиданности, но не успела обернуться. Рок обнял меня со спины и положил подбородок мне на макушку. Я обхватила его руку своей и прижалась к нему еще крепче.
– Доброе, Рок. – Я помолчала, ловя эти краткие мгновения спокойствия и всецело наслаждаясь ими, а затем, вздохнув, неохотно продолжила: – Что мы будем делать дальше?
Я почувствовала, как Рок слегка пожал плечами.
– Будем двигаться дальше, Кара. – Его слова определенно имели двойственный смысл. Наверное, поэтому он сделал паузу и только потом заговорил вновь: – Мы немного сбились с пути, но легко вернемся на нужную тропу. Поселение одаренных примерно в трех часах езды на лошади отсюда. Конечно, пешком получится дольше.
– Сможешь провести нас?
Я знала ответ еще задолго до того, как задала вопрос.
– Конечно, – усмехнулся Рок и кратко коснулся губами моей макушки. – Тебе не о чем волноваться.
«Разве что о своем ужасающем внешнем виде», – мрачно подумала я много времени спустя.
Я действительно выглядела кошмарно. Порванное платье, босые ноги, обмотанные какими-то лоскутами, чтобы легче было идти, неприбранные волосы, спутанными прядями рассыпанные по плечам, – самая бедная крестьянка на моем фоне смотрелась бы сейчас королевой. С трудом верилось, что одаренные не захлопнут дверь при виде меня.
К слову, Рок выглядел разве что немногим лучше, и это утешало. Впрочем, даже в такой ситуации он умудрился получить преимущество. Я не без зависти посмотрела на него, быстро и уверенно вышагивающего чуть впереди в кожаных сапогах, чудом уцелевших после падения с водопада, и с недовольством покосилась на грязные тряпки у себя на ногах.
Солнце стояло высоко в зените. Его неожиданно жаркие лучи заставляли останавливаться и смахивать пот со лба. Страшно хотелось пить. Спина тоже покрылась липкими маленькими каплями, но с этим я уже ничего не могла поделать. Рок выбрал быстрый темп, и я старалась не отставать. Несмотря на усталость, мне не приходило в голову пожаловаться. Я понимала, что чем быстрее мы доберемся до цели, тем лучше. Лес – не место для прогулки, и неожиданное нападение лишь убедило меня в этом.
Я споткнулась о какую-то ветку и с тихим ругательством, совершенно недостойным королевы, растянулась на земле. Рок тут же оказался рядом и подал руку, помогая встать. Больше он ее не отпускал. Твердость, с которой муж обхватил мою ладонь своей, и теплота его кожи вновь заставили вспыхнуть. Я отвела взгляд и постаралась не улыбаться так откровенно.
Именно в тот момент, когда мне показалось, что еще чуть-чуть и, несмотря на поддержку Рока, я все же упаду без сил, деревья отступили. За ними раскинулся еще не полностью поросший травой небольшой луг, вплотную подходящий к горам. Среди всех вершин выделялась одна, с заостренными краями, издалека похожая на пасть зверя. О ней говорила Карма – о скале Воющего Пса.
– Мы на месте, – пересохшими от волнения губами выдохнула я.
– Смотря что вы ищете! – насмешливо раздалось совсем рядом.
Мы с Роком обернулись одновременно. Он толкнул меня себе за спину, и я не стала спорить. Выглянув из-за его плеча, увидела, что в десятке шагов от нас двое – взрослый мужчина, намного старше Рока, и парень, еще совсем мальчишка, которому, судя по его виду, едва-едва минуло четырнадцать. В руках оба держали обнаженные мечи, за спинами висели луки.
– Мы ищем поселение людей, наделенных даром, – ровно сказал Рок.
– Зачем же?
Разговор принимал опасный оборот. В интонациях незнакомца слышалось недоверие, рука сжимала меч все сильнее.
– Меня зовут Кара, – тихо сказала я, выступая вперед. – Я – королева Тринадцати кланов. Мне нужно поговорить с вашим предводителем.
Повисла секундная пауза, а затем окраина леса потонула в оглушительном хохоте. Даже у Рока чуть дернулся уголок губ. Я ожидала такой реакции,
