но все равно досадливо поморщилась.
– А я – главный советник короля кирков. Сойдет? – Мужчина отвесил шутливый поклон, мальчишка рядом давился смехом.
– Мне все равно, кто вы, – с достоинством ответила я, невольно выпрямляя спину. Представляю, как выглядела в тот момент: уставшая, мрачная, в каких-то лохмотьях вместо одежды, но с высоко поднятой головой и горделивой осанкой. Наверное, зрелище странное, но именно оно заставило незнакомцев посмотреть на меня чуть внимательнее. – Главное, кто я. И я вам уже представилась.
Смех стих. Мужчина, по-прежнему не опуская оружие, взглянул мне в лицо. Наши глаза встретились. По телу пробежала уже знакомая дрожь волнения – первый признак того, что передо мной стоит человек с даром.
Видимо, это почувствовала не я одна. Мужчина моргнул и медленно убрал меч в ножны.
– Во всяком случае, вы из наших. А там хоть королевой назовитесь, хоть принцессой – мне дела нет, – буркнул он и, пройдя мимо нас, оказался на лугу.
– Так вы проведете нас в поселение? – спросил Рок ему в спину.
Тот обернулся и широко улыбнулся:
– А как иначе? Давайте не отставайте, пусть с вами Рад разбирается. Он любит эту головную боль.
Мужчина засунул в рот сорванную травинку, подмигнул и двинулся к высившимся впереди горам. Лук ритмично подпрыгивал на его спине.
До этого молчавший мальчишка с любопытством оглядел нас с головы до ног и выдал:
– Ну и вид у вас, конечно! Вас волки, что ль, грызли да выплюнули, не дожевав?
Не дожидаясь ответа, он рванул вслед за своим наставником. Тот потрепал его по голове и сказал что-то, указывая на скалу. Оба рассмеялись.
Мы с Роком молча переглянулись и последовали за своими провожатыми.
Поселение одаренных оказалось немногочисленным и скорее походило на небольшую деревеньку, чем на город. Низенькие, местами покосившиеся домики были надежно укрыты от посторонних глаз и сильных ветров полукругом скал. Из тонких печных труб вился легкий дымок. Двориков и заборов не было. Мокрая одежда висела на улице, под ней гуляли худые и мрачные куры. Одна из них почему-то долго шла за мной и вертела головой, поглядывая на меня то одним глазом, то другим. Я попыталась отвязаться от нее, но получила лишь грозное «ко!» в ответ.
– Это животное что-то от меня хочет, – сказала я Року, опасливо кивая на пернатого преследователя.
– Вы ей просто понравились, – заверил он меня и спугнул птицу. Та обиженно удалилась, гордо виляя куцым хвостом.
В нашу сторону поглядывали с любопытством, но вопросов не задавали. Впрочем, тревоги я не ощутила. Пару раз ловила в свой адрес улыбки. Женщина, развешивающая белье, помахала мне рукой. Я неуверенно ответила на странное приветствие.
– Да ладно вам, чего нахохлились? – спросил мальчишка, шагающий рядом. – Все здесь свои.
– Раз так, – перехватил инициативу Рок, – почему бы вам не представиться?
– Легко. Меня зовут Раздор, или просто Дор, а моего отца, – он кивнул в сторону нашего второго провожатого, идущего чуть впереди, – Один.
Имена так удивили меня, что я невольно нарушила все правила приличия.
– Почему? – вырвалось у меня.
Дор вздохнул.
– Во мне дар рано проснулся… С первым моим криком, если уж начистоту. Только я родился, еще обтереть не успели, а в доме пожар вспыхнул. Его потушили, все живы остались, но мама посулила, что с таким даром я буду вечно нести раздор. Она сказала, а отец запомнил. Он к маме прислушивался, любил ее очень, – тихо добавил мальчишка и потряс белобрысой головой. – А у него такое имя, потому что первый сын. Дедушка шутить любил, всех сыновей пронумеровал. Смешно, да?
– Очень, – заверила я худого невысокого мальчишку.
Рок промолчал.
Мы пересекли деревню и вошли в дом, стоящий почти на самом ее краю. Жилище ничем не отличалось от других, тоже было небольшое и как будто неловко слепленное.
– Рад! – закричал Один, переступая порог. – У нас гости!
Я ожидала увидеть умудренного жизнью старца, но вместо этого к нам из проема двери, ведущей в спальню, шагнул крепкий сильный мужчина. Седина только-только начала появляться на его висках, а в уголках глаз пролегла сеточка тонких морщин. Он был ниже меня на голову, но широк в плечах. От него исходила какая-то первозданная мощь, как это бывает у людей, тесно связанных с природой и живущих в гармонии с собой.
– Я уже знаю об этом. – Голос Рада был под стать его фигуре – густой и низкий. – Мог бы не вести их, как барашков на закланье, через весь поселок. Только ленивый не заглянул ко мне в окно и не крикнул, что у нас новенькие.
– Ну прости, – усмехнулся Один. – Я не хотел шума.
– Как же, не хотел. – Рад покачал головой, окинул нас с Роком долгим, пронизывающим, как зимний ветер, взглядом и кивнул в сторону комнаты. – Прошу.
Один махнул нам рукой и, поправив лук на спине, вышел на улицу к сыну. До нас донеслись их удаляющиеся с каждым шагом голоса.
Комната, представляющая собой подобие приемной, была скромно, даже скудно обставлена: добротный стол, тройка стульев, небольшая скамья и тяжелый сундук, задвинутый в самый угол. Все вещи простые, без изысков, но выглядели крепкими и надежными, под стать своему владельцу.
– Что привело вас к нам? – спросил Рад, занимая место за столом.
Я помолчала, ожидая приглашения присесть. Рок оказался более практичным: он отодвинул стул для меня, тактично придерживая его за массивную спинку, а затем сам с кошачьей грацией опустился на соседний.
Я посмотрела на Рока, но он молчал, задумчиво изучая нашего собеседника сквозь полуопущенные ресницы. Не знаю, читал ли муж его мысли или просто наблюдал, желая сделать какие-то выводы, но я поняла одно: беседу придется вести мне. Рок, несмотря на его молчаливую поддержку, не собирался решать проблему за меня.
«Правильно. Кара, ты королева. Соберись!» – мысленно приказала я сама себе и натянуто улыбнулась.
– Я пришла, чтобы заключить соглашение, от которого выиграют и королевство Тринадцати кланов, и ваше поселение.
– Кто вы? – спросил Рад, резко подавшись вперед. Его светло-карие, почти желтые глаза впились в меня, ожидая ответа.
В комнате словно потянуло холодом. Мне стало не по себе, но я не позволила голосу дрогнуть:
– Меня зовут Кара. Я – королева Тринадцати кланов. Со мной мой муж, – я показала рукой в сторону Рока, – принц-консорт, Его Высочество Рок.
– Занятно, – пробормотал Рад и сложил руки на груди. В приемной снова потянуло холодком.
– Вы мне не верите, не так ли? – спокойно спросила я, едва сдерживаясь от желания закусить губу. Так глупо я не чувствовала себя уже давно.
– Почему же? – Рад чуть передернул широкими плечами. – Вы говорите правду, с этим не поспоришь.
– Вы умеете распознавать ложь? – Рок скорее утверждал, чем спрашивал. Он смотрел на Рада вдумчиво и будто оценивающе.
– Не самый впечатляющий дар, верно? – спросил Рад и улыбнулся, кратко и немного насмешливо. Только насмехался он не над нами – над собой. – Здесь, в поселении, есть люди с гораздо более интересными талантами, но
